紫苏的身体并没有那么好，倩容晋见时便发觉她的脸色隐隐发黄，间或还有些许疲惫之色，第二天，慈和宫便传出太后抱恙的消息，朝廷内外又是一番震动，这仿佛预示着接下来，不好的消息将接踵而至。
紫苏病了，皇后自然是衣不解带地在慈和宫服侍，阳玄颢对母亲素来孝顺，除了那段时间的回避之外，朝夕定省从未缺过，但凡母亲稍感不适，他都会陪在左右，这次也不例外，除了处理政务之外，他都在慈和宫陪紫苏休养。
军政大事在慈和宫是无人提的，紫苏不提，皇帝不说，后妃不干政，慈和宫上下便仿佛无人知晓战事变化一般沉默着。
叶原秋有几次几乎要忍不住，都被赵全拦了下来，他只在第一次对她说：“叶原秋，太后娘娘心意已决的时候，便是顺者昌，逆者亡！”之后只需一个眼色，一个手势便让她再不敢轻动，再如何善良，她终究是自私的。
胡兴岭外的战况已是惨烈，面对众志成城的周扬守军，梁永恩选择了固守，亦无其它选择了，北疆大军沿着胡兴岭一线驻防，却是一兵一卒不准驰援怀庆前线，永宁王的军令之下，纵是骨肉至亲也不敢妄动，只能看着那二十万大军孤军奋战。
纳兰永对永宁王说：“梁将军虽然不善战法，但是贵在有自知之明。如今怀庆城在我军手中，但如楔子一般扎在周扬边防之中，只要守住，便立于不败之地，况且，周扬联军如今虽然是同心协力，但是，毕竟派系重多，久必生变。梁将军此举确是上策。”
夏承正对此摇头：“亦同，你并不了解陛下！若是本王或者康大将军领军，都可以将此局面维持足够长的时间，但是，梁永恩是无法在陛下的旨意面前坚持一个月的！”
“属下以为，陛下并不是将从中御之人！”纳兰永愕然，他入永宁王幕府以来，北疆军务尽由永宁王决断，除了每月一奏上报朝廷之外，并不曾见阳玄颢有旨意干涉军务。
“那是本王坐镇的缘故！”夏承正摇头叹息，“亦同，陛下终究……”
“所以，殿下才命北疆大军严阵以待！”纳兰永这才明白他为何做出那般令他费解的安排，“只是，如此一来，那二十万大军岂非……”再如何那也是二十万人的生死，不只是战报上的一个数字。
夏承正默然。
注定了！
梁永恩与那二十万人在这一局中已注定是弃子了！
“丢卒保车！”平南大将军行营，康焓接到朝廷邸报之后，便对康绪冷笑着感慨，“只是陛下的一个决定……”
“兄长！”康绪打断他的话，“北疆有永宁王坐镇，无论如何也不会动摇根本的！你何必操心！眼下的事情还不够多吗？”他担心兄长说出不敬之辞，祸从口出。
“你的想法怎么样？”收摄心神，康焓专注于案前的地图。
“速战速决方可！三天不能成功必须收兵！朝廷没有能力两面开战。”康绪言简意赅地说明，“其实，三军未动，粮草先行，若是可能，此时还是避战为上。”
“避战？”康焓摇头，“阿绪，你可知南北边防有何不同？”
康绪迷茫地摇头，听康焓缓缓道来，为他解释：“易州是夏氏的根基所在，燕州军民一体，古曼与周扬从不曾讨到半点便宜，因此，北疆边防虽然压力甚大，但是，双方都极为克制，可以说，真正的大战是很难出现的；南疆本就不是朝廷最在意的地方，但是，因为兆闽的强大与活跃，这里从来就不安全，‘钦治之难’至今，南疆的战略主权都不在我们手中。”
“也就是说，我们非战不可？”康绪对这些不是很懂，但是，他的意思还是明白的。
“是的！”康焓目光闪动，冷冽之色一展无遗，“避战只会让兆闽得利，我们在南疆其实毫无优势可言，战与不战皆不自由！”
“可是，金桥堡并非……”康绪仍有异议。
康焓从地图上收回目光，对康绪一字一句地道：“当年湘王殿下有一句话——北疆争的不是一城一地，南疆争的不是一兵一将。永宁王殿下可以不在乎地撤军百里，争取主动，南疆却不行，只能寸土必争……”顿了顿，“金桥堡的确不是兵家要地，但是，南疆地形回旋余地太小，失去金桥堡，我们便再无力威胁澜沧江了！”
手握成拳头重重地砸在地图上，“就是这儿！兆闽想拔钉子，我们就从这儿反击！”康焓一声令下，平南大将军府的幕僚开始谋算，军令如雪片般传下。
这是康焓督镇南疆以来，第一次与兆闽正面交锋。
尽管康焓说得慷慨激昂，康绪心中仍存颖虑，只是，当着幕府众人的面不便明言，直到夜间两人独处时，他才再次提及此事。
正在翻看文书的康焓苦笑：“你就是太细致了，这些事何必知道手得那么清楚。”
“你并不是好战喜功之人，也从不赞出兵用奇，可是这次明显两样都占了！”康绪对军务不熟，对这个兄长倒是十分了解，说得很肯定。
康焓沉吟了一会儿，才道：“因为现在需要一场胜利。”
康绪没有想到这个答案，不由发了一会儿呆才反应过来：“朝中有密旨？”
“怎么可能？”康焓讶然失笑，“我们的皇帝陛下似乎并没有想到这些？”
“难道是你自作主张？”康绪的脸色有些不好看了。
边防大将最忌擅开衅端，自圣清开始，至略的边关将领未得旨意即出击的，胜亦斩！元宁虽然给予大将很大的自由，却也不允许其擅自攻击他**队。
康焓安抚了他一下，解释：“我自有分寸。”
说到这份上，康绪也问不下去了，只能作罢，却没不放心，第二天，他终问出口：“是有人给你出主意了？”
康焓没有回答，但是，沉默本身就是回答。
这是康焓一生用兵最险的一次，南疆大军置金桥堡的险境不顾，两万大军从陵山隘口偷袭澜沧江三大渡口，一举切断兆闽大军的供给线，将三万兆闽军围在澜沧江北岸的狭窄地带，危险不仅在于军力的对比，更在于，从一开始，为了掩饰战略意图，南疆所有军队都在原地驻防，那两万大军仅仅是康焓亲军与驻防南郡的卫军，战力根本谈不上精锐二字，可是，他们却承担着最艰巨的任务，不仅要围团住口袋里的三万大军，还要抵抗兆闽援军猛烈的攻击，为了争取时间，康焓要求他们必须坚持七天，七天的时间，让康焓动用海军水师，一举摧毁了兆闽在澜沧江两岸的要塞，兆闽苦心经营的澜沧江防线对元宁大军再无任何阻碍，而那两万大军生还的不及百人。
在这场棋局中，人命再次成为了弃子。
大胜、惨胜，至少是胜了！
南疆的胜利减轻了怀庆失守所带的冲击，与南疆那场“百不还一”的胜利相比，北疆的败并不太刺目，至少，梁永恩用自己与五百将士的性命换回了二十万大军的撤回，永宁王砺兵秣马，严阵以待，周扬大军虽挟胜，到底未敢轻进。
朝廷大臣自尹朔以降都松了一口气，阳玄颢却大发雷霆，甚至忘了正身处慈和宫，而非他自己的太政宫，紫苏仍未大安，倚在床上冷眼看着皇帝愤怒地拿手边的一切发泄，直到谢纹终于不安地开口：“皇上，母后娘娘病体未愈，皇上还是不要用朝堂上的事扰母后的清静吧！”
阳玄颢没来及开口，紫苏便出言赶人了：“皇上回太政宫吧！哀家受不起你的孝心！”
冷言一出，叶原秋就打了个激淋，赵全眼看着紫苏的神色不对，拦住要请罪的阳玄颢，边劝边拉地将带出殿：“皇上，您先回去定定神！”
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