铁匠比尔静静的趴在高岗上，监视着岗下面的一伙强盗的动向。强盗们有七八十个人，都穿着轻便的灰色衣衫，除了十几个弓箭手外，大多数人都拿着匕首和短刀。从盗匪们前进的方向上推断，这些人的目标无疑是他们的营地。强盗们走的不快，但一点也不迟疑。无疑的，他们对这里的地形相当了解，同时他们的目标也很明确。
这一伙强盗甚至还保持着一定的队形，几个人拿着类似于戟的大型武器在前面开道，紧跟着的一些手持长剑。弓箭手走在人群的最中央。比尔没有发现身穿类似于法师袍的家伙，但是有几个只拿着小匕首的。他估计那几个是飞镖手。飞镖的射程虽然不比弓弩，出手的速度却相对高出不少。如果没有全身铠甲，飞镖手是最让人头痛的对手之一。比尔不知道是否还有与大部队分开行动的巡逻兵。如果有，那对他也会是一个威胁。但看到强盗们训练有素的模样，比尔也不敢抱有一点侥幸心理。他一面盯着强盗大部队的动向，一面警觉的注意着身边。
比尔一动也不动，仿佛和岩石土壤融和在一起。他身躯虽大，却没有暴露出一丝气息。
在拜肯特为师，成为正式的铁匠之前，比尔是一个地道的游侠。他的潜行技巧非常好，在同行中也颇有名气。
他对他们如临大敌的架势感到有些可笑，因为双方的人数比差不多是十比一，而且己方有一半人是非战斗员，——拉拉，艾拉和李维大概都只有碍手碍脚的能耐。
但是，从另一个角度来看，他们来到迷幻之森完全是一个意外，而且时间也不长。这些本地强盗却这么快的感知到他们的存在。这让比尔不由得怀疑，强盗们是否早就在等着他们到来，是否有人向强盗们通报了他们的动向。
在确定了强盗们的目的后，比尔悄悄的下了高岗，绕了一个大圈子向营地奔去。他跑了一会，知道自己把强盗们落下了一段距离，便在途中停了下来，着手布置一个简单的陷阱。比尔看出强盗们有些过于谨慎，似乎是高估了己方的实力。他相信一个陷阱会让他们更加疑神疑鬼，以便争取到更多时间。
事实上，强盗们之所以行进缓慢，一方面是在等斥候的回音，另一方面，他们想等天黑后再开始行动。他们认为夜晚会使自己更有优势。
比尔正在工作，一阵脚步声从他身旁的树林里传来。听声音，只有一个人，步子很重。他以为是强盗的斥候，就小心的藏了起来。但很快他就听到了熟悉的歌声。那是从佛卢斯野蛮人部落里流传出来的战锤之歌，旋律简单明快，在锤子爱好者中广为流传。其中最狂热的一个就是他的铁匠师兄格斯拉。
来人果然是格斯拉。黑皮肤的铁匠肩背着一大捆甜树根，都剥去了干巴巴的外皮，湿漉漉的，看上去非常鲜嫩。比尔不由自主的吞了一口口水。他早就想问问格斯拉那树根是从哪弄到的了。不过，现在却不是时候。
比尔快步迎了上去。
“喂！格斯拉！”
“比尔！打到鹿没有？”格斯拉满脸堆笑的说。
“现在不是说这个的时候！有一伙强盗正朝着我们的营地去呢。你没被发现吧？”
“强盗？”
看到格斯拉一脸的不解，比尔放心了。
“你快点到营地去通知大家，我在这边盯着，免得有人被强盗大队撞到。对了，把‘粘土’收起来算了，尽快离开原来的地方。”
“有多少人？”
“七八十个。大概还有一些侦察小队在外活动。”
格斯拉明白了状况，向着营地那边跑去。比尔向他要了一把甜树根。布好陷阱以后，他便躲藏在附近的一丛灌木丛里嚼树根，一边注意着远处的动静。
灌木的高度仅到比尔腰间，他这么大的个子，根本是藏头露尾。但比尔不慌不忙，拿出一小块夏日石炼化了灌木丛的土壤。在晶石的作用下，灌木丛迅速生长起来，几分钟内就又长了一米高，把铁匠的身子围在中间。
比尔蹲下身，对自己的急智感到非常得意，恨不能马上找人吹嘘一通。他丝毫也没想到，这么大的一丛巨型灌木会加倍的引人注意。
格斯拉回到营地，看到大家都没有回来。只有艾拉一个人坐在帐篷里数钱。他把情况跟艾拉说了一下，没想到后者一点都不慌。
“强盗？他们带了补给品没有？食物，或者马匹？有没有用马车拉着大堆他们抢到的东西？珠宝什么的？”艾拉流着口水问。
“哎呀，怎么问这个！”格斯拉摸着脑袋说，“我什么也没看到嘛。全是比尔说的，刚刚在路上碰到他。我说医生，咱们还是赶快收拾东西，躲的远一些吧，他们可是七八十个人啊。”
“没看到啊。”艾拉失望的说。她想到的全是如何洗劫强盗。
格斯拉飞快的把“粘土”收了起来，变成超大战锤提在手里。
“咱们走吧。艾拉小姐。”铁匠四下看看，他们的行李简单的可怜，几乎没有什么是必须要带的。
“那其他人怎么办？会失散的。还是再等等！”艾拉说。
两人商量了一下，决定躲在附近，等同伴回来。格斯拉对艾拉细密的心思感到非常敬佩。
其实她还是在惦记着强盗们的财产。人数那么多，无论如何都有一抢的价值。
两人躲在一棵大树上，一边等，一边嚼甜树根。艾拉对格斯拉带回的零嘴赞不绝口，铁匠因而也非常高兴。七八十个强盗的到访没造成一点该有的紧张气氛。
过不多时，数十个全身冻结的骷髅兵出现在两人视野里。他们都没见过这东西，一齐瞪大了双眼。那些骷髅全身糊着一层冰，关节的部分变得很粗大，走起路来很有气势。可也因为冰的缘故，这些骷髅兵比正常的还要笨。而骷髅本来已经是召唤物里最没智慧的一种了。
一个红色头发的少年和一个蹦蹦跳跳的少女走在骷髅队伍后面。少年驱赶着骷髅前进，而少女则负责把脱队的骷髅兵赶回去。她东奔西突的，忙得不亦乐乎，架势就像一只不成熟的牧羊犬。而每当有骷髅兵身上的冰魔法失去效果时，少女会用“寒冰触摸”去打它。被打的骷髅全身抖动了一阵，又回复成寒冰骷髅的样子。少女右臂的银手镯闪着寒光，像是一件魔法物品。
这当然就是李维和拉拉。两人刚收拾了强盗团的侦察小队，就急着赶回了营地。
“呀！”格斯拉惊讶的叫出声来。“她居然把比尔造的冰手镯做这个用！这可真是异想天开的做法！”
“他从哪里学到代森魔法的？”艾拉皱着眉头说。
四个人交流了一下信息，一起商定了逐退强盗的计划。主要的构化都是李维提出的。艾拉虽然比较想歼灭强盗团伙，还是没有说出自己的意见。
天色还早，不过他们依然升起了篝火。比尔的拖延似乎十分有效，盗贼团一直不见踪影。但普雷特和奥马也一直没露面。他们有些怀疑两人被强盗们捉住了，转念一想，又觉得不可能。奥马的剑术一般，顶多能打过十来个盗贼，但狡猾的普雷特却不会失手被捉。铁匠师兄今天没跟着李维和拉拉，那么他十有**是在照顾奥马。
***
强盗头目黑马鬃默默的走在强盗队伍的最后面。他所领导的强盗团叫“马背”，是活跃在龙翼王国境内的十几支强盗团中的不大不小的一支。这些强盗团的据点多数设在提亚丘陵带。龙翼和艾索米亚或者佛卢斯不同，王族对地方的控制力有限，各个城市虽然在名义上隶属于米阿雷王朝，却依旧保有相当的自主权。近些年来，随着王室日渐衰微，龙翼各城邦之间的联系也更弱了。因而盗贼集团的势力便相应抬头。
盗贼团“马背”是由龙翼的安德列公爵在背后支持的。这原本是最硬的靠山，可现在的提亚丘陵，多数盗贼团都受艾索米亚的直接或间接控制，另一些盗贼团，像“沙漠之星”，则很瞧不起这些投向王族势力的同行。在这样的情况下，“马背”可以说是两面不讨好，生存空间日益缩小。现在总人数已经不到一百，离解散或被吞并不远了。
在这种情况下，这次安德列公拜托的任务更是不容有失。
但黑马鬃从公爵那里得到的情报却十分有限。他只是要求“马背”在11月到12月期间进入迷幻之森巡视，活捉出现在迷幻之森的任何人类，再送交龙翼城。
公爵显然有不欲人知的企图，而黑马鬃也乐得不知道。
一个手下的报告打断了黑马鬃的遐思。
“头儿！前边有点奇怪的东西，你快过来看看！”
“什么‘奇怪的东西’？！”黑马鬃不耐烦的说。
“灌木、灌木丛！”
“去你的！”黑马鬃一掌拍在那个手下的脸上。
“那么大的灌木！真的！从来没见过！超过两米高卡拉鸟灌木！”
“哪儿呢？带我去看看！”黑马鬃也起了兴趣。
很快有十几个强盗聚到了卡拉鸟灌木丛前。灌木的细枝上包着一层绿皮，看上去有很多水份。这种灌木传说是卡拉鸟从大陆南方非人类聚居区带来的，因而叫卡拉鸟灌木。这种灌木的高度一般不会超过一米。可眼前的这一丛巨型灌木的高度显然超过两米，植物的枝叶打架似的挤在一起，密不透风。
不管怎么说，这也太不合理了。因为好奇，强盗们的行进路线偏向了灌木这边，用干草、碎叶盖着的大号陷阱就是没人踩。
铁匠比尔的汗都下来了。这些强盗不是普通的强盗！竟然躲过了我“矮人脸游侠”比尔布设的完美陷阱！而且还注意到我神鬼莫测的伪装术！他们为什么不离开，难道，难道我的行藏已经暴露了吗？
“奇怪啊！真有这么高的卡拉鸟灌木啊！我进出迷幻之森不下数十趟，还是第一次见到这么巨大的灌木！”领路的强盗说。
“长得这么密……都看不到里面呢！”
“里面不会藏着人吧？”一个强盗说。
“怎么可能！”黑马鬃骂道。
那个强盗对自己荒唐的想法感到可笑，哈哈的笑了起来。很多人都跟着笑了。
“继续前进！”黑马鬃命令道。
比尔松了一口气。他这时才发现头顶冒出了不少汗，想用手去擦，手臂被灌木压着，几乎抬不起来。他害怕弄出动静惊动了强盗，只好不动。
偏巧，比尔苦心布设的陷阱在这时起了作用。一个不幸的强盗踩上了圈套，他的脚被绳套牢牢套住，和一棵隐藏在树丛中的小蓬勒木的树顶连在一起，树干末端挂了两块巨石，树干弯曲着，像一张张满了的弯弓，不幸的强盗做了那支上弦的飞箭。强盗发觉脚被套住了，本能的挣扎起来，连在他脚上的蓬勒木也随之轻轻摇摆。树的摇晃破坏了系在一起的两块石头的微妙平衡，使它们滑向一侧，最终从树干上脱落。蓬勒木一下子挺直了身板，——这是一棵倔强的小树，同时也把可怜的强盗甩向了天空。他甚至都来不及发出惨叫，就穿过密密匝匝的枝叶飞到树林上空去了。
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