中年汉子并不招待来客，嘘着目光望着院内两个少年。
两个少年一身大汗，眼见着就是练了很久的模样，身上遍布着一道道血痕。
再观那中年汉子腰上挎着的木棍，便知晓了那些触目惊心的青紫血痕，是从何而来。
无人招待，牛继宗也不生气，自顾着轻车熟路地坐到院里的石椅上，将身上挂着的一应东西顺手摆在桌上。
两个少年显然将将耗尽了一轮力气，身上冒着热气，早已经显了乏态。却并不休息，并排站起了马步。
中年汉子从腰间抽出木棍，一棍棍地打在两个少年身上。
院里只能听见一声声木棍的破风声，还有很有节奏的闷哼声。
这般血腥场景，并不能让院内的四人变色，就好像这本就是习以为常的事情。
其间一个少年吃了一棍，脚下一时不稳打了个趔趄，牛继宗还嬉笑着喊了一声。“小山，站好了，不站好就伤到骨头了。”
牛继宗这边好似在开口调笑，那边少年却一个字不敢说，不是他没话说。只是一说话就卸了气，忍不了后面的那些棍子。
一直到里边妇人将饭菜都做好了，院里才算完事。
中年汉子把手里的木棍放在一边，往牛继宗那边过去。
两个少年一脸解脱地松了口气，也跟着往牛继宗那走去，奈何身上处处都疼，只几步路便牵连的龇牙咧嘴。
好容易靠到石桌边，强撑着拱了拱手。
“牛叔。”“牛叔。”
牛继宗冲着他们笑了笑，微微点头。
“快来吃，吃饱了赶紧去泡泡。”
当年太祖皇帝征战四方，奠定大梁国基，封赏一大批有从龙之功的功臣，故而才有了如今的四王八公之说。但除却了这四王八公，还有那么一批功勋不比前者卓越者，被封为十二侯。
这中年汉子，便是当年济南侯之后，叫做刘成的。两个少年为其子，唤做刘定山、刘定海。
两人自然看见了桌上的饭菜，脸上的神色各异。
定山为长兄，为人处世多几分稳重，即便是牛继宗叫他坐下，却还是老老实实地站在原地。
定海却早瞅见了桌上的酒菜，脸上带着希翼，只是没有父亲发话不敢妄动，将目光投注在刘成身上。
牛继宗自顾着拍掉酒封，斟了一盅酒，少少地饮了两口，回味无穷的咂了咂嘴。
刘成施施然落座，瞪了眼面前的牛继宗，回头对两个儿子吩咐。“都坐吧，吃过了便去泡药浴。”
得了父亲的允许，兄弟两自然不再拘着，一同坐下。
刘定山还算收敛些，吃饭还有吃相。刘定海再不管旁的，筷子动个不停，吃的喜笑颜开，满嘴流油。
牛继宗将那牛肉纸包又撕开几分，夹了一海筷头，送到刘定山的碗里。
“你小子多吃点，这会子不吃饱，待会到桶里泡着，有你小子受的。”
刘定山手里拿着碗筷，笑着点了点头。“多谢牛叔。”
兄弟两低头默默吃着饭，牛继宗同刘成时而碰上一碰酒盅，边喝酒边吃菜。
武人食不言，四人吃饭极快，一桌满满当当的菜，一蒸屉馒头，不过几刻功夫，便被一扫而空，桌上只剩狼藉。
如若说镇国府到了牛继宗这一辈，算是不曾丢了祖宗颜面，家里的家私产业还算富庶，那么济南候府到了刘成这一代，已然沦落的极为落魄。
大梁爵位的承袭，遵循降袭制度。
国朝亲王依照‘恩封制’承袭爵位，而公侯伯等世职的世袭冈替所依照的的便是‘考封制’。
每有亲王殡天，其长子降一等承袭王爵，封为郡王，这便是王爵的承袭方式。
而如宁国府、镇国府这等国公府，承袭爵位的方式，被称为‘考封制’。所谓考封，便是各家袭爵人，入朝进行考核，依考核结果，各自分封不同等级的爵位。
如此，便是大梁爵位的世袭的具体方式。但这是官方上的说法，实际上的承袭过程又有一些不同之处。
四王八公中这八位国公，用鲜血为大梁立下了汗马功劳，不世功勋遗泽后人，太祖皇帝念诸位国公劳苦功高，留下了圣旨。
大梁与有功之臣共享荣华，国公后人如若不想落了祖宗荣耀，只要去边疆戍边，依照戍边年份，分别可以承袭不同的爵位。
这般便又将军功与家族爵位关联在一起，想要保住祖宗的爵位品级，那就去为国家效力吧。
当然也有不戍边的承袭方法，八位国公后人享受亲王承袭待遇，前人仙去，后辈可依照‘恩封制’降一等承袭爵位。
镇国府牛继宗便是在边疆戍边，十年劳苦功高，挣来了这么个一等伯。
但低一等的十二侯，便享受不到如此的优待，他们的爵位承袭，只能老老实实地按照‘考封制’继承。
所谓济南候，原就是三品侯爵位，到了刘成这一辈已经是第三代，有刘成在军中熬了十几年，勉强往上增了一品，是五品的勋爵。
如今竟然落得这么个境遇，可谓是艰难。
四人吃过了饭，刘定山刘定海两兄弟起身往后院走去，牛继宗刘成落后几步，跟在后面。
内院后院子，两个大木桶静静地躺在院里，桶上蒸腾而上迅速消散的热气能看出水温有多高。
这两大木桶的水，是下人早就准备好的。
不断有下人将各种不同的药材投入木桶之中，其种类剂量之多，足足将比人还高的木桶之中的水，压到桶外。
这是习武之人必备的药浴。
世人常言穷文富武，这句话有一半是不符合实情的，穷人是读不起书的，此时书贵，要想买起科举所需的种种书籍，又何止几百两银子。
所以绝大多数的读书人，都是投身于藏书丰厚的大户人家，或做西席，或做清客，只为了能借主人的书一看。
但那剩下的半句，却又是最为贴切的实情。
读书虽然成本极高，但与习武相比起来，不过是九牛一毛。
练武有长达十几年的炼体过程，皮肉、筋膜、内腑、骨骼，全都要炼上一遍。
不提其中种种非人折磨，单是花销费用便是一笔惊人的用度。武人每日习武消耗极大的气血，所以食量剧增，不仅吃的多，还要吃的好，才能回馈身体每日消耗的气血。
再则便是每日的药浴，不论是哪个武人，都离不得每日的药浴。习武不仅消耗气血，还会损耗筋骨，破坏身体机能。所以每日练过武后，以药浴推拿恢复身体的机能，是必须有的保障。
习武之人本就容易留下暗伤，若是没了这药浴，恐怕练着练着，人就没命了。
药浴也分好坏，一桶上好的药汤，用名贵药材炮制的，同用寻常药材炮制的效果天差地别。
所以寻常人家哪里敢培养武人，养不起。
济南候世爵传承到刘成这一代，已然是降到不能再降，若是再传到这两个儿子身上，便是最低等的爵位。刘成是决计不能看着自家祖宗传下的爵位就这么丢在自己手里，所以倾尽家资培养自己这两个儿子，将保住祖宗爵位的重望，寄托在刘定山刘定海两个儿子身上。
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