武令候和杨真两人漫步在城内洛河畔烟花地段，一路行来，河上花舫、街巷青楼酒肆内丝竹靡靡，笙歌不绝，跟熙来攘往的车马人声交织成一片，正是盛世繁华之象。
杨真不时看见有装束奇特之人，便问道：“这里有异族人？”
这时，刚行来一伙高鼻深目、虬髯横生喝得醉醺醺的雄壮大汉，哼着小曲，这些人勾肩搭背相互扶持着，走路歪歪倒倒，行人莫不走避，生怕惹了是非。
武令候随手指点道：“这群人肤白粗糙，体格高大，是辽州北狄人……呃，当中一个是极西万里之外燕州的吐火罗人。”
“这怎么分辨？”
“你瞧他一头脸的粗卷红毛，比北狄的鬼方人还要白，深目勾鼻，眼珠子绿得跟鬼火一样，还有那一身臊气十步外都能熏死人。”
杨真看得大为出奇，走了一阵，他指着路边两个操着异族口音大声交涉，近乎争吵的中年男子道：“这两人与我中土汉民无异，又是哪里人？”
武令候哈哈一笑道：“自东海转怒江下来的青州夷人。”
随后他指着另一伙走路小心翼翼，皮肤黝黑，身材矮壮，打扮却是中土一般的人又道：“这群是南面来的蛮子，倒也学了个精乖，最近半年南疆局势紧张，这些南蛮都懂得改头换面了。”
杨真问道：“难道不怕探子混了进来，洛水府就没有监察禁令？”
武令候笑着反问道：“为何要禁？况且真能禁得住？”
杨真哑然。
武令候伸手遥指四方，铿锵有力道：“这等时候，不但不能禁，还要大开四方，广进粮仓，安定人心。
“否则，人心惶惶，这南北要冲之地，不再四海人往，我洛水府这繁华景象，只怕就像那水中花、镜中月一样脆弱。不过，洛水府府尹确实与父王为此争执，至少目前看来，父王的选择是正确的。”
杨真闻言不解道：“令尊武阳王乃一方节度使，手掌重兵，岂是一个区区府尹能指摘的？”
武令候摇了摇头，面上浮上一层隐忧，却未作解释，他踩着步子吟唱道：“人生最苦为行商，抛妻弃子离家乡。餐风宿水多劳役，披星戴月时奔忙。水路风波殊未稳，陆程鸡犬惊安寝……
“商人趋利，天大的风险也抵挡不住他们的步伐，只要有利可图，冒着砍头的风险也值得一试。”
杨真却为他前面的话大为感兴趣道：“听你的样子，倒是很熟悉他们的生活，我怎么觉得这跟你小王爷的身分可搭不上关系。”
武令候呵呵一笑，负手道：“在下七岁就离开王府，随师父上山修行，十五岁开始行走江湖，有一两年就曾跟着一伙戎商行走北塞。说句心里话，我更喜欢自由自在的闯荡生活，可惜有些东西却是不得不背负的。”
杨真更不解道：“玄机子老道怎会看中你这样身分的人上山修道？”
武令候自然明白杨真的话有所指，笑着道：“你以为世俗道观与你那仙门一般不食人间烟火？他们也要营生，一样食五谷杂粮。
“悬空观就在城北十里外邙山内，观中上下几百人，一年的生计开销少说也有上万两纹银，师父当年找上我，也许更多的是看中武某的身分吧。”
杨真自然知道昆仑山中也非是烟火尽绝，至少有大批年轻弟子在修行的同时要自力更生，也不便提起，他又问道：“像悬空观这样的道观，有多少？”
“听师父讲，昆仑山的凡俗枝叶遍及九州四海，单是大汉境内就不下百座道观，当中以通州悬空观和雍州清风观为首，当今天子册封的太师听说就是师出中南山。”
中南山？杨真想起了与昆仑派齐名的太一门，他心晓那太师多半是太一门的名下，便道：“这样岂不是出家人也能干政？”
武令候摸摸下巴，道：“当今天子不仅礼道，更是沉迷炼丹飞仙之术，近年来疏于朝政，只怕跟那太师脱不了干系。”
杨真笑道：“人人都想长生不老，谈何容易。”
武令候自是想起了当年苦修的日子，不住点头，道：“不过说起来天佛寺的和尚庙才是遍布天下，游方化缘的和尚随处可见，直可与道门一争高下了。”
杨真听了若有所思，正待说话，一阵马蹄声从后急骤而来，大道上一阵人仰马翻，待这伙人冲了过去，武令候一脸铁青地站在路旁，望着远去的马队，狠声道：“这群王八羔子越来越不象话了。”
“他们是谁？”
武令候摆手道：“不说扫兴的事，我倒想听你讲讲昆仑山中的事。”
杨真望着碌碌的人群，忽然发觉昆仑山其实一直离他很近，因为那里的人儿始终在他心中盘桓不去，尽管如今仙府早在千里之外。
武令候见他眉头深锁，也识趣地不再提起，领路加快步伐沿着迂回的洛水街前行。
不一会儿工夫，武令候突然打住脚步：“到了。”他们身后远远跟随的几名随从快步赶了上来。
前面有一座横跨洛水的青石拱桥，桥头不远正是一处小码头，停了不少白条条的舢板。
片刻后，他们一行登上了一艘舢板，穿过石桥，很快前面出现了一段宽阔的内河湾，河心处大小花舫云集，当中一座花舫尤其出众，船楼高出三层，比早间武令候的坐驾大了一半有余。船上灯火辉煌，船楼舷窗中丝竹琴韵、猜拳斗酒之声鼎沸，甚是热闹。
杨真已经猜到了他们此行的目的地，随行的六名护卫目中也泛起了炽热之色。
登上花舫后，一名打扮得花枝招展的艳妇领着几名龟奴迎了上来，未语先笑道：“哎哟，武大公子有好一阵不上怀月舫了，可把奴家的女儿们想坏了。”
武令候一把将缠上来的艳妇揽在怀里，逞足手足便宜后，拨开她的貂绒披肩，在她水红胸兜那道晃眼的乳沟前塞入两张银票，这才放开了她，介绍杨真道：“艳娘，这位是杨公子，可是武某的上宾，千万伺候好了。”
艳娘目光一下子就飞到了杨真身上去，见他有些拘谨，不由笑道：“这位公子爷好面生呀，以公子这般人才，任谁家女儿都一见难忘，看样子……怕是头一回来洛水河找姑娘吧，咯咯……”
杨真轻轻挣脱艳娘缠上来的手臂，不快道：“想不到武兄还是一等一风流人物，杨某可是来错地方了。”
武令候冲杨真作了个少安毋躁的表情，对鸨婆道：“废话少说，我等今日是冲那巫羡鱼来的，那些庸脂俗粉就不用上了。”
“放心，武公子，武大爷，就是今儿人满了，艳娘拼着得罪人，也要给您挪个位置，在这洛水府，除了老王爷，就属您最大了，咯咯。”
艳娘也知情识趣，不再招惹杨真，吩咐一群姑娘上来招呼武令候的护卫，领着两人入了船首登梯，直上三楼大花厅。
在底层花楼大厅坐席内，不少与美妓极尽调笑的一众豪客风流人物，正纵情声色，眼见两人一路登楼，都露出艳羡之色。不过当中一些人见了武令候后，却是脸色倏变，不敢吱声，尽埋头温柔乡去。
杨真一路看在眼里，他对这些浓妆艳抹、脂粉气十足的妖艳女人，颇有几分厌恶，多少有些后悔随武令候前来。
这时，他眼前一亮，一间灯火通明，极尽奢华的大花厅已经到了眼前，分立厅门两侧六名美婢当即上前。两女为他们脱下披风，余下四女分别掀开厅门厚厚的御寒帐幕，开道在前。
“武公子到！”厅前龟公扯着嗓子高叫道。
本热闹喧腾的大厅顿时安静了下来，十多席人齐齐望向厅门，武令候先引过身后的杨真，大步直入堂中。
厅内席位都置放在临窗处，空出了大片地方，此时席位已经差不多尽满。
厅内四角都燃着檀香暖炉，一室温暖如春，红色帐幕在组组风灯的映照下，令整个大厅充满了绯红暧昧。
武令候不怀好意地盯着上席一个正搂着两个美妓热乎的锦衣青年，大摇大摆走上前去，阴恻恻地道：“我道是谁，原来府尹公子也在，嘿嘿。”
“你，姓武的，别以为我怕你，我……”那锦衣青年登时站了起来，说话有些哆嗦，显然在武令候前吃过苦头。
“武某不在这些日头，洛水的姑娘们怕都给你爪子占尽了便宜，看来我那妹子给你的教训还不够深刻，哈哈。”武令候这才恢复了他公子哥一面。
“姓武的你熊什么，这回平南大军，你爹不也被晾在后头……”
“我呸！他奶奶的，你跟老子熊，你这乳臭未干的小儿敢情是活腻了？老子杀过的人，比你摸过的**还多，狗东西……”
“砰！”武令候一靴踩在案上，虎目生威直逼府尹公子，席下两个女人吓得惊叫着闪躲了开去。
在后的杨真都有些意外，没想到武令候还有这样骄横跋扈一面。
“武公子，这里请上座，给艳娘个面子，不要伤了和气。”艳娘赶紧站了出来，跟两个占据花厅上席的年轻公子直打眼色，那两人倒识趣得紧，赶紧退到了下席，腾出空位。
府尹公子气得浑身发抖，终是不敢再激怒武令候，怒哼一声坐了回去。
艳娘适时拍手道：“时候不早了，待会儿巫羡鱼姑娘可有特别节目等着献上，这是最后一夜，诸位大爷公子莫要早早上了火气。”
她这话顿时惹来一片调笑，场面又活络了开来。
武令候和杨真各自择了座，两名侍女翩然而至，为两人换上酒盏。这时，内厅乐师弄起丝竹，乐声欢快喜乐，正是一曲《夜潇湘》。
接着，左右偏门各有一列盛装美女踏着轻快的步子、来到席前载歌载舞，彩带飞舞，霓裳如云，如同穿花蝴蝶一般演绎出千般曼妙舞姿。
众女舞姿稍歇，齐唱：“飞琼伴侣，偶别珠宫，未返神仙行缀。取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。拟把名花比。恐旁人笑我，谈何容易。细思算，奇葩艳卉，惟是深红浅白而已。争如这多情，占得人间，千娇百媚。”
杨真目光落在场中的奼紫嫣红，灵魂却飞到了天际云霄，他想起了萧清儿的仙乐一般柔丝箫音，想起了山中的苦与乐。
轻歌曼舞到了尾声，艳娘领着一众女子来到上席，一双双美目盯上武令候两人。
“武公子，这可是奴家一批新出炉的女儿，可是个个完璧无瑕，特意为公子准备……”
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