大火整整烧了一上午，整个柳林村就从天堂陷入了炼狱。任何生的迹象都已经消失，就连仅存的赵季也是活死人一个。
此刻他心里充满了愧疚与伤感，一股巨大的自责在驱使着他，让他走上了结自己生命的道路。廖家老院里有一棵大枣树，是自缢的最佳位置，赵季想到就要做到，一步步走了过去。
“父老乡亲们，我赵季对不起你们啊！要不是因为我，你们也不会惨死，我赵季千不该万不该，不该造谣生事，让你们白白中了奸计，我唯有一死谢罪啦！”
同吴掌柜分别后，赵季呆呆得坐了很久很久，心中始终没能走出魔债，越想心越窄，越想心越堵，一边是作为一个弟子，一名下属不可推卸的责任，而另一边是一起相伴了多年的乡亲，他们的音容笑貌仿佛就在昨天，一张张朴实的脸，会心的笑，就像刀子一样往赵季心里扎。
“唉！说那么多有什么用，我还是以死谢罪吧！”
说罢，赵季走到老枣树下，将麻绳挂在高高的树干上准备了结自己。
咚咚咚，一声清脆的响动突然传入他的耳朵里，让赵季瞬间停住了脚步。
声音是从废墟下面传来的，赵季听得清清楚楚。这是廖家大院，如果有声音说明廖氏叔侄难道还活着？咚咚，声音又响了起来，这次比刚才还要清晰。
“来了，来了，我来救你啦！”
赵季心急火燎得扒开废墟上的碎木片瓦，一具焦黑的尸体显露了出来，烧得已经面目全非，可从体格上看应该是廖家老二廖丛。
咚咚，声音居然是从他尸体下面传来，赵季心里一亮，费劲得推开尸体，下面竟然是一口大水缸，这声音就是从缸里传出来的。只是这口水缸被房梁木压住，赵季用尽全力也没抬起来。
情急之下，他别无选择，运气使力用双拳猛地击打水缸。咔嚓，水缸一下子裂开了大口子。赵季这招分筋手可不一般，要是用全力他能打碎大缸，可里面的人会有危险，他只有收着力才能把水缸震裂。
一个瘦小的身影显露出来，廖忠小脸熏得确黑，昨晚大火之中，家里的门被梅花庄的人死死堵上，廖忠和二叔被困在屋内上天入地都无门。
紧要关头，廖丛这个二叔想起了大哥的话，他不能让廖忠有事，否则廖家从此就绝后了，他让廖忠躲进水缸之内，用尽全力把水缸扣了过来，可没想到房梁突然倒塌，他用自己的血肉身躯阻挡了水缸被砸碎，用自己的生命守护住了廖忠生的希望。
“孩子，你没事吧！”
“我，我没事，可是二叔，二叔他，呜呜。”
廖忠虚弱得窝在缸里，用细微的语音答应着赵里长。
“快点出来吧，真是苍天有眼啊！哎？忠子，你，你怎么会？”
赵季突然意识到一个问题，他可听说廖家的廖忠生过重病失了语，可为什么又会说话了？
“永乐，傻根，你们在哪？我好想你们呐。”
小廖忠哭着说着，可他实在是太虚弱了，渐渐睡着了。赵季轻轻把他从水缸里抱出来，捧在怀里仔细观看。
“忠子，命大的孩子有福啊，从今以后我们爷俩儿相依为命吧，我一定要让你长大成人！”
自己儿子的名字叫靖忠，而廖忠也恰巧有个忠字，好像这是冥冥之中有神灵安排一样，艺柳林村上上下下几百口人最后就剩下这一老一少两个人。
夕阳西下，前路漫漫看不到远方，等待他们的却是长夜的黑暗。五山县衙这两天难得清净，一下子好像突然风平浪静起来，下到各个村子的衙役回来禀报，那些邪乎异常的牛鬼蛇神似乎根本没有发生过。
“老爷，这我大哥跟去有些日子了，可怎么还不回来？难道他真的看上了那个女子？”
“胡闹，大掌柜什么人，能看上一个戴罪的疯妇人？他一定是被这湖光山色吸引了，放心吧，过几天就回来了。”
“老爷，您是没看到他那眼神，我胡闹？嘁，他眼珠子都快长那女子身上了。不就长得漂亮点嘛？我大哥也是，走南闯北这么些年什么人没看见过啊，真是丢人。”
吴知县和师爷吴铁聊得正起，突然从堂外传来一个熟悉的声音，把他俩吓了一跳。
“二弟，你说谁丢人？”
一道黑影出现在他们面前，正是应天府墨草堂的大掌柜吴刚。可他的形象却把知县和师爷吓了一大跳，浑身尘土，满脸灰泥，风尘仆仆。
“哥，你这是唱哪一出啊？怎么落得如此狼狈不堪，该不是在外面沾花惹草被人家打了一顿吧？哈哈，哈哈。”
吴铁嘴应该叫吴臭嘴，因为大哥吴刚接下来说得事，跟他心里想的八竿子打不着，更是听起来不可思议。
“什么？柳林村除了赵头全都被人烧死了？而且之前也有古怪之事，村里人把两个孩子沉潭了？”
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