白马过隙，时光荏苒。
承启山的山腰上，一个灵活的身形，窜到了树上。
树上落下诸多柴火。
这个如同猴儿般灵活爬上树的矫捷身形，就是贾环。
生活其实很少有梦想与远方，更多的是苟且与忍耐。琐碎的事情也许让人难耐其烦，但它往往就是生活本来的样子。
此时已经是次年炎夏，贾环前来应天的第二年了。
贾环背着自己今日的柴火，独自走在前往城里的小路上，步伐轻快。不知从什么时候开始，贾环忽然发觉自己的身体愈发健壮结实起来，从承启山到南京城一趟来回变得感觉不大，不曾劳累。
去年冬日，贾环一直服侍白前直至病愈，擦面擦手。足足三个月的冬日，贾环每日都做好师徒三人的饭菜，还要算上一个白前白师叔。林道儒早有乔迁与白前同住之意，只是冬日施工颇有不便，才一直拖到了春天。
后来在临近的李庄，找了十几个庄户人家的汉子，搭手修缮了一番承启书院，才正式在书院里安了家。在那之前，白前的饮食，都由贾环来送。
这些一应琐事，都是平平淡淡地完成的。贾环愈发变得同林霭有几分相像，开始慢慢沉淀自己。其实起初也追着林道儒问过几次，何时能让自己下场小试身手。也咨问过林霭究竟如何才能让师傅松口，允许他去参加童试，却得到了这样的一句回答。
“我自己还只是个童生，以前也是问过父亲，何时能去秋闱。父亲说叫我再熬一熬，把心思都熬干净了才能下场。要不环儿你也来和我学琴？”
贾环只能没好气地摆摆手，他自顾读书还嫌时间不够呢，哪里有什么心思去跟林霭学劳什子琴。
贾环从林霭那里问不到结果，又不知如何与林道儒开口，只能自己琢磨，到底什么才是忧国忧民，一个读书人，到底要成为什么样子，才算是有了本心。
这样的问题着实很难，譬如这天下诸多没有活路的百姓，难道没有活路的这些人，全都要自己来救，他没那个能力，也没那么多心力。但是这些人间惨剧就摆在面前，贾环究竟应该如何自处才好。
救，不现实。不救，就与林道儒口中所说的有本心的读书人离得越来越远。
贾环先前明知林道儒让自己砍柴卖柴，所图得就是想让贾环看一看这世间的贫苦百姓，看仔细这个太平盛世，百姓到底过得是什么日子。只是他那时不接受林道儒的看法，此时想接受了，却又不知从何处着手，从哪里去看这个世界。
贾环今日起得其实并不晚，他一如往日是卯正三刻上的山，林霭平日也是这个时候一起上山的。不过今日林霭起得早很多，要采买些东西，所以去赶早市。师兄弟二人便约好了在城门不远处的茶摊碰头。
等到贾环行脚到了南京城门，已经是巳正了。
正要将背上的柴卸下，好好休息一二，面前的一幕却把贾环唬了一跳。
茶棚门外地上一大摊血迹，触目心惊，让贾环心中骇然。远远地便能听见从茶棚里传来的声声凄苦哭喊。
“你这个浑货，怎么就这么不晓事呢，那样的人哪里是咱们得罪的起的。如今被那帮歹人找上门来，把你的腿打断了，日后哪个来给我老头子抬棺材啊。”
坐在地上哭喊的，正是贾环师兄弟头回进城卖柴那年，指点迷津的好心老汉，平日里总是带着和气的笑容。但此时老汉面上的笑容却不再，被人打的头破血流，身边还躺着个二十来岁的青年，两腿瘫在地上，面上发青，额头冒汗，一脸痛苦的神情。
老汉姓王，今年六十有三了，家就住在这应天城里。只因林霭师兄弟二人每日打柴，来这南京城里叫卖来回皆从他这过，所以一来二去慢慢地熟悉了起来，老汉热情，总有大碗茶赠予林霭师兄弟解渴，贾环本不愿欠这份情，耐不住林霭脸皮厚，一来二去，吃人家的嘴短，也能聊上两句，相处的不错。
躺在地上的，面目痛楚难忍的，是老汉的独子，唤作王成的。原是个好义气直爽的，终日在街上与那些哥们义兄顽闹厮混，也不寻个正经活计，常挨老汉的打骂。
不过此时王老汉再也顾不得打骂了，只看着身边被打断双腿的儿子抹眼泪，他就这么一个独子，如今遭了难，于老汉而言无异于晴天霹雳，天降横祸。
王老汉抬目不经意扫到了棚外站着的贾环，眼中忽然一亮。
“小郎君，快进来坐。”
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