呆在后方安逸的环境中，我接到军令，派到蒙州前线效力。
（一般地，军校生毕业后授以少尉军衔，但特别优秀者则授中尉军衔，例如姜维。）
我和十位同学到得包头，向168部报到，受到了热烈欢迎，当晚廖师长亲自和我们一起吃饭，勉励我们为帝国效力。
分配工作，我即被分到最前线的一团七连任副连长（副百夫长），接过分派来的装备，我骑马前往七连驻地，刚刚到达就遇上有军事行动。
那时候的我，年轻气盛，第一次执行任务时充满了幻想和期待，临行前我把所有装备挂在身上，（钢）头盔、（钢）铠甲、马靴、长枪、军刀……神采奕奕，整装待发。
一个老士官看看我，我听着他和旁边的人说：“瞧那头蠢货，打扮得就象只发春的公鸡，他以为我们出动是去给人检阅吗？……。”一大帮人放肆地笑了起来，我的脸上火辣辣的！
说到这里，姜维都笑起来了，他永远也忘记不了那个老士官说的话。
“连长吩咐我把所有甲冑都脱下来，扔给我一套皮轻甲，我穿上就跟着部队出发，只是那套轻甲，可真够呛，又紧又小……我们那一次任务是追击一个远逃地部落。我穿着它用了半个月，后来回驻地后才改成合身的。在蒙州草原上作战，机动第一，防护第二。游牧民族的机动性实在强，只有骑兵才能对付骑兵！”
第二天喝早茶的时候，姜维以低沉有力的语调，说起了他的经历，丹儿认真地拿着铅笔速记。她到了晚上还得抄正，也很辛苦。
姜维讲述道：“和大家想象的不同，我们在蒙州的战争要开展得早得多，持续得长，贯穿了帝国（至今）整个年代。那里地战斗规模不大，但很频繁。基本上没有什么大的势力和我们作对。有上千人参与的已经算是大战斗了。除了打仗，更多的是我们要维护帝国的统治，我们除了是军人，还在一定程度上履行着官府的职责。”
姜维沉思着，回忆着不久前地往事，断断续续地说着，他给丹儿勾画出一幅战争图卷，也是他的人生轨迹：
……
在七连没有呆多久，随着他业务的纯熟，姜维很快得到擢升。被调到二团五连当了连长。
帝**制是“升不上，就退役”的原则。保持军人年青化，以获得最强军力。
普通士兵十五（往往是军校生）至十八岁区段入役。到二十五岁即强制退役，换言之不会有老士兵。技术高的老兵，会转职为士官，他们连同尉官，服役到三十五岁时也全部强制退役，校级军官至四十五岁亦强制退役，将级到五十五岁，不过可延至六十岁退役。元帅级别则是永不退役。（由于皇帝宣称他是天子，三国大将是天上星宿下凡。所以他们也不退役）
升职的方法有多种：一是凭战功，这是最硬的指标，你如果杀人杀得多，得！什么都有了！二是去考军校，有对称的军校专业，例如黄埔军校的“帝国高级战略合成班”就是给校级军官升将级军官准备的，如桂林步校地高级指挥系，是给尉官升校官准备的，而其初中级指挥系，就是给升尉官级别用地；
无论哪一级别的军官，在升职时必定进修过。越高级地军官，对军功的要求也就越高，如士兵升士官，只要象点样，就有机会升了，手续不过是师里批准。而升将级，由五角大楼提名，要经建业皇宫里的“参议院”讨论投票通过，那个将官还要到参议院作述职报告，通过后还要举行“拜将”仪式，十分郑重。
退役军官的安置是不成问题，帝国有一套完善的体制，越大的军官退役好处就越多，象将级军官退役，即自动转为当地的议员，可任十年，其它爵位、金钱、土地的赏赐不在话下。
如此一来，每年有相当数量地军人离职，军官团有相当的流动性，人人有升职机会，自然也就争取做到最好。
“经过一段时间地磨合和小规模的出击后，我在青龙三年夏天，随168出动，深入蒙州（蒙古）高原的杭爱山脉，遂行清剿扫荡行动。”
“青龙三年？”丹儿停笔问道。（现在青龙四年，也是在青龙四年才正式对外大行动的）
“嗯，不错。”
正是青龙三年，其实在帝国击败鲜卑后，对北方自己控制区外的土地没有一时片刻的放松。侦察、刺探、游说、威逼、利诱乃至于动刀子，只不过战事不大，兼且都是胜利，因此没有引发大家的强烈关注。
在蒙州草原进军殊为不易，所谓天地人三大要素。北方地方广大，天地无限！外族居住相对分散，四处流动，寻找不易。
春暖花开之际，春光明媚，大家会说是做事的大好时机？且住！草儿初长，叶片多汁，兼且潮湿，牲畜若是贪吃，往往导致腹泻，后果严重。
冬天更不用说，白毛风一起，暴露于野的牲畜统统完蛋（也是为什么游牧民族要积极南侵的原因，生活在北方的困苦不是温暖地带人们所能想象的）。
能进兵的只有夏秋两季，还得看老天爷赏脸不，有时夏天来得匆忙，短暂闪过，秋天本是黄金季节，奈何冬天来得早的话，军事行动只收场。等北风一起，各支部队脚底抹油，能
就跑多快。
以帝**的装备顶硬上不是不行，但因环境的原因伤亡太大，皇帝说算了吧，慢慢熬北方这锅汤，不暴炒了。
我们的行动是以团为单位，团即为千人队，但往往加强为一千五百人，护送一批物资远出边境，到达预定的地方，一般是水草茂密之地停下，然后扎营，分散为连级部队，大约一半人马出动按地图反复搜索清剿。每控制一片地区，就向前推进。
我们有地图、有以鲜卑族为首的向导。找到游牧部族后，先礼后兵，给他们送礼物，争取以说服为主。
“要是不能说服呢？”
“我们帝国对于北方外族的战略就是不从就杀，不服就扁，绝不留情。如果不肯归顺帝国，灭族是家常便饭。”
“陛下教导我们，和平是打出来的，只有强大的军力，才能保证和平。”
“（外族）人生来是贱，我们直接给好处给他们，他们经常不肯要，只有用马刀才能令他们就范，他们信我们的马刀胜于信我们的嘴。”
“其实，大部分外族百姓都是肯归顺的，不肯的主要是上层的族长、酋长、贵族、头目，所以在交战的时候，重点就是杀他们！杀掉他们，往往其它人就肯投降了。”
“对于他们，还是给出路。晓之以理，动之以利，威之以兵，尽量争取。”
“军人们地奖赏是很奇特的，杀一个人，切下那人的耳朵来领赏，赏银一两；捉到一个妇女（男的一个不留），赏银三两。要是青壮年妇女，赏银四两；如果是外族归顺，那么就按人数来算，每有一个人归顺就赏十两银子！”
“看来北方攻略还是以仁义为主。”丹儿沉吟道。
“对！我们的战略明摆着，就是融合！”
“从上到下，都清楚这笔帐。每增一人入我帝国，我帝国实力就强一分，外族的力量就减一分，他们归入我们帝国，纳税、交粮、服军役，更长远的是开枝散叶……灭族不过是辅助手段，争取外族归顺才是王道。”
“那么，成功率高吗？”
“还行！我们有强大的军力，还有归化地外族现身说法……最主要的是，我们的心是真的！我们真心想让外族归顺。归顺之后我们真心地对待他们。平等对待，同为一族。无分彼此。”
“一个皇帝、一个帝国、一个民族！”丹儿的脸现异彩，眼睛闪亮就象天上的星星。
……
夜幕降临了。在包间点起红烛，照得丹儿地脸红扑扑的，象红苹果般令人垂涎欲滴。
水上餐厅就在郊外，风儿带着丝丝凉意，皓月当空，繁星欲语，听取塞外草原、河流的天簌之音，两人絮絮私语。情感从中得到升华。
他们并不清楚，他们所涉及的内容就是帝国民族的大迁移。大融合的过程，帝国征服到哪里，就融合到哪里，从此各族同为一族，千秋万代，血脉相连。
……
姜维随部行动，初期先是负责保护运输队，把补给物资从师部运到团部，再从团部运回人口和牲畜到师部，来来去去，工作繁忙但相对安全、舒服。姜维是这么说的：睡觉都睡得安稳得多。
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