“两位辛苦了，我们坐下来接着谈吧！”
新接任的帝国首席行政执行官，强纳森引导大长老和议长两位在会客椅坐了下来。
“两位，我刚刚接任职位，所以想要借次机会跟你们请教交流一下，有没有什么是长老团和议会这边期待我优先处理的事情。”
强纳森知道现在是非常时期，所以趁着帝国两位重要的人物在此，赶快做深入的商讨，才能够及时应付目前发生的紧急状况。
龙平大长老和卫斯理议长也了解这种情况，实际上，他们联袂而来，除了完成首席执行官的代理人指派以安定帝国指挥系统之外，还有许多议题打算跟强纳森讨论。
两人听完强纳森的请求之外，都点点头，表示同意对他提出的事情给予回应。
“强纳森，你对理查这个事件目前有什么看法呢？”卫斯理议长发问。
“议长，以我目前所得到的资讯来研判，这应该是一件蓄意的攻击事件。”
“这种爆炸的威力，不可能是穿梭机意外故障之类的问题可以达到。”
“而且发生的地点，刚好是在穿梭机离开帝国之星大气层不远处，那一带算是在整个行程中防卫相对较为薄弱之处。”
“而万一，爆炸并不足以让理查立即死亡时，在大气层外的空间，也可以让没有足够防护装备和来不及穿着宇航服的理查立即送命。”
“除此之外，灾害鉴识单位在现场采集到的少量残骸和爆裂物化学成份的分析，也指出，这是从未见过的复合性化合物和特殊合金。”
强纳森看着龙平大长老和议长的眼神和脸上的表情，随着他的说明越深入，也跟着严肃了起来。
“因此，这是一件蓄意谋杀帝国首席行政执行官的严重罪行。”强纳森说。
“强纳森，你的说法令人不寒而栗。”议长说。
“那依你见，现在我们该怎么做？”他又接着说。
“我正在考虑要提高帝国的战备等级。但是这需要从长计议，不能贸然执行。”
“而眼前，我想先要求帝国的重要官员、议会代表、皇室，都应该要立即加强安全防卫措施。不能再有类似的情况发生。”
卫斯理议长点点头，表示赞同。
“强纳森，你的提议只要合乎帝国的利益，议会这边会给你必要的支持。”他说。
“好的，议长，谢谢你。”强纳森说。
“大长老，您这边有什么想要提醒我的吗？”强纳森转头看龙平大长老问道。
龙平大长老看了看强纳森，然后看了看卫斯理议长，然后慢慢地说：“恐怕我得告诉你们另外一个坏消息。”
两人惊讶地抬起头看着龙平大长老，心想“还有其他的坏消息？”
于是两人都正襟危坐的等着他说话。
“星主新敕封的第一顺位继承人，菲利浦亲王皇储殿下，在宁静海星域失踪了。”龙平大长老眉头深锁，语带忧虑的说。
“什么？”强纳森执行官和卫斯理议长都从椅子上站了起来看着大长老。
“此事当真？”强纳森说。
“八九不离十了，离宁静海星域最近的帝国巡逻队接到邻近采矿星球的民间单位通报，说在邻近磁力风暴区域似乎曾经发生大规模的武装战斗，对战双方的单位归属不明。”
“于是帝国巡逻队派人前往调查，在那里发现了大量的战斗遗留痕迹与星际漂流物……。”
“是…，是菲利浦亲王号？”卫斯理议长呐呐的问。
“原本还不敢确定，但是…，后来在附近星域，发现到了亲王号阵亡士官兵的长眠舱……。”
“其中，还有威廉舰长的长眠舱，也在其中……。”
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