原来此书之中却是尽言中原北地之事。曹操于许都探的玄德在荆州已是立足已稳，心中一时不安，遂召众谋士商议。
坐下程昱却是献策道“主公不需忧虑，今天下诸侯，北地只主公与袁绍。南方之地却是北有马腾韩遂，西有刘璋张鲁，东面还有那周瑜窥伺。今刘玄德虽得荆州，然却处于四战之地，主公今可遣使南联周瑜以为外援，将兵移往荆吴边界处，以为震慑，刘备必不敢轻动。更假天子之召，将荆南之地，封与周瑜属下。二地之间，必起争端，均不得安，南方则无忧矣。北地袁绍刚刚平定公孙瓒，幽并之地极为不稳，可多派细作潜入其地，联络公孙瓒遗留军士，暗结当地之民，使其进扰冀州之地。如此，袁绍亦不得安矣，主公可趁此机，备粮积草，历练新兵。待到军成之时，可先北上以收袁绍之地，统一北方。北方既定，南方各诸侯便可各个击破，天下可定矣。”
曹操大喜，他自不知江东与荆州间的猫腻，于此之时，程昱此计实是大妙。众谋士虽尽皆多智，却也无从判断，尽皆颔首。坐中唯有郭嘉，心中却时时泛起柳飞的面容，隐隐觉得有些不妥，却终是没有脉络可循，也只得闷声不响了。
曹操遂按计而行，遣使径往江东来见周瑜，俱言曹公善意，又将出天子明诏，封程普为长沙太守，黄盖为零陵太守。令江东之众尽速往接其地。周瑜何等人也，稍一思量，便已尽知曹操之意。当下，假作欢喜。奉召而行。使者眼见大功告成，遂心满意足回见曹操。俱言周瑜已是接召，曹操闻听不再以南方为虑。
却说袁绍在冀州得报，心中恼怒。曹操结盟不往自己这边，却去先连接江东，欲图北地之心明矣。近日幽并之地又多有细作出没其中。定是曹操安排。当下便召集众将商议。
谋士逄纪道“曹操此乃疲军之计。他自于许都整军备武，却使各地均不得安，无暇他顾。可惜却也将自己短处暴露。”
袁绍闻言疑惑，令逄纪祥言之。逄纪道“曹操素有谋我北地之心，然其连年征战，物资损耗亦是甚巨，兵卒虽利，却已疲惫。今出此计，是为其恢复拖延时间耳。今北地只余主公与操耳，一山不容二虎。卧榻之旁岂容他人鼾睡。故我两家早晚必有一战！今曹操此计已是尽显疲惫，主公正可乘时而动。幽并之地虽多有不稳，然我等只将其做为补给之处，但令守将多做巡视即可。主公便可起大军。席卷北地，此正其时也。”袁绍大喜道“吾亦有此心久矣，今先生之言，与某不谋而合。曹操合该当诛。吾当伐之”
当下，起冀、青、幽、并四洲大军七十余万，号称百万，径往许都杀来。以张合、高览、韩猛、淳于琼四将为上将，逄纪、郭图、审配、许攸为谋士。其余眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等为爪牙，大将吕旷、吕祥为合后。一时间，北地旌旗蔽日，漫山遍野。鼓噪而进。
边关得了消息急报曹操。曹操得报大惊，遂起大军七万。前往迎敌，使荀留守许都坐镇。
两军于阳武相遇，各自排下阵势。袁绍使大军四方围住，周围安营，连绵百里。细作探知，报于曹操，曹军士兵俱皆股栗。曹操深感忧虑，荀攸进言道“今彼军虽众，然不及我军精锐，但我军粮秣不谐实为软肋，主公当做速战，敌可破矣。若牵连时日，则我军危矣。”
曹操点头，遂令大军奋勇向前。绍军来迎，两边厢排开阵势，审配早令弓弩手于侧埋伏好，只等曹操投入。
三通鼓罢，两阵对圆，曹操策马而出，唤袁绍答话。袁绍金盔金甲，锦袍玉带，纵马而出。曹操怒道“我于天子驾前保举与你，未曾亏待，为何尚来犯吾疆界，谋反作乱”袁绍亦怒道“汝于外遣人四处挑拨，扰乱安宁。于内欺主霸权，把持朝政。汝托名汉相，实为汉贼也！其罪恶深重，更甚于董卓之辈，如何反诬他人谋反耶”
曹操冷笑道“说吾谋反，有何证据，某今日却是奉召讨贼”就于阵前宣读天子诏书。袁绍亦是大声道“某亦奉召，乃是衣带血诏”曹操听他提起这个，不由大怒，也不再多言，遂令乐进出战，这边张合挺刀跃马接着，二人就阵前杀了起来。
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