白斯文沿着背街的小巷急急地走着，才转出来上了大路，就看见一辆汽车从面前慢慢地开过去。现在京城里面，也逐渐出现了这些工业怪物。但是北京的土路还没有像上海那样完全改建成马路，这些汽车和骆驼马车驴子争道，除了是一样的尘土飞扬之外，倒没显现出什么现代文明产物的优越之处来。
这辆汽车前面飘扬着日本旗，看牌照也是日本公使馆的。白斯文按着自己的帽子退到了墙边让开，无意中一瞥，就发现陈思也坐在汽车里面，正和一个长袍马褂的老头子谈笑着什么。
“怎么？陈思从东北回来了？事情有什么变故了么？”白斯文脑子里面顿时转过了无数的念头：他们向来是两条线活动，一个负责华北，一个负责东北，各人在各人的岗位上面努力，与陈思除了按时电报联系一下，他其他的活动他也不能掌握。对他突然出现在北京，白斯文有些摸不着头脑，但是他转眼就不想这个问题了，陈思是个深沉的人，他的所作所为自然有他的理由。
他抬头看了一眼乌云低垂的天色，眼见着又要飘雪了，忙加快了自己的脚步。今天他可是和一个重要的人物约好了时间的，有太多事情等着他去处理。每天他觉得自己就像是上了发条一样，充满干劲地朝着一个目标滚滚前进。司令一次拨付了他六十万元的活动费用，还不限报销，就是要他在短短的时间内干出成绩来。
时间紧，任务重啊。
杨度懒洋洋地晃出了自己的宅子。这些日子以来，他老人家竟然难得地清闲了下来，什么事情都推得干干净净，连自己分内的联络党派、准备大选的事情都一点不管。每月挂名在总统府拿八百元的参议薪水，就这样置身事外像看着名利场中人的纷纷攘攘。但是自己像这样耐得住寂寞的日子又能坚持几天？北京怕是还有很多像自己这样的失意小政客正翘首南望吧……什么忠诚，什么坚持，在政治这个大染缸里，都是一钱不值的东西。
可是在南方，自己就真的有用武之地吗？这一点，连杨度都没有信心。他只是习惯性地愿意依附在最强的势力一边，帝王术本来就是这么现实的东西。
他左右四下看看，陆建章派来的守在他门口的小贩探子也和他对望了一眼，两个还互相笑着点了点头，他就大摇大摆地走了。这年月，北京官场上面的事情就是瞒上不瞒下。就连陆建章听说他亲戚在江北军里，是雨辰的贴身军官。谁不要为自己留点后路？大总统还在竭力地想办法应付这个日渐窘迫的局面，但是除了他几个最嫡系、命运已经紧紧捆在一起的心腹之外，南北大会战北方失败之后，有别样心思的人物就已经越来越多了。
杨度在南市转了一圈之后，又安步当车地晃到了后海。看的确没什么碍眼的人了，一闪身就晃进了一处小小的茶馆。等他眼睛适应了茶馆里面昏暗的光线之后，就看见白斯文似笑非笑地坐在那里，面前一个茶碗还在冒着袅袅的热气，看来也才到这里等候他没有多久。
看到杨度进来，白斯文站起来就招呼：“皙子大哥，快坐！几天不见你人影，可把老弟我想死了。最近还是很忙？”他招呼得热烈，杨度心里面却只是有点想冷笑的意思。但是江北军系统现在自己能搭上线的，也就是这个经常言不由衷的白斯文上校了。
他在白斯文身边坐下，看着那个旗人老板不做声地也给他倒了一碗茶，苦笑道：“兄弟这几天去了天津，在堂子里面把这个月的薪水报销得干净。一回到自己宅子里面，就看到你老哥留下来的消息，这不就巴巴地赶来了吗？”
他端起那碗茶喝了一口，又皱眉笑道：“经费给你老哥花完了？怎么这待客的茶也尽是些沫子？真是不大方啊。”他一头说一头笑，浑没在意那个旗人老板狠狠地瞪了他一眼。
白斯文嘿嘿一笑，站起身来就拉着杨度的手朝里间走去，那个旗人老板乖觉得很，就守在了门口替他们望风。到里间的小炕桌才坐下来，白斯文换了一副郑重的脸色，看着杨度认真地道：“皙子大哥，现在兄弟听到风声，袁大总统似乎又和日本签订了一个很要紧的密约？听说日本国将全力支持他训练新军，东北的利益他拿出来交换的也不少！据说上次南北大战，日本也在背后支援了不少款子，风传有一千万日币左右？这次的消息，是不是很确实了？”他问得极认真，毫无疑问，这是他这个江北军北方情报首脑现在最关心的事情。
杨度心里面一沉，这些事情连他这个在北方人脉这么广泛的人物都只是听到一点风声。袁世凯现在似乎的确是让周自齐、王揖唐两个人在非常秘密地联系这个事情。周自齐还沉稳，要不是王揖唐现在有些得意忘形，这个风声还不见得能传出来。具体什么条约款项他也不清楚，自己也刻意地和这些事情保持距离。但是白斯文怎么也知道这个事情了？看来他的消息渠道也广泛得很。
白斯文紧紧地盯着杨度，看他在那里皱眉沉思。现在白斯文可不像南北会战时候那么小心翼翼了。底下具体办事的北洋团体人物，对他的活动睁一只眼闭一只眼，不少人还找上门来给他提供情报。他辗转听到这些风声，马上就和在东北热河一带活动的陈思联系上了，让他在那里牢牢盯着日本的动向，自己在北京继续开始活动。消息回报给徐州之后，雨辰也出乎意料地重视，一连好几封密信带过来，告诉他现在首要的任务就是查清楚这个事情。他最后还是决定找杨度来打听这个消息。
杨度在心里面沉吟了半天，要打听这么秘密的事情。再详细地通过白斯文传递给江北的话，自己可就把老头子得罪得深了。自己有必要做到这一步吗？还是赌这一把？袁世凯待他不薄，虽然一直没有给他什么机要的职务，但是在生活上面从来没有亏待过他，他才能悠游终日，摆尽了国士的派头。
袁世凯这么联系日本方面，也是想最后一搏了啊。这样的支持力度，是英国或者其他的西方国家所不能提供给他的。老头子现在迫切需要外力的支持，而日本对东亚的野心也是一望即知的，两家凑在一起，一拍即合。老头子现在有着最深重的危机感了，他不知道这是在玩火啊！稍有不慎，那就是身败名裂的局面。而自己在当中又应该如何自处呢？杨度想到深处，不禁深长地叹了一口气。
北中国的天，快塌下来啦。
北京最有名的地方，想来也不是什么紫禁城、圆明园之类的了，而是位于前门外大栅栏观音寺街以西的百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同这八条汇聚了北地胭脂的**。每到华灯初上的时候，这个地方就热闹了起来。马车轿子停得满满当当，丝竹悠扬之声和划拳行令还有莺莺燕燕的声音混杂在一处，把这里点缀得似乎国泰民安。
自从清室倒台之后，原来现任官不许逛窑子的禁令自然就废除了。现在这里已经成了民国高官谈事情的最好场所，国家大事在纤手素腕执壶劝酒当中，就半化春风，半付流水了。每个出名的堂子门口，不同服色的护兵几乎把门口都站满了。只有一个孤老头子提着一个灯笼，在这满街的喧嚣当中踟躇独行，一边苍凉地喊着：“天亮了，大家醒醒啊！”
杨度的马车停到百香居的门口时，正和这个老头子擦身而过。他坐在马车里看着他，心里也不知道是什么滋味。这老人当年破家为了同盟会的光复事业，清朝推翻之后，他也当选了参议员，到北京之后却只看见一帮以前意气风发的同僚迅速腐化下去，天天沉迷于秦楼楚观，做着一桩桩出卖良心的交易。他失望之下，有些神志失常，白天在八大胡同打更，晚上提着灯笼转悠。别人问起他什么，他只是沉痛地说：“我在这里看不见人，只能见到鬼！”
杨度靠在马车上，低低地叹了一口气。北方的王气，看来真的要转移了。江北正在励精图治，每个人都全身心地扑在自己的事业当中，对他们将取代北洋，他已不存在怀疑。但是当雨辰问鼎天下的时候，又能逃出这个循环么？其兴也速焉，其亡也忽焉。什么样的人才能跳出这个怪圈呢？
车夫掀开了帘子，低声道：“老爷，百香居已经到了，您是这就下车，还是在门口等客人？”杨度被他的声音惊醒，忙振作了一下精神，大声道：“我这就下车！你在门口好生候着，我大概十点钟回府。”
杨度早就在百香居里定了一个厢房，几个头牌的姑娘都给他皙子大爷定下来了。厢房里早摆好了一坛花酒，珍馐罗列。看到杨度进来，几个姑娘都娇笑着迎了上来。杨度平日大有些名士派头，花间流连，也是风雅，和这些姑娘大有些交情。顿时上来扯袖子的扯袖子，拉手的拉手，不时还夹杂着什么“死没良心”之类的莺声燕语，让杨度这花丛老手都一时有些应付为难，忙苦笑道：“各位姐姐们，今儿我可不是主客，咱们就别闹了吧。安静听你们唱两首曲子，咱们等客人可好？”
当王揖唐夹着公文包掀开帘子走进包厢的时候，一首琵琶正弹到间深里，杨度正摇头晃脑地在腿上打着拍子欣赏。看到他进来，曲子一下止住了，几个姑娘对王揖唐这花丛老手如何能够不熟悉，拥上去闹得是更加不堪。有的扯着他的胡子让他叫姐姐叫妈，他都乖乖地叫了，有的在他脸上不轻不重地打着耳光，怪他这么久不来，一时间真的是乌烟瘴气。王揖唐好容易钻了出来，看杨度正笑嘻嘻地看着他，忙一屁股坐在他身边，拿出一方雪白的手巾擦汗：“兄弟我实在是忙，听到皙子大哥摆台，已经尽量把事情往外面推了，结果还是闹到了七点三刻，现在才能过来。实在是劳皙子大哥久候了，没说的，兄弟先自罚三杯。”
几个姑娘在那里提壶给王揖唐斟酒，他爽快地连干三杯，杨度只是笑着不开口。这个家伙是酒色财气样样都沾，虽然有点才干，但是节操是分毫也没有的。杨度和杨士琦在给袁世凯当谋主的时候，很有些瞧不起这个削尖头到处钻营的家伙。但是这个世道就是小人道涨，君子道消，眼看着这位一天天水涨船高起来，现在自己还要为一件大事情笼络联系着他，想想也真的挺有意思。
两人都是场面上人，虽然都知道对方心怀鬼胎，但是这一席酒还是喝得谈笑风生。酒过三巡，菜过五味，杨度把几位姑娘做歹说地劝了出去，把门掩上之后，朝王揖唐笑道：“慎吾兄，我这是宴无好宴，当真是有事情拜托你呢。”
王揖唐也笑得见牙不见眼的：“皙子大哥，瞧您这话说的。您是老前辈，什么事情叫人带一个二指宽的条子来，兄弟能不当自己的事情办么？还巴巴地赏酒赏饭，也太拿兄弟当外人了不是？”
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