在伦敦塔的高墙深院中。
初升不久的太阳照出塔楼的阴影，盖住路灯与兽栏中的文物石狮雕像。草坪上的投石器在诉说着时光的故事。
乔木先生坐在下水道入口的半圆形围栏下，默默抽着烟。
一枚染血的小纸人在乔木的腿边蹦跶着，兴高采烈地指认出任务目标。
他凝望着不远处，站在阳光下咧嘴大笑的苏星辰。
他们相距不过十步，却感觉分别了十年。
乔木的断臂完好如初，星辰的铁手锃光瓦亮。
一个高大，一个矮小。
一个温柔，一个残忍。
苏星辰：“为什么不跑了？”
“因为我不能违背我的【天性】。”乔木指着下水道：“我有洁癖。”
阴影中，星辰看不清乔木的表情。
原本他的视力很棒，但是在与兰花螳螂的交锋中，他付出的代价不止一臂一腿，还有失血性失明带来的眼疾。
“你给老潘准备礼物了吗？”星辰问：“再过几天就是寒衣节，我还不知道该送点什么给他。”
寒衣节，又称冥阴节，与清明、中元合称三大鬼节。
乔木：“寒衣节当然要送衣服了。”
苏星辰：“要给你准备一套吗？”
乔木：“算了吧……”
苏星辰:“因为野兽不需要衣服吗？”
乔木：“你还是那么聪明。”
看清星辰的手脚时，乔木的表情稍有动容，面露惊讶。
星辰从口袋里掏出了一个小盒子，是隐形眼镜的保湿盒。他将眼中的镜片取了下来，妥善地保管在盒中。
他问：“很意外？”
冰冷的钢铁食指朝向乔木的脑袋，星辰揭开了指帽，从中能看见弹头反射出荧光。
乔木神情中隐有怒火，语气逐渐变得偏激。
“为什么？！”
星辰：“什么为什么？乔，我会变成如今这副模样，你该扪心自问，而不是问我。”
“为什么？”乔木攥紧了拳头，咬牙切齿：“为什么你还是没有魂威？反而用这副丑陋的残躯来见我？”
砰——
“你的审美有很大的问题。”星辰的指尖冒着青烟。
乔木的脑门开出了一朵血肉之花。它整体呈素白色，从眉心到后脑贯穿伤的两处伤口，开出两朵山玉兰。
肥硕的花肉叶瓣裹住了乔木的脑袋，修复着脑部损害，让他找回了意识。
“我想找到生命的真相，星辰，为什么你依然是个凡人？明明你已经经历过无数次生死一瞬的考验，解开了无数个难如登天的谜题！你心中的勇气可比天上耀眼的晨星……可是，为什么你还是没有魂威？”
乔木眼中的求知欲与好奇心在熊熊燃烧。
“从小我就很好奇，如此杰出优秀的你，为什么会变成一个人见人恶的离群异类，明明你的天赋与才能都让我刮目相看，直到天枢机关的人找上你，我才像个吊车尾，靠卖弄人情的伎俩才勉强跟上了你，搭上了这列通往灵异世界的班车。”
乔木阴仄仄地叙述着属于他自己的童话。
“天赋优秀？头脑超然？体格出众？这些都与我无缘，用【平凡】二字来形容我的人生毫不为过，曾经我是天生的庸才，可是看看你我，看看如今的你我……”
乔木站了起来，太阳渐渐爬过塔楼的顶端，将阳光投射在二人身上。
星辰所见，乔木的眉心伤口完好如初，连疤痕都没留下。
乔木展示着手心的铜皮子弹，它在扭曲变形，化作一枚青翠嫩绿的种子。
“如今，你依然看不见鬼魂，甚至丧失了直面天性的勇气，更不用说魂威了。而我已经被神明选中，即将找到生命的真相，找到天国门扉的钥匙！”
星辰一言不发。
乔木絮絮叨叨。
“是什么造成了这种差距呢？”
他扔下绿种，面对星辰的枪口时悍然无惧。
“是缘分吗？是勇气吗？是选择吗？是茶还是牛奶呢？不……都不是……”
砰——
星辰再次开火。
可是这一回，乔木没有中弹。
地上的绿种已经生长出一朵优昙钵罗花，它肥大的花叶护着乔木的肉身，将弹丸的冲击力温柔地消化掉了。
花开花落只在一瞬，它凋谢的速度和生长的速度一样快，不过一会，昙花就变成了石板路上一滩腐臭的有机物。
乔木比着奇妙的手势。
一手指鼻，一手捂住了自己的眼睛。
“我坚信着，虽然生活在【平凡的世界】中，但是总有一天，我会依靠上进心到达【超凡】的领域。而你，星辰……”
乔木在给苏星辰这个凡人加油打气。
“你也会寻到你的【答案】，虽然你的姐姐夺走了【祸斗】，我相信它就是你的天赋魂威，它本该属于你，就和你的本性一样……”
乔木双手离开眼鼻时，它们已经消失了。
五官只留下了嘴巴和耳朵，用来说和听。
“祸斗是火神，火焰是文明与灾祸的象征，人类学会使用火焰，烹煮熟食，烧制陶土，锻造武器，释放物质里蕴含的能量，方才成为万物的主宰。我是最了解你的人，星辰呀……我要去公海上建立一个自由的乐园，招募人才和同道，它是我们的【蓬莱仙岛】！在岛上，没有什么妖怪和神仙，也没有好人与坏人，万族万物都是超凡的精灵，杀人不眨眼的佣兵也能在我的劝诫下找到正确的道路！而你……请你成为我的精神火炬吧！我会以非凡的肉身为你铸成灯塔的基座，让你的智慧之火肆意燃烧……”
“事实上……你说得不对。”苏星辰打断了乔木先生的长篇大论，也抹去了对方最后一点招揽的心思。
他坦言道：“火焰这种无形无根的东西对我来说太抽象，就和鬼魂一样。哪怕【眼见为实】，我依然会保持着怀疑的态度去探寻真相。我会效仿祖先，用【绳】与【棍】当做工具反复尝试，从木头中钻出火来，除此之外，我不会迷信火焰、绳或者棍子，它们对我来说都是工具，真正超凡的事物，是掌握了生火技巧的人类本身。所谓杠精说的就是我了，乔，扔掉无用的比喻和修辞，这些场面话无法动摇我的心。”
乔木的表情渐渐变得冷淡，微微张着嘴，有种无从说起的感觉。
星辰给手指换上新的弹药，言辞冷漠。
“论嘴仗你赶不上叶北一半的功力，来吧，亮出你的底牌，说出你的目的，从你身上的特征来看，子弹对你有效，但无法造成致命伤，你还有痛觉吗？我的弹药能让你感到疼痛吗？”
乔木的语气变得乖戾又浮夸，有种说不清道不明的委屈：“我只是想和你重归于好……谈谈我的远大抱负……我们能像以前一样，成为共事，你那么聪明，帮帮我吧……我没有你可不行呀……”
苏星辰比着中指：“回答我的问题，乔。”
他梳理着钢铁义骸关节部位的假体肌肉，问：“我的授业恩师，是否被你所害？”
乔木解释：“老潘的死和我没有关系呀……万事万物有所得必有所失，他拼上性命要除魔卫道，最后目的也顺利达成了。难道你们在承受【英雄】的美誉时，还没有做好【牺牲】的觉悟？”
星辰的嘴里传出阵阵磨牙声。
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