岳麓山下，黄昏，冬日的夕阳真如一个衰弱的老翁，尽管西天仍是红云一片，但是却没有丝毫热意。几棵合抱的老松，在寒光朔气之中巍然挺立，好一派苍劲之气，松涛似海，北风如刀，那些许阳光更谈不上丝毫暖意了。
然而山麓边，清溪丛木之后。却露出一角茅屋来。一个少年正坐在屋旁大石上读书，约有十六、七岁，生得剑眉星目，唇朱齿皓，端的是个俊美绝世的佳公子，只见他捧着一卷书，神色悠然地朗吟道：“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去！欧阳修端的是绝代惊才┄┄”
正在这时，忽然一个女子的声音从屋中传出：“昊天，吃饭啦！”茅屋门呀然打开，竹门开处，一个四五十岁的妇人走了出来。这妇人面如满月，慈蔼可亲。
少年走进屋里，桌上菜蔬虽全是素菜，但是香气四溢，热气腾腾，上首坐着一个年约五十的老者，老者头发灰白，颔下银髯数缕，面色却红润得紧，而且目光奕奕，丝毫不见老弱之态。
老者横了他一眼，对的少年道：“天儿，你在看什么书？”少年答道：“爹，我在看北宋词选，这些词真好极啦！”老者笑斥道：“什么？又在看这些闲书，我们家什么时候能出个进士啊？”
妇人笑道：“你自己呢？整天钻在金石堆里，到现在还是个秀才。”虽是板着脸孔，但是掩不住她本来的慈祥面目。
老者掀着胡子对少年笑道：“你娘真是啰嗦。”
妇人道：“谁说我啰嗦？”
老者笑嘻嘻地吐了吐舌头，低声道：“我还没说完呢，我是说‘你娘真是啰嗦得可爱’。”
妇人忍不住扑哧笑了出来，团团的脸犹如一朵盛开的牡丹。老人自以为答得十分得体，得意地呵呵大笑。
妇人皱了下眉头，叹了口气：“唉，眼看又是腊八，老爷子那里还是要去的。”
老者听了这话，转过头去：“天儿大了，今年你们娘俩去吧，就说我老头子腿伤了，走路不方便，不去了。”
妇人道：“不去，怎么说的过去啊？”老者道：“你家门槛有点高啊，三个兄弟两个姐妹，家里竟然有七个进士，‘苏门七进士，交友满天下’，只有我还是秀才白丁啊。”
妇人道：“我那兄弟姐妹又没有给你脸色看，是你自己心里有病吧？”老者脸色有点发灰：“他们是没说什么，但你看看啊，他们衣着光鲜，谈吐飞扬，看我们的眼神里就有着一些怜悯，真让人受不了。”老者转头瞄着儿子：“天儿，我不管你干什么，进士一定给我拿一个回来，这是对你的最低要求。”
少年抬头望着父亲，平和的道：“是，爹，家里的书我已经读完了，我想到岳麓书院去看看。”
老者有点吃惊：“我收藏的书不下一万册，经史子集都有，你都看过了？去年你才看了一小部分啊？怎么这一年看得这么快？是囫囵吞枣吧？”少年郑重的道：“我认真看过了，去年中秋月圆之夜，我遥望月桂，苦思冥想，找到了一个很好的记忆方法，我叫它‘重叠星列法’。比如天上的星星，那么多无法分辨，而分成二十八宿以后就容易记忆多了。经过几个月的训练，我可以记忆很快，现在已经能够盏茶工夫背诵孙子兵法十三篇，所以家里的藏书很快看完了。”
老者半信半疑的随便抽出一本古篆字的书，还没开口，少年道：“这是一本神农纪实录，主要是神农氏游历百年的自传。”
老者翻开泛黄的纸张，随便问了他几个问题，少年从容不迫，一一答出。
妇人也惊得嘴都合不上了：“我们家的进士有望了。”
老者道：“明年吧，明年爹送你到岳麓书院，那是千年学府，藏书据说有一百万卷，有很多珍稀孤本，够你看两年的了。”
老者高兴的看了一眼妇人：“腊八全家一起去看老爷子，有这样的儿子，哪里都敢去啊！”
※※※
长沙城，腊月初八。
早上淡淡的阳光洒在城头上，街上的行人渐渐多了，城门大开，进出的人迎着朝阳，容光焕发，一天又开始。
太阳渐渐高升了，西城门边一个苍老的汉子，推了一辆小车停下，从车上拿下四只木脚架，手足颤抖地架起一个相命摊来。
这时正是乡下人进城卖物赶集的时候，人人都是匆匆忙忙，或是赶着驴拉的大车儿，或是挑着满担满篮的新鲜菜蔬鸡蛋，往闹市赶去交易，哪有人还会有暇来光顾这糟老头儿的测字摊了？
那老者半闭着眼，安详地坐在椅子上，似乎在欣赏芸芸众人，对于生意清淡，仿若并未放在心上。
过了一会，忽然城外一阵“得得”蹄声，缓缓走来八骑，伴着一辆马车，那老者蓦然一睁眼口中念道：“富贵本有相，生死一念间，祸福生旦夕，迷津两茫茫。”
那为首一个中年汉子收缰打量了一眼老者，没有说话，转头又要前行。那另外两个汉子应了声好，正待催骑进城，那相摊老者冷冷地道：“爷台慢走。”
那汉子一怔道：“算命的，你说的是我们么？时侯不早了，我们正忙着赶路呢！”
那相摊老者哼声道：“早走早死，迟走迟死，死相已生，条条路皆是一死。”
马上两个年青汉子闻言大怒，气势汹汹地道：“糟老头，你胡说八道些什么，看爷们不把你摊子给砸了！”
说着冲上前去，便欲掀翻老者摊子。为首的汉子将两个伙伴喝住，缓缓走到老者摊前，沉声道：“请老先生替在下相相气色如何？”
老者沉吟良久，摇头道：“阁下气清不浊，相视充足，应该不是寻常人物。”
他说话语气一改，竟变得客气起来，那为首的汉子反倒不好发作，伸手从囊中拣着块碎银抛在摊桌上，淡淡地道：“多承指教。”他说罢引马欲去，另外两人已经骑马走了。
老者叹息道：“可惜呀，可惜！”
为首汉子正欲离开，闻言驻足道：“老先生尚有何指教？”
那老者招招手道：“这位爷台请回，银子老夫不能收。”
为首汉子双目一睁，瞪着那老者，感觉十分奇怪。
没成想老者却道：“老夫岂能收死人银子，这笔债日后那里去算？”
为首汉子听那老者胡言乱语，心中极是气愤，仔细打量那老者，一脸老态龙钟，分明是个糟老头子，何曾有一丝异样？于是自认晦气，一提缰绳，一伙人“得得”而去。
那伙人走了不久，又过了数批骑士，还有一些轿子，每个人都衣着光鲜，满面春风。那摆相摊的老者愈看愈是心惊，心中寻思道：“这些人怎的个个都是凶煞之气直透华盖？分明是赶去送死，再也活不了啦！”
他默运神机，闭目推算了一会，却是一片茫然。虽然有些蛛丝马迹，但并不能连结起来，他暗暗叹口气道：“天道难窥，天道难窥！”
那老者对于自己相命之术极是自信，但此刻竟是动摇信心，忽然一个苍老的声音道：“天儿，咱们已经到长沙城了。”另一个少年人的声音道：“很热闹啊，爹。”老者睁眼一看三个衣着朴素的人正要从相摊前走过，那少年面如冠玉，鼻直口方，同行的夫妇天庭暗淡，急忙开口叫道：“慢！”
少年转身过来，连忙一揖：“老人家，是叫我们吗？”老者定睛看那少年，过了良久，一把摊开少年左手，饱蘸浓墨，在少年手心急速写了个大大的“隐”字，道：“今夜有事，伸开左手，速往东方逃命，老夫泄漏天机，罪遭天谴，信不信也由得爷台。”
少年呆住了，那对夫妇也走过来，欲待仔细询问始末，老者却如石雕木刻，再无言语。只好取出一小块银子放在桌上，一家人忐忑不安的走了。
※※※
少年紧握左手，一步一回头的跟着父母走着。周围人越来越多，街道越来越繁华，大约行了两三里路，周围忽然宁静下来，忽见街边蹲着两个大石狮子，一个兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上写着“苏府”两个大字。
还没到门前，就有人叫起来：“快告诉老爷太太们，三姑奶奶和叶姑爷回来了。”
少年一家人跟着其中的一个人，不进正门，只进了西边角门。走了数十丈，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，便忙都笑迎上来，道：“刚才大家还在念着，没想这么快就来了。”于是有人争着打起帘笼，一面听得人回话：“三姑奶奶和昊天表少爷到了。”
进得庭来，但见两列茶几摆开，几个锦袍华服的老爷太太纷纷站起身，争着过来问候，七嘴八舌的，简直让人无法回话。稍微静下来后，昊天被父母领着一一跟诸位长辈见礼。五年前来的时候他还小，分不清楚谁是谁，这次他终于明白了，哪个是大舅舅，大表哥，也知道了天下闻名的苏家七进士。“怎么没见老爷子啊？”昊天的母亲问。苏家老太太十年前就去世了，只有老爷子还在，今年已经九十九岁了，是六十年前的进士，近年来依然精神矍铄。
“老爷子闭关了，最近不知道在修炼什么。一个多月前老爷茶饭不思，后来就把自己关在书房里，不让任何人打扰。到今天有七七四十九天了，也该出来了。不过应该没什么事，今天早上还听见他自言自语的声音。”大舅爷回答。
由于老爷子以前同样的闭关也有过几次，所以大家也不在意。屋子里逐渐热闹起来。
天色渐渐黑了。冬天的白昼实在太短。粗如儿臂的红蜡烛点起来了。
人们也聊的有点累了，夜幕下，屋里屋外都很平静。
忽然有人远远地惊叫道：“张管家，不好了，马厩里所有的马匹全死了！”
“什么？”不但管家大吃一惊，所有的人都吃了一惊，六、七十匹良马，怎么可能一下子都死了呢？管家急忙冲出去看个究竟。
等了半个时辰也没见他回来，屋子里变得静悄悄的。
“小马，小陆，你们去看看是怎么回事。”大舅爷吩咐两个下人。
两个年轻人答应一声走了出去。
结果也如石沉大海，不见有人回复。
大家的眼睛都紧紧地盯着门口，一动也不敢动。这时一个老人走进来，银须白发，面上露出惶恐的神色。
“老爷，老爷出来了！”不少人叫了起来。
老人颤颤巍巍地走进来，双手微微发抖，一双眸子先注视着三堂儿子、儿媳，然后是三个女儿、女婿，随即又移向下一代的几个孙子、外孙。他喘息着不发一言，只是静静地看着，仿佛急欲观察出一些什么似的，看着，看着，他不禁淌出了眼泪！
大舅爷似乎由他的目光里看出了不妙，惊异地问道：“爹，你有什么话要嘱咐吗？”
老人说道：“不……不……是我的眼花了……这是不可能的事……”
各人俱吃了一惊，感觉到一派阴森！
昊天的母亲毛骨悚然地道：“爹，你看见什么了？”
老人全身颤抖着，那双迷离的眸子不停地在每个人脸上观察着，形态越加的惊吓，那副样子简直就像是见了鬼！
“不……不……我看错了……”他不停他说道，“是我的眼花了……”
忽然，他眼睛接触到了身后的叶昊天。
这个人，居然使他紧张的神态忽然定了下来，“噢！”他长长地吁了一口长气，说道，“昊天，你过来……让我好好地……看看！”
叶昊天平顿了一下，心知老爷子这么做必有原因，当下应了一声，把身子转向老人正面。两张脸至为接近，老人的那双眸子，在一阵震惊之后，忽然展示无比的喜悦！面对着他的这个少年，有着沉毅的一张脸，发黑而浓，目深而邃，在举座皆惊的现场，只有他还能够保持着原有的一份镇定。然而这些似乎并不是老人所要观察的，他流离的目光，只是注视着他开朗挺出的印堂，继而观看他逸飞的双眉……看到这里，老人脸上的喜悦，益加显著的表露出来，他颤抖着伸出了一只手，扳在了这个并不十分熟悉的外孙肩上，这时他喘得更厉害了。
叶昊天道：“姥爷，你有什么话要嘱咐我吗？”
老人目光迟滞着扫向室内各人，轻轻摆了摆手道：“你们先退下，我有几句话要单独关照昊天。”说话之时，他双目微合，两行眼泪，汩汩淌出！这番举止，使得在场各人心中都暗吃一惊，只是老爷子既有命令，不敢不遵，相继行了一礼，纷纷鱼贯步出大厅。
老人容各人退出之后，才又缓缓睁开眼睛，双手颤抖着从怀里取出一个锦盒。锦盒刚被大开，屋子里顿时充满了一股沁人心脾的香气。里面原来是一个晶莹透亮的丹丸，
老人伸手将丹丸递到昊天嘴边，急速的道：“吃下去，快！”
叶昊天迟疑了片刻，看着老人迫切的目光，只好张口吞了下去。丹丸入腹，顿时生出一股暖流，浑身上下感觉非常舒畅。
“这样我虽身死，却也无憾了！”老人的声音变得几乎沙哑，口中喃喃地道：“昊天，你可知我单独要你留下来的道理吗？”
“外孙愚昧！”叶昊天道，“姥爷定然有要事嘱咐。”
“我当然有……事要嘱咐你，最主要的是因为……你是苏家唯一能够活着的人……”
叶昊天登时大吃一惊，惶恐地道：“姥爷，这句话请恕外孙听不明白。”
老人涕泪交流，沙哑着声音，说道：“那是因为……你的舅父，表哥，父母难逃大劫了，只有你……只有你一个人，或许能逢凶化吉……”
叶昊天呆了一下，内心的沉痛猝然升起，只能目不转睛地看着老人，一时之间说不出话来。
老人微弱及复沙哑地道：“那是方才……我由你们面相上推算出来的，我生平阅人多矣……这一次也不会有什么意外……所以……孩子……”
他的一只手，不知何时己紧紧地抓住了叶昊天。
“你的活着……对我们苏家该是何等的重要……”老人沙哑着道，“只有逃过了眼前之难，才能为我们苏家留下一根苗啊！”
叶昊天心中痛极，一想到全家各人俱将丧命，内心真有说不出的悲愤！
“姥爷！”他伤心地道，“难道眼前这步劫难就无法化解了吗？”
老人缓缓地摇着头，声嘶力竭地道：“记住我的话……目前再也没有一件事，比活着更有价值……须知敌人武功高深莫测……只有逃命……”
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