话说孔明取得巴西之后，正商议如何取剑阁之事。
庞义道：“军师，剑阁地势险要，乃一夫当关万夫莫开也，急攻乃对我军不利。不如先取得剑阁关外广元等之地，再想攻关之策，亦不为迟也。”
孔明听其言。次日令魏延为先锋领精兵五千向剑阁进发，孔明自与将军黄忠、何义率大军随后即至。行至剑阁关外十里安营扎寨，孔明令魏延每日前去剑阁叫战，以此虚张声势，自率军与黄忠、何义直取广元而去。
五日之后，孔明一举取下广元，命魏延引兵前来广元。再日命黄忠攻取葭荫白水关，命吴兰攻取阳平关、略阳。此一带皆小县城矣，快则一日可破城取之。五日之后，黄忠传来捷报，再过三日吴兰亦传来捷报。真是捷报频传，攻无不克，孔明大喜。
次日，孔明与黄忠、何义、吴兰商议如何守备之事。孔明对吴兰道：“如今我军所占之地日渐多起来，而守备将士却不足矣。吴兰将军生活在蜀也有些时日矣，你可知巴西一带可有人才否？”
吴兰道：“听闻巴西阆中倒有位人才，此人乃马忠马德信是也。军师可以去拜访此人，使其晓以大义，一定可以说服他投效我军。”
孔明听其言，立与吴兰等人前往阆中。正行至大山处，吴兰对孔明道：“军师，走山下绕路去阆中路程甚远，不如翻山越岭走小路，天黑之前可到阆中矣。”
行路一个时辰，正穿过一个树林，这时一帮山贼几十人阻其去路。一贼头出道：“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路钱。”
吴兰道：“大胆山贼，口出狂言。钱有的是，要问问我手上这把大刀愿意否？”说完出马挥刀去战。
那山贼不以为然，呆头呆脑的直出来战，战不过五个回合，吴兰斩杀那贼头。余下之贼一见大惊，落荒而逃，吴兰喜得大笑。
孔明道：“吴将军英勇神武，全仗将军也。”
吴兰道：“军师快上路吧，听闻此地山贼皆隐藏于此山。一旦山贼众杀而来，到时我怕孤不敌众矣。”
孔明道：“将军言之有理。”
孔明等人再行半个时辰，正欲下山，眼看就到阆中。忽闻身后马蹄声越来越近，吴兰立对孔明道：“不好，山贼搬旧兵追来矣。军师快走，吴兰殿后。”山贼说到就到，倾刻就奔至，吴兰且战且退，一些兵士边战边护着孔明下山。
少顷，山下也有一少年领一帮人骑马直奔而来，孔明大惊，众将士背向相靠将孔明护于其中。哪知这帮人，直杀山贼而去。那帮山贼，见了此人如老鼠见猫一样，皆四处逃散，趁势追击，杀死贼头和山贼过半，另半逃走得无踪迹。
孔明使吴兰问之，得知此人正乃马忠马德信是也，年方十八；在此时集民兵以抗山贼，因此得名，得到百姓爱戴，山贼却闻之破胆。孔明大喜道：“果然是英雄出少年。然君可投效我军，为百姓做更多的事否？”
马忠道：“承蒙军师赏识。昔日闻荆州兰子云将军欲入蜀，我便有此竟，但无奈此时山贼未除，百姓便无一宁日。我等皆想方设法引山贼头下山而来可一举奸灭此帮山贼，正好今日这帮山贼追军师下山而来，终除去了这个祸患。早闻兰子云将军大名，今日我愿为主公他愿犬马之劳。”说罢跪拜于地。
孔明大喜，扶起马忠道：“德信快快请起，只可惜君见今日未能见主公也。主公正领兵战巴郡之地，他日攻克成都定能见主公矣。”孔明与其坐谈，得知马忠文武兼备，是乃可造之将才也。次日，孔明与吴兰、马忠等人立返广元。
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