李纯在江西战场上的作战从一开始就不是很顺利，自李烈钧7月12日起义之后，赣军左翼林虎部兵分两路，一路向沙河镇挺进，一路出右翼袭击十里铺的北洋军。北洋前线指挥官第6师师长李纯，一面命驻沙河镇的吴鸿昌团阻击，一面命驻十里铺的肖安团向沙河迂回前进，抄袭赣军后路。肖团于途中同林虎派出的部队发生遭遇战。激战当日讨袁军初战获胜，占领沙河镇，迫使北洋军退守瓜子岭。
当林虎部队在沙河一线投入战斗后，方声涛所指挥的部队从姑塘向九江城东侧进攻，因水路木船运输困难，行动阻滞，没能同林虎部同时发动进攻，至13日夜进入阵地，士气激昂，一个个摩拳擦掌，准备打进九江城吃早饭。但是，由于沙河方向枪、炮声已停止，方声涛未作任何调查研究，主观认为部队没有攻下来，便下令进攻部队退回原地。部队接到退回原位的命令，士气沮丧，官兵都躺在路上睡觉。
在九江城的赣军团长伍毓瑞、李定魁部趁北洋军增援部队未到前线之前，迅速消灭北洋军驻在城内的部队，然后率部开赴德安，从翼侧攻击九江以南的北洋军，配合林虎作战。但是由于李定魁部违约按兵不动，伍毓瑞部见事态暴露，情况突变，独自逃离九江前往湖口，所部2个营，1个营转移湖口，1个营投靠了于九江城内赣军第2师师长刘世钧。
李纯在沙河战役受挫后，急忙调整部署，集中大部分兵力向林虎部反扑，他集中3个团的兵力向沙河镇一线猛烈进攻。林虎率部奋勇抵抗，激战9个小时，不支，向蓝桥方面撤退。李纯因援军未到，后路空虚，浔城赣军时有袭击十里铺之警报，不得不令北洋军保持现状。这时驻德安的李定魁团1营营长郭懋修策动叛变，虽经林虎发觉，立即将其平定，但军心动摇。
黎元洪致电驻孝感的北洋军第2师师长王占元，要他迅速全师开赴九江，进攻湖口，并配合李纯进攻德安。王占元立即派驻汉口附近的两个团开赴九江。
袁世凯任命段芝贵为第1军军长兼江西宣抚使，统一指挥前线作战部队，名义上段芝贵归黎元洪节制。
林虎部左翼军进攻失败后，右翼军司令方声涛率第9团和机关枪两连，以及新从湖口前来增援的伍毓瑞团的两个营，右翼军共计5000余人，分左右两路，由姑塘向九江东南的金鸡坡炮台发起进攻。
在这场相当激烈的战斗中，赣军第9团团长周璧阶身先士卒奋力冲杀，不幸阵亡。周璧阶阵亡后，军心有些动摇，已被戈克安、陈廷训收买的第9团营长龚星胜，于撤退途中，带领两个营及炮队、机关枪队，偷过六把桥、琵琶湖的赣军前哨绕道金鸡坡，向北洋军投降。方声涛的右翼军兵力大减，失去了进攻的能力。
7月20日，段芝贵率拱卫军8营抵达九江。海军次长汤芗铭也指挥舰队配合北洋军进攻。段芝贵以李纯为左司令，王占元为右司令，命李纯一部驻守十里铺同林虎部相持，以掩护北洋军右翼安全，其余各部会同海军军舰队进攻湖口。
此时，江西战场上革命军的形势并不好，但是皖军突然进入江西，却把北洋军将领们吓的一大跳。
安徽宣布独立，整体形势不是很好，皖北倪嗣冲攻势猛烈连下数城，芜湖的胡万泰割地称王，北洋海军又将安徽一切为二。北洋军的高参认为，倪嗣冲消灭不了杨洪森，但可以有效地牵制皖军，使其无法向江苏或江西增援，待江西或江苏两个战场结束后，安徽的杨洪森不过就是一只待宰肥羊。
可是现在这个“肥羊”要咬人了，率先进入江西的是王文远部，约1500余人，他们占领彭泽后，迅速向江西腹地伸入。
对是腹地，而不是湖口，这个时候增援湖口，那还不是遭海军舰炮的蹂躏。入赣前根据委员长手令，皖军入赣后的主要任务是“协同友战作战”。
湖口在北洋军长炮火的洗礼下于25日失陷，赣军为此损失惨重，吃了败仗的李烈钧率守军从水路退守吴城。
随着，右翼赣军崩溃，北洋军的主要对象换成了阴险、狡猾、无耻的皖军。
继江西战场、安徽战场之后，河南战场，湖北战场也被开发了出来。
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