沈舟虚叹了口气，徐徐道:“越方凝越师妹确已过世了。那年，你火部凭仗火器精强，滥施杀戮，欲要一统八部，结果惹得七部联手，瑶池、落雁峡两战，杀得火部全军覆没……”宁不空咬了咬牙，森然道:“全拜沈师兄所赐……”
沈舟虚摇头道:“火部先有自败之道，方才会为人所败。若你当时不一逞野心，滥杀西城同门，妄图以武力统一西城，又岂会惹来七部联手。七部若不联手，以沈某微薄武功，小巧阴谋，又怎能覆亡偌大火部。如今你定要归罪沈某，那也由得你去。”宁不空怒哼一声，搜肠刮肚，却是无话一可答。
沈舟虚又道:“当日落雁峡中，陨石若雨，死伤狼藉，出入峡谷的路途均被封死。一七部中，地母心肠最软，经此一战，心灰意冷，返归西城，从此再不出世;而风、雷、水、山、泽五部高手为报前仇，倾巢而出，追杀宁师弟等火部残众。我行动不便，义恐谷中还有火部弟子幸存，寻思落雁峡中寸草不生，水食俱无，只需静待几日，谷中人即便不死，也会饿得奄奄一息，故而便率天部弟子守卫四日，方才开峡视看，这一看，峡中情形，果真惨烈。虽说火部行事狠辣，但终究也是我西城同门……”
“住口!”宁不空厉叫一声，脸色铁青，“少来假惺惺的装好人，那一天，落雁峡中，四分之一，都是火部弟子的家人……”
沈舟虚神色微微一黯，悠悠叹道:.‘沈某人称‘天算’，并非当真智比天高,而是沈某用起计来，有如渺渺上苍，无私无情，六亲不认。既然决意灭你火部，自当斩草除根、不留后患。宁师弟也是少有的明白人，倘若你我换个位置，你赢我输，料来你也不会放过我的家人吧!”
宁不空森然道:“那是自然。”
他二人这番对答，旁人听在耳内，无不胆战心惊，进出一身冷汗，宁凝更是忐忑不安，隐隐觉得有一件大事就要降临到自己头上，身子不自禁起抖来。
却听沈舟虚续道:“我率众检视峡中，并未现一个活人。正想掩埋尸体后离开，忽听一阵小儿哭声，虽然微弱，却很清晰。沈某循声前往，只见越师妹背靠岩壁，已然断气，双腿折断，两臂布满刀痕，模样十分可怖。而那啼哭声恰是来自她身后。我命人将越师妹遗骸挪开，却见她身后有一个小小凹**，**中藏了一个不到两岁的婴儿，小脸煞白，已是奄奄一息……”
到这里，沈舟虚顿了一顿，凝目望去，只见宁不空脸色铁青，额上青筋暴起，右手握着小弩，阵阵抖，左手则紧攥拳头，指甲深深陷进肉里，听他停顿，忍不住上前一步，厉声道:“后来，后来又怎样?”
沈舟虚叹了口气，继续道:“我当时便很奇怪，满峡的大人都已丧命，为何这小孩儿却还活着。细细查看，方知缘由:越师妹不愧是火部之秀，神通不凡，当时峡上炮石齐卜，她也并未立时丧命，只被落石砸断了双腿。那孩子身子幼小，被她藏在凹**之中，竟也逃过一劫。当时峡中的火部弟子不是立时送命，便是身负重伤，很快死去;众人之中，倒以她伤势最轻，只是火部突遭袭击，事先也没准备干粮饮水，峡中又尽是石块，绝无水草。越师妹初时尚能以乳汁喂养那婴儿，日子一长，她身受重伤，又未进食，乳汁也随之没了。那孩子饥饿起来，啼哭不休。越师妹心急之下，竟想出一个非常法子，用匕割破血脉，以自身鲜血喂养那婴儿……”
到这里，众人齐齐惊呼，宁凝脸色更是煞白如纸，宁不空神色阴沉如故，面肌跳动数下，蓦地仰向天，嘎嘎怪笑，笑声中怨毒之意，充塞四周，令人不寒而栗。
“饶是越师妹内力精深，这放血饲儿也是要命之举。”沈舟虚仍是不动声色，从容续道，“但不知因何缘故，她竟然支撑了足足四日，直听到峡口木石滚动，方才断气，想是弥留之际，头脑不清，又怕我们伤害女儿，是以心中犹豫，竭力挪动身子，挡住了岩**，天幸那孩子饿得厉害，哭将起来，才被沈某现。越师妹死时，双臂布满刀痕，有几条刀痕宛然新割，可却是白惨惨的，半滴鲜血也没流出，可以说，越师妹并非死于落石，而是死在失血太多，若不然，以她的内力修为，撑过四日，并非难事。唉，说起来，沈某一生，当真佩服过的只有两人，第一个便是万归藏万城主，第二个么，便是越方凝越师妹了。”
到这里，他转过身子，直直盯着宁凝，一字一句道:“所谓舍身救女，大义感人，凝儿，若无令母舍身相救，你这小小婴孩，早就死在落雁峡了。”
宁凝面白如纸，小口微张，忽地微微一晃，便软了下去。6渐在她身边，急忙将她扶住。宁凝定定望着沈舟虚，虚弱道:“主……你，你说什么?”
沈舟虚一指宁不空，笑道:“还不明白么?这位宁先生就是你生父。你名叫宁凝，只为纪念令母罢了。”
宁凝身子轻颤，转头望去，只见宁不空面色灰败，死坏眼珠在眼皮下连连滚动，心中显然激动已极。沙天垣注视宁凝半晌，忽地叹道:“宁师弟，这孩子的眉眼，真肖似越师妹呢……”
宁不空听到这里，身子微动，几欲一步跨出，可终究止住，吐了一口气，那张弩缓缓垂下去，冷冷道:“沈瘸子，你将她……炼成劫奴?”
沈舟虚淡淡一笑，道:“凡事预则立，不预则废，与宁师弟交手，沈某岂能不留后着?”
宁不空深知“无主无奴”的道理，今日即便占得上风，杀死沈舟虚，却也无异于杀死女儿。沈舟虚这一计端的狠到极处，令自己有仇难报，反为所制，饶是他智计百出，此时内心也如千丝牵连，混乱不堪，面色青白不定，身子僵如石雕一般。
6渐只觉宁凝身子冰凉，伴着阵阵颤抖，心知她胸中的悲苦激动，已非言语所能形容，不由既怜且怒，转眼怒视沈舟虚，心里对这瘸腿男子厌恶至极。沈舟虚此举，原木不过是要扰乱宁不空的心境，但为这一点阴谋，竟不惜将宁凝置于绝境。要知十多年来，宁凝对沈舟虚夫妇敬爱有加，甘为劫奴，报答养育之恩，谁知这所谓的恩人，却是害死母亲、计自己骨肉分离的人仇大敌，这一来，不膏于天翻地覆，任是谁人，也难承受。
猛然间，6渐只觉宁凝奋力一挣，将他推开。6渐一怔，只见她踉踉跄跄，往山中狂奔。6渐急叫一声:“宁姑娘……”竞然不顾伤势，奋力追赶下去。
沈舟虚眉头微皱，喝道:“拦住他们!”余下四名劫奴与宁凝索来友好，乍逢此变，心中既是震惊，又暗暗为她不平，是故听到号令，均是裹足不前，眼瞧着宁凝、6渐一先一后，消失不见。
6渐一边追赶，一边呼喊，宁凝却不曾回头。这么追赶两里，山路越迂深，行来不胜艰难。6渐心跳气促，热血贯脑，双腿如灌陈醋，又酸又沉，蓦地踢着一根藤蔓，咚地栽倒，爬起时，竟已不见了宁凝的影子。
6渐心急如焚，寻思道:“宁姑娘伤心欲绝，会不会自寻短见?”一念及此，不知哪里来的气力，猛地撑起，钻出一片树林，却见空山寂寂，白云相逐，鸟兽藏踪，人迹也无，偌大一座天柱山，也不知宁凝去了哪里。
6渐身子软，扶着树木，连连咳嗽，心中暗恨身子不济:“也不知我还有几口好活，唉，可恨死也罢了，却有许多心事未了，叫人不能甘心。”想着咳嗽一阵，竟又咳出血来，6渐惨然一笑，不由暗叹:“我自身难保，别人如何如何，又哪儿管得了许多?”可一转念，又想道:“若无宁姑娘，我尸骨已寒。如今她遭受这般变故，我怎能弃她而去?即便无力帮她报仇，说几句安慰的话儿，也是好的。”想着又打起精神，扶着树木山石，向前挪去。
如此漫无目的，走了时许，6渐腿沉如铅，沿途咳出大口鲜血，头脑渐渐迷糊起来，唯有一个念头萦绕不去:“我死了么?死了，死了……”这时间，一阵梵钟传来，震山荡谷，余韵悠长。6渐头脑为之一清，不自觉循声走去，穿过一座山谷，忽见群峦涌翠，流泉喷珠，山水之间，拥着一座巍然古寺。
6渐见水，顿觉口巾十渴，走到水边，正要俯身，不期然眼前晕眩，一头扎入泉水，再无知觉……
不知过了几时，那洪钟忽又长鸣震耳。6渐神志略清，睁开双眼，入眼处却是一张丑怪面皮，头脑光光，雪自长眉垂至颧骨，鼻子原本挺直饱满，如今却只剩半个，一道刀疤如血红虹蚓，从鼻至嘴，整张脸也被拉扯得歪了。
那怪人见他醒来，不胜欢喜，咧嘴直笑，那张脸自也越丑怪。6渐吃惊道:“你，你是谁?”
那人却不答话，双手乱挥，眉开眼笑，6渐见他举止怪异，不觉怔忡，又见他灰袍光头，一派僧人装扮，想到昏迷前所见庙宇，心想这人当是庙中僧侣，或许白己昏倒泉边，便是得他搭救，当即肃然道:“多谢大师相救。”
那老僧盯着他嘴唇翕动，神色茫然，想了想，从旁拿起两个黑乎乎的窝头，送到6渐嘴边，这窝头气分是面，七分是糠，本就难吃已极，6渐伤后脾胃又弱，吃了半口，便吐将出来。
那老僧呆了呆，挥挥手，忽又一阵风奔出门外。6渐有一如丈二和尚摸不着头脑，沉吟片刻，欲要起身，却又觉身子无力，只得躺下。
不一时，忽闻桂花香气，转眼瞧去，那老僧快手快脚钻进房里，手捧一大碗热腾腾的自米粥，来到床前，以汤匙喂入6渐口中，6渐尝了半口，但觉滋味甜美，掺杂细碎莲米，粥内糖水是桂花蜜制，甜美之外，别有一丝馥郁香气。
那老僧见6渐咽下，张嘴直笑，这时6渐蓦地觉，老僧口中舌头只剩半截，顿时大悟:“无怪他不说话，敢情竞是哑巴。”心道这老僧也不知因何缘故断了舌头，不由深深怜悯起来。
那老僧浑不觉6渐的心事，只顾舀了甜粥，送入6渐嘴里。6渐脾胃不佳，吃了小半碗，便已饱足，当下说道:“大师，弟子饱了。”那哑僧转动眼珠，仍舀米粥，送入他日，6渐不便推拒，又吃两口，胸腹胀撇,委实不能再吃，只得又道:“大师，在下饱了。”
那哑僧仍如不闻，笑眯眯又勺粥送来。6渐无奈，闭口不纳，那哑僧无法送入，便转过碗，如风卷残云，将剩下的米粥吃了，一转身，又出门去。
6渐躺了一阵，忽听咔嚓之声。他此时精力稍复，起身挪到门边，见那哑僧正在门前劈柴。6渐寻思此地乃是柴房，无怪如此简陋，举口再瞧，附近重檐叠宇，气象森严，槐阴蔽屋，漫如翠云。
6渐瞧了时许，在门槛坐下，沉思数日所遇，胸中悲愁，不由轻轻叹了口气。伤感之际，忽听瞪瞪瞪脚步声响，6渐抬头一瞧，四名僧人阴沉着脸走将过来，其中一僧抢在前面，劈手夺下那哑僧柴刀，一掌将他推倒，四僧围上,拳脚齐下，扑扑扑着肉有声。
6渐又惊又怒，俯身抓起两根木柴，打中其中两僧背脊，纵然伤重无力，那二僧仍觉痛麻，立时转身，向6渐怒喝一声，双双扑来。6渐屡经大敌，心志日益坚强，临危不乱，双手探出，搭住二僧手腕，达转“天劫驭兵法”，那二僧一左一右窜将出去，咚咚两下，各自撞中门柱，哇哇大叫。
剩下两僧听得叫喊，放了哑僧，扑上前来，6渐凝立不动，觑其来势，双掌左右拨出，正中二人肘下，两人顿时身如陀螺，立地打了个转，扑通一声，坐倒在地。
四僧狼狈不堪，爬将起来，一人怒道:“你是谁，干么打人?”6渐一手按腰，扬声道:“这话当山我来问，你们又干么打人?”那僧怒容满面，呸了一声，掉头便走，其他三僧也齐齐啤了一口，亦然尾随。
四僧忽然而来，又忽然而去，6渐心中莫名其妙，瞧那哑僧，又吃一惊，却见他满身泥土，却浑若无事，抓起柴刀，又咔嚓咔嚓砍起柴来。6渐忍不住间道:“老人家，你没伤着么?”
那哑僧不理不睬，黑铁柴刀忽起忽落，砍柴不辍。6渐见他举止如常，不似受伤，心道:“这是什么寺庙?寺里的和尚要么胡乱打人。要么挨了打也不吭声？”
正自惊疑，忽听大呼小叫，转眼望去，十来个僧人手持棍棒，快步赶来，将6渐团团围住，当先一名赤红脸膛的中年僧人厉声叫道:“你是谁?怎么混进寺里来的?”
6渐如实道:“我生了病，昏倒在泉水边，这位大师救我来的。”那中年僧人见他面皮蜡黄，瞳子无光，眉间一团黑气聚而不散，确实病入膏育之相，愣了愣，神色稍缓。却听一个少年僧人道:“心悟师兄，这老蠢货真是莫名其妙，上次将一只瘸腿野狼带进寺里，结果咬伤了心藏师弟，这次又将陌生人带进寺里，也不知是好是夕。”
6渐冷笑道:“你们殴打一个老人，又是好是歹了?”心悟皱了皱眉，转头道:“心缘，你们又打老蠢货作甚?住持不是叮嘱过么，叫你们别打他了。”
心缘便是先前四僧的领，此时怒气未消，大声道:“心悟师兄你不知道，前几日香积厨里闹贼，丢了方丈的素八珍，性智师伯的雪芽茶和方柿饼，性明师伯的玉修羹，最可恶的是，性海师叔身子向来不好，要六和人参汤调养，这汤六蒸七滤，熬来不易，竞也被人喝了个碗底朝天。为此，厨房里的师兄弟都被性明师伯责罚，各打一百戒尺。咱们气不忿，整晚守候，不仅一无所获，点心茶汤丢失如故。于是大伙儿疑神疑鬼，有的说来了狐狸人仙，有的说是怨鬼作祟。我却有些疑心，三祖寺禅宗祖庭，怎么会来这些妖邪……”
心悟点头道;“这话说得极是。”心缘得他夸赞:声调越激愤:“师兄也知道，这老蠢货一贯鬼鬼祟祟。我原本就对他有些疑心，只苦于没有证据。方才可好，心通师弟亲眼瞧见他蹩进厨房，将为性海师叔准备的桂花莲子羹偷了出来，这一卜算是人赃并获，他害咱们挨打，咱们打还他，又有什么不对?”说罢抢上两步，从地上检起那个自瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道:“赃物在此，师兄请看。”
心悟嗅了嗅，碗中桂花香气犹存，顿时冷笑道:“果然是桂花莲子羹，老蠢货真的作贼了，须让师叔知道，好作定夺。”
6渐心中不胜吃惊:“无巧不巧，我竟到了三祖寺中?”瞥了瞥那哑僧，心头又沉:“早知那羹是盗来之物，我也不吃了。这老人作贼，全是为我，如何让他受罚?”便一扬声，向心悟道:“这位大师，能否商量。”
心悟道:“商量什么?”6渐正色道:“莲子羹是这位大师偷的，却是我吃了，他年纪老人，经不起折磨，若要责罚，只管罚我。”
心悟打量他一眼，大有疑色，忽而冷笑道:“你这人真是滥好心。依寺规，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病获惬的，别说三十棍，两三棍也承受不起。再说了，责罚与否，我说了不算，还需戒律院作主。”
6渐道:“那么容我和戒律院的大师商量。”众僧见他惩地固执，均露诧色，心悟皱眉道:“也罢，你们看着他俩，我去戒律院察告。”说完径自去了。
群僧拄棍而立，虎视耽耽。那哑僧却如不觉，又举刀劈柴。心缘冷笑道:“老蠢货，还劈个屁柴?老实呆着，过阵子有你好看。”但见那哑僧砍柴不辍，不觉心中气恼，举起棍子，去扫他立起的木柴，谁知那木柴看来细弱，却似从地里长出来，心缘连扫两下，竞然纹丝不动。那哑僧却抬起头，冲他咧嘴直笑。
心缘本是寺内火工僧人，不修禅理，性子粗鄙，只当那哑僧嘲笑自己，怒从心起，阵道:“老蠢货，敢笑你爷爷?”一棒扫将过去。6渐立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心缘虎口倏热，棍子立时脱手。他莫名所以，惊叫道:
“小杂种撒泼，大家并肩子上。”
众僧人哄叫一声，舞起棍棒，扑了上来，6渐正要抵挡，不期然一阵乏意涌上来，身软难禁，眼睁睁瞧着棍棒挥来，自己手不能抬，足不能动，连中两棒，翻倒在地。
心缘见打翻了他，惊喜不胜，叫道:“这老蠢货害咱们挨板子，先揍他出气。”众僧哄然应命，乱棒齐下，那哑僧连挨数棒，却苦于不能叫喊，唯有双手抱头，身子乱滚。
6渐目呲欲裂，也不知从哪儿生出一股蛮劲，碎然挣起，张臂拦在哑巴老僧身前，霎时棒如雨落，尽落在他头上肩上，6渐胸中血气上冲，一股腥甜涌至喉间。
这当儿，他忽觉小腹丹田处微微暖热，旋即一股如火劲气腾地升起，如火山进，扩至全身。身后众僧不知有异，棍棒纷落，击中6渐背脊，蓦然间，惊呼声迭起，众僧虎口剧痛，棍棒如出巢的鸟儿，争先恐后，窜上半空。众僧人却如断了线的风筝，抛飞丈外，挣扎不起。
棍棒及身，6渐不觉痛楚，心中惊讶，转身望去，但见众僧躺了一地，咧嘴呻吟。他也不知生何事，掉头再瞧，却见那哑巴老僧抱手坐在墙角，张口大笑，逍遥看戏。
6渐正觉不解，数丈外大栋树后传来一声轻咳，似乎藏有他人。6渐赶到树后，却又空空如也，不由忖道:“莫非有高人藏在树后，出手相助?”
惊疑间，忽听一声厉喝:“生什么事?”6渐掉头望去，心悟与一名身着白袍的少年僧人快步如飞，赶了过来。
心缘不待6渐开口，抢先叫道:“心悟师兄，这贼子想带老蠢货逃走，大伙儿拦不住他。”6渐见他公然颠倒黑白，怒不可遏。心悟却是信以为真，瞪视6渐，蓦地后退一步，左掌横胸，右手下垂，摆出一个拳架。
那白袍僧瞧了地上众人一眼，合十叹道:“偷盗已是罪过，事后潜逃，伤害守者，可谓罪加两等。”6渐气恼已极，叫道:“大师，我……”话音未落，那白袍僧手掌碎翻，向他心口抓来。
这一下碎然而，十分狠辣，但6渐也非吴下阿蒙，一瞥之间，已将爪势看清，方要拆解，不料那酸软感不早不晚，二度涌至，6渐手抬一半，便觉无力，被那白袍僧一爪制住要**，周身麻痹，不能动弹。
“好一招‘雕龙爪’!”心悟撤去拳架，呵呵笑道，“心空师弟精进神，可喜可贺。”
“师兄过誉了。”白袍僧偷袭得手，心内却甚为不解，方才他见地上众僧情形，只当6渐必有惊人艺业，是故这一招“雕龙爪”藏有许多奇妙后着，此时一抓而中，反而出乎意料。心空惊疑之余，微感失落，略一思索，说道:“心悟师兄，若只是偷盗饮食，戒律院惩戒便可，如今伤了这许多同门，须得告知住持才是。”
心悟知道这师弟年纪虽轻，却是戒律院座的得意弟子，深受长辈看重，当下着意巴结，笑道:“贫僧唯师弟之命是从。”
心空瞥他一眼，微笑道:“别人自称贫僧还可，心悟师兄掌管寺中厨膳，私房最多，又何必自轻。”心悟面皮微红，苦笑道:“师弟怎也来取笑贫僧?”心空笑道:“怎么取笑?上个月下山买人参……’，
心悟忙接日笑道:“那笔账已过去了，这样罢，好师弟，改日我备两盅素酒，咱们好好聊聊。”心空一笑，心道:“还算你有见识。”当即不再多说，俯身察看众僧情形，却见个个筋骨酸软，气力全无，心空猜测不透，惊疑起来，盯着6渐道:“你用了什么武功?”
6渐道:“我没用武功，原本是他们殴打这位老人家，我看不过去，用身子挡了两棒，但他们为何变成这副样子，我也不知。”
心空不觉失笑，问道:“这么说，他们打你，反倒伤了自己?”6渐点头道，“适才我听见那棵树后有人咳嗽，或许是那人出的手。”
心空、心悟相视而笑，均是一般心思:“这人模样看来老实，却会编些兔话儿骗人。”当下心空叫来几名戒律院弟子，将6渐用铁链锁了，又叫人扶了受伤弟子，押着哑僧，共往方丈。哑老僧始终一脸僧懂，左顾右盼，不明所以。
到了方丈，心空先入禀报，才将众人引入。方丈内四壁皆空，仅设一榻一几。檀木矮几土燃一炉香，沏一壶茶，碾一砚墨，摊一卷经。几后坐一老僧，须半白，清癯慈和，他左侧也坐一名老僧，体格魁伟，目光凌厉。
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