两千多饿得和狼一样的骑匪在贝子庙周围出现，成散乱的队形将这个小小的要塞围得牢牢的，他们也知道江北军火力强劲，没有发起冲锋，只是不断地开枪骚扰。骑匪们的怪叫声音响彻了整个草原，单论这个气势，已经吓人得很了。
士兵们都神色紧张地进入了射击阵地，迫击炮分队在输送着弹药，调较着射击角度。余小周站在一处角楼里，用望远镜仔细地看着乌泰骑匪的动向。步兵营长朱振和骑兵营长侯明都站在他的身边，看着这个军需处长铁青着脸不说话。
侯明沉吟道：“余处长，不对啊，乌泰部怎么也有五千人上下，十来个佐领。怎么现在只看到五个佐领的旗号？这老小子把主力藏着做什么？”
余小周放下望远镜，冷冷地哼了一声：“我就担心这个！这老家伙利用他骑兵机动力强，和咱们玩围点打援呢，想的是咬咱们司令一口！如果咱们司令援助贝子庙心切，被这些骑匪冲进了行军队列里面，那多少也要吃点亏……咱们孤悬塞外，实力可轻易损失不得！”
侯明顿时就急了：“处长，我带骑兵营冲出去，会合司令，让他们展开作战队形，一直开到贝子庙来！”
余小周只是摇头：“你才几百人，冲出去给敌人送礼么？现在咱们被分割成两处，乌泰这老小子时机抓得不错，地形又熟悉，果然是咱们在草原上面的唯一劲敌！现在这个时候，咱们要相信司令，他会比我们考虑得更周全！”
乌泰的骑匪主力果然是控制在盐池那一带，回到贝子庙的驿道东侧的唯一一处高地，小山坡的后面可以藏部队，另外离贝子庙也不过二十多里的路程，两面都能兼顾。这些在车臣汗盟和乌兰察布盟转悠了整个夏天和秋天的草原惯匪，的确太需要一批过冬的物资了。
没有这些，他们这五千人只好回土谢图汗盟的乌泰老家，抢自己牧民和奴隶的东西越冬，不然就只有分散回家这一条路。乌泰集合起这么大的实力不容易，现在又去了杭达，正满心思地等着做未来全蒙古的大汗，这个时候怎么舍得解散部队？他以为安蒙军劳师远征，几千里路来回已经疲惫不堪，和贝子庙现在还有距离，用贝子庙的险情吸引安蒙军快速回援，自己就能在行进过程中打垮他。这支汉人军队的富裕是出名的，能打掉他们，越冬怎么样也够了，而且也能报了库伦这个蒙古人圣地被汉人占领的仇恨！
他端坐在马扎子上面，用一个小银碗喝着马**，身边高高低低地站着十几个台吉，都板着脸不说话。大战在前，对手又是威名远扬的安蒙军，虽然他们纵横草原没有敌手，但也实在心中没有底。听库伦逃出来的人说，从来没有见过哪支军队有这么强的火力，他们简直不是在和人打仗，是在和倾泻的火流在打仗！长生天的好汉子们还没来得及上马挥刀，就被炸成了碎片，这支汉人军队，真是非常可怕。
乌泰放下了小银碗，满意地拍拍自己的肚子，朝身边的人笑道：“怎么？怕了这些汉人了？以为我安排得还不够好？告诉你们，在草原上面，没有人能强过我们马背上长大的蒙古好汉子！现在他们赶了几千里地来了，还想保持当初那种锐气？一心就想回贝子庙好好休息罢了！听说汉人军队也有内讧，他们现在在草原上的唯一根本就是贝子庙了，听到有危险，还不巴巴地赶紧冲回来？抓着这个他们一心赶路的机会……嗯？”
他用手比画了一个挥马刀的动作，身后的台吉们都笑了起来。主帅这么有信心，说得也有道理，每个人都鼓起了三分干劲。乌泰大声笑道：“这次咱们打成了，土枪就全部换快枪，还有他们的快炮，老子都要！越了冬咱们把库伦抢回来，重新把大蒙古国的大旗竖起来，大家到时候都是开国功臣。草场由你们挑，娃子由你们选！老祖宗的荣光就从咱们开始，谁要今天揣着一颗兔子心上战场，我点了他的天灯！”
安蒙军的主力一直到了下午两点多钟，才出现在这些等候已久的蒙古骑匪的视线里，先是百多名骑兵，张开成广大的正面向前搜索前进。有些台吉沉不住气，想带着藏在小土丘后面的自己的佐领冲杀出去，都被乌泰用严厉的眼光制止了。这些不过是前头来哨探的小部队，那么急做什么？但是这支骑兵搜索部队正面张得很开，搜索得又极仔细，更有几十骑直冲这片小土坡过来了，看他们的意图就是想占领这片高地，掩护大部队通过。
乌泰他们知道这下也藏不住了，没想到安蒙军走了几千里地，最后的行军还是这么小心谨慎，做足了功课。他呼哨一声，身后的掌旗已经将他的黑色大旄举了起来。草原上顿时就响起了各色各样的喊杀声呼叫声，三千多骑匪全部从小丘后面冒了出来！乌泰大声下达着命令：“汉人主力肯定离这里不远，吃掉这支搜索部队，咱们一直向北，去打垮他们！是好汉子的，刀头上面立功就看今日了！”
安蒙军教导骑兵团的一连搜索骑兵进行了最英勇的抵抗。他们早就做好了随时战斗的准备，一排人连忙掉转马头向主力迎去报告。为了给这些弟兄争取时间，其他的军官士兵全部下马，以马上驮载的一挺重机枪为火力骨干，就地抵抗！这些骑匪的马都养足了气力，自己是跑不过他们的！让他们直冲了过去，主力呈行军队形，是无法展开抵抗的！这些忠勇的战士们在盐池这个地方流尽了最后一滴血，也把乱糟糟发起冲锋的骑匪们打了个人仰马翻，至少付出了两倍于自己的代价。枪声远远地直传了出去，惊动了安蒙军的主力大队！
何燧不是不知道乌泰的主力在等着他们，但是敌人全是骑兵，自己去找他们打仗那是艰难得很。他只有选择继续朝贝子庙进军，远远地派出搜索部队警戒四周，吸引乌泰主力过来。他内心里还是很想在这一战中打垮这些恶狼，让留在库伦的弟兄们少些压力，保住祖国的这片领土。一听到枪声响起，安蒙军所有部队立即展开，以大车为掩护，呈圆形防御态势，骑兵部队全部控制在手里，等候着敌人大队的冲击。他铁青着脸听着远处的枪声沉寂下来，如雷的马蹄声却越来越近。他痛苦地闭上了眼睛，他的一个搜索连啊！近百名远征了几千里的弟兄啊，就这样为统一大业牺牲在了这里。转眼他又睁开了眼睛，杀气腾腾地下达命令：“敌人攻击在即，大家都给我狠狠地打！在临离开的时候，咱们要一战安定蒙古局势！”
武胜关头炮声响彻，就没有停止过。这个中原的南大门，在大别山和桐柏山之间，京汉线从中间穿过。这里海拔甚高，山路崎岖，北军据守在关口附近各处的高地，节节抵抗，战局进展颇为缓慢。
北军守军虽然就第四师一个团，但是战场不大，地势险要，又知道这个关口实际关系着湖北北军的生死存亡，抵抗得是相当激烈。陈山河使用了四个团轮番发起进攻，在三天里都没有什么值得一提的战果，只是迫近关北的主阵地，海拔九百多米的观阵山。只要拿下这里，除了在关南还有一个擂鼓台主阵地还可以坚持抵抗外，武胜关就可以说到手一半了！
蔡恒文走近陈山河的指挥所，就看见他在这个护路工人小屋子充当的临时指挥所里，帽子反戴着，趴在窗口用望远镜死死地瞅着观阵山上烟火升腾。一个营的炮兵沿着铁路线放列，已经对着观阵山打了两天一夜了，炮弹铜壳堆得和山一样高，但是北军守军一个多营还没有动摇的迹象。
一个参谋在角落守着电话机，已经困得趴在那里睡着了。地上有个小炉子，上面的锅却打碎了，屋子里面冰冷刺骨，陈山河却浑然不觉。蔡恒文拍了拍他的肩膀：“无病，怎么样了？”
陈山河一震，僵硬地转过身来，保持一个姿势久了，动一下都显得艰难得很。蔡恒文看他脸上胡子已经老长，满眼睛里都是血丝，但是精神还好。他叹了口气，没回答他的问题却先问蔡恒文：“文恒兄，信阳局势如何？北军上来了没有？”
蔡恒文笑着坐下：“保持着接触，九里关、平靖关都已经被咱们控制。这么险要的地形，北军现在当面的兵力也不多，还有张志鹤支队牵制，你在前面就放心打吧。这次缴获的武器弹药也够多，够你糟蹋的。”
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