黑牛故作不解，“那你们又要如何？难道想要我抵命？”
周啸天冷冷道：“黑牛，依如意庄庄规，无故害人性命者，须要抵命！你勾引良家妇女，致其蒙羞自尽，害人性命，侮我庄风，须处沉塘之刑！”
黑牛这才明白，这周啸天跟张家的人原是一伙，存心想要自己的命，跟他们说理是永远也说不清的。
他捏紧了拳头，就要发作。
“慢！”一老者从屏风后面走了出来，那老者慈眉善目，神容优雅，举手投足透出一股威严。
“钱庄主！”众人皆拱手行礼，原来，这人便是如意庄庄主钱守礼。
钱守礼正色道：“老夫刚刚听了黑牛所述经过，觉得此事并非尔等想的那般简单，周总执事判决有失公允，此事还须调查过后，再作定论。”
“这……”周啸天面色难堪，小声道：“可是……张家那边如何交待？”
钱守礼摆手道：“不必说了！这件事须谨慎核实，查明详情，再作处置，如意庄不能随便冤枉一个好人。”
“钱庄主，我张家世代忠心耿耿，绝没负过如意庄，如今我张家出了事，钱庄主想置身事外，袖手不管？”张元宝满肚子不高兴，明明轻而易举就要办到的事，偏偏被钱守礼一句话给搅黄了。
钱守礼瞪了一眼张元宝，“这如意庄，是听你张家的，还是听老夫的？”
张元宝垂首，说道：“当然是听钱庄主的，只是我张家欲求得一个公道！”
钱守礼道：“老夫自会给你公道，你且回去，老夫要亲自问一问黑牛。”张元宝只得带着手下悻悻离去。
待张家的人走后，钱守礼走至黑牛跟前，和言悦色地问道：“黑牛，我是看着你长大成人的，依你的性格决计做不出那伤天害理之事！然众人所说，老夫也不得不听，老夫不能偏信一方之言。老夫欲亲自上那张家，问过那张夫人金簪之事过后，再作结论。”
黑牛看他态度倒还和蔼，便问：“如此我可以回家了么？”
钱守礼摇首道：“不可，若是现在就让你回去，则老夫不好对众人交待，毕竟你仍有赚疑，须留在惩戒堂接受调查。”
他望见黑牛面露失望之色，立即又道：“你大可放心，你只须在惩戒堂住上两到三日，便可回家，我这里的条件，比你那间屋子，不知要强上多少倍。”
黑牛不好反驳，思忖片刻问道：“若是黑牛答应钱庄主留在惩戒堂，我娘那里又如何安排？”
“果然是孝子！”钱守礼频频颌首，说道，“你放心，我每日派人给你娘送饭，保证不让你娘饿肚子，行么？”
黑牛不得已，这才答应钱守礼留了下来。
钱守礼使了个眼色，两名执事走过来将黑牛帶到隔壁一间屋子住下。
这间屋子还算宽敞，除了一张床之外，别无他物。
到了晚上，有人送了饭过来，黑牛吃过以后，觉得无聊想出去走一走，被门口站着的守卫拦住，他们瞪着黑牛道：“这里是惩戒堂，不是客舍，不得随便出入。”
黑牛也不争辩，他期望过得两日，待钱庄主将事情经过调查清楚之后，他便可以离开此地。
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