夕阳的最后一缕光辉在天边渐渐隐没，预示着沉沉长夜即将开始。夏多沉默地从宽大的王座中起身，慢慢走到阳台上，看着苍茫的暮色笼罩大地，在西方的天空中，清冷的弯月已经悄悄升起。
城主的居所，位于整个阴魂城的最高处，夏多可以一览无余地俯瞰整个城市。在王宫左侧，紫色尖顶的“阴影之厅”中，首席大牧师瑞瓦兰王子正率领着牧师们，准备开始对夜女士的祭祀仪式；在王宫右侧，是副城主霍杰哈纳的官邸，此刻***通明，想必还在连夜处理政务；在远处，平民区的上空已经升起几缕袅袅炊烟，忙碌了一天的市民们在准备着晚餐；军营中随风传来阵阵声响，士兵们依旧在刻苦训练；如果看得更远一些，穿过建筑、越过城墙，能够看见在阴魂城下方的地面，原本单调的黄沙之中，已经出现了一些显然是人类所造的建筑物，甚至有一块一块的农田，零零星星环绕在“幽影海”（阴魂城下方的巨大湖泊）的周围，种植着一些能够耐寒的农作物。
虽然昔日的故国已经变成荒漠，融合至高冰川的计划也完全落空，但耐瑟瑞尔的遗民们，依旧还是一点点地扎下根来，用梦想和执着来重建家园。
所有的这一切，只是为了再现昔日魔法帝国的辉煌。
但是，自己还能等到那一天吗？
夏多悄无声息地叹了口气，低头看着自己放在扶栏上的双手，皮肤的色泽已经黯淡，长出点点黄斑，肌肉松弛，凸起的青筋仿佛一条条蚯蚓爬满手背，看着让自己都心生厌烦。它们依旧能够熟练地做出繁复无比的精巧手势，依旧能够准确编织出沛然莫御的杀戮法术，只要一指就能摧毁目标的存在。反掌之间便可杀人于无形——然而，它们确实已经老了。
自己已经是衰朽不堪的垂垂老者。
作为阴魂城的君主，耐瑟瑞尔大奥术师，泰拉曼特-坦舒尔精研各种与“阴影”有关地魔法，他之所以获得“夏多（Shd）”这个称号，原因也正在于此。在阿拉莎王后的帮助之下，经过上百年的潜心研究。他成功发明了将凡人和阴影本质相融合，成为“阴魂”的方法。
从字面意义上看，阴魂像是一种亡灵，其实并非如此。阴魂并非亡灵，它只是凡人和阴影本质的融合。阴魂依旧是血肉之躯。依旧需要呼吸，需要饮食，需要睡眠，形态相貌和凡人无异，只是如果仔细观察的话，会在皮肤上发现一层隐约流动的阴影。如果藏身在黑暗或者阴影中，阴魂便会拥有各种神奇地能力。它能从一片阴影传送到附近的另外一片阴影中，能够影响身体周遭的光亮程度，能够在阴影中遁形隐身，能够毫无障碍地看穿各种黑暗，如果受伤，阴魂停留在阴影中便能快速自动痊愈。需要强调的是，阴魂喜爱阴影，但并不意味着它们惧怕光亮，只是无法自由运使各种阴影能力而已。
除此之外，阴魂最大的价值。在于延命。
阴影是介乎光明与黑暗之间地地带，生与死交错的领域，正能量和负能量汇聚的场所。和阴影本质相融合，会让凡人的寿命近乎无限地延长。
“近乎”无限，但终究不是真的无限。
夏多将自己转化为阴魂，十二位王子也同样成为阴魂，这让他们得以成功地度过漫长的千年，最年幼的布雷纳斯甚至看起来还只如二十余岁地青年人。尽管如此，阴魂也并不是能够永生不朽的，它只是在延缓衰老的速度。而夏多在将自己转化成阴魂之前，他就已经是个数百岁的老人了，原本就已经远远超出了正常人类的大限，倚靠各种延命魔法和长寿药水维持着生命。
转化阴魂让夏多获得了更加漫长的寿命，但同时也让那些延命药水对他不再有效。换句话说。当融合阴影本质所争取得来的这段额外寿命用尽，那就是他的死期。而这一天。只怕已经不远了。夏多并不惧怕死亡，死亡不过是长眠不醒罢了。他已经活得够久，双眼看过两千年的风云流转，此身经历过数十代的变幻沧桑，唯一地挚爱也撒手而去，天人永隔，连灵魂都无法召回，只能在梦中重聚。生无可恋，死又何惧。
然而，他还有责任。
必须完成的责任。
轻轻的脚步声在背后响起，逐渐靠近，在三尺外停了下来。夏多没有回头，他知道是霍杰哈纳到了。
因为身体状况欠佳的缘故，夏多已经很少亲自处理政务，大部份时间都是由副城主霍杰哈纳代行职责，他自己最后听听汇报就行。这一点招致了很多人的不满，尤其是以大王子瑞瓦兰为代表的牧师派，因为霍杰哈纳并非是坦舒尔家族的成员。
阴魂城的统治，颇有些任人唯亲的色彩，城主夏多执掌最高权柄，十二位王子各司其职，分别统领，很少有外人插手的余地。瑞瓦兰作为长子，又是莎尔教会地首席牧师，地位尊崇，雄心勃勃，一直期盼着能够为父亲更多地分忧解劳，承担更多的责任，夏多却没有给予他这个机会，反而对一个外人如此倚重，授予大权，这当然会招致不满。只不过霍杰哈纳跟随夏多多年，忠诚度无可置疑，自身也是造诣高深的大奥术师，声望甚高，门下弟子无数，其中包括好几名阴魂王子，有他们支持，这个副城主的位置还是做得很稳当的。
夏多之所以如此信任霍杰哈纳，自然也有很多原因。他们两人是在学生时代便结下地友谊，相知莫逆，交情非同泛泛；霍杰哈纳性情沉稳，为人坚毅执着，认定地事情从不更改，要走的路绝不回头，恪守信诺，忠诚可靠。除此之外。他们还曾经是情敌。
夏多和霍杰哈纳，都是阿拉莎地仰慕和追求者，两人为此展开激烈角逐。最终夏多技高一筹，成功抱得美人归，霍杰哈纳虽然情场失利，却从此终生不娶，宁可默默守候在侧——很多时候。这种情敌比朋友更可靠百倍，事实也证明如此。
只是，阿拉莎已经不在了。
夏多沉沉叹息着，慢慢转过身来，“什么事？”他简洁地问。
霍杰哈纳递上几份资料。
“第一件事。是有关耐瑟卷轴的修复工作，目前已经完成百分之七十四，后续工作也在有条不紊地进行，”霍杰哈纳说，“在接下来的六个月里，我们应该能够将完成度提升到百分之八十——这是保守的估计，布雷纳斯则认为可以达到百分之八十五。”
“他总是那么乐观。”夏多简单地对自己最年幼也最有天赋地儿子下了个评语，“那其他呢？纵然是百分之九十九，那就依然不是完整；不完整的卷轴，对我们没有意义。”
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