归雁号的舰桥上，迎着海上飘飘洒洒的零星雪花，霍尔曼这位前美国海军上校左手扶着栏杆，站在龙剑铭的旁边絮絮叨叨地说着。他很难有机会这样在老板面前说话，当然，主要的话题是夸赞“归雁号”是如何如何的出色。
龙剑铭专心地听着，不时插上两句简短的话，这样的表现把霍尔曼上校的谈话**提到了极限。其实，龙剑铭的脑袋里并没有装下多少他的话，在距离中国5000多海里的大洋上，龙剑铭的思绪早飞到了上海、北京和四川。
杜兰特一直在伍廷芳在北京那不大的家里等着，这里离著名的八大胡同并不太远。不过，杜兰特现在还没有心思去寻花问柳。一是北京的天气实在太不好，成天都黑着脸阴沉沉的，时不时又飘下一堆雪花，一点也看不到春天就要到来的迹象。毕竟，离中国传统的春节还有几天……
“杜兰特先生，好消息，好消息！您请坐，小兰，上茶，噢，上咖啡！”伍廷芳从外面风风火火地回来，一边拍打着身上不多的雪花，一边招呼着苦等已久的杜兰特，还抽出空来召唤侍女上茶（咖啡）。老人的脸被寒风冻的红红的，不过，也许是因为得了好消息激动的。
杜兰特在这个美妙的、古色古香的、充满异国情调的宅子里早已经混得无比舒畅了。忙坐了下来，盯着伍廷芳，等待着好消息从那已经有点干瘪的嘴里吐出。
“两个！”伍廷芳显然很高兴，伸出了两根手指在杜兰特的眼前晃悠着。“第一个，龙剑铭已经从旧金山出发了，按照归雁号的性能，估计半月之内肯定到达，不过，是先去上海。你我这边事了，马上去上海等着。第二个，年三十晚上皇宫的庆典，老夫和你都名列其中，你那礼物终于可以出手了！噢，再附加一个，盛宣怀约你明天晓翠园小酌，这个帖子我帮你带来了，我是陪客。”
“确实是好消息！这个盛什么时候到的北京？”杜兰特对盛宣怀有着极大的兴趣，这个官僚买办商人是赫赫有名的“借款大王”，他的主动出现，那么川汉、川滇两条铁路就好说了。人家可是全国铁路总办！尽管铁路总办在某种意义上来说只是个虚名，但是由这个人出面说道美联总代表处或者民兴公司承建两条铁路的事情，那是最适合不过的了。
清朝末年，铁路利权除大量出卖的列强以外，各省督抚把着各自那一块肥肉，以官办、商办的名义拖着，吊着四方人等的胃口，然后待价而沽，从中赚取极大的个人好处。这个情况，早被还在船上的龙剑铭料了个正着！所以，杜兰特到北京，也尽量少拜了那一堆无用的神，少跑了很多的冤枉路。
“那，我让人回个话。咱们还是先去庆亲王那里走一遭去？”伍廷芳虽然勉强算是地头蛇，但是涉及经济上的事情，还是以杜兰特为主的。
“好，走，噢，我的咖啡，等等。”杜兰特很赞赏伍廷芳府里的英式咖啡，不喝完最后一滴显然是一种可耻的浪费。
……
庆亲王奕劻的府第算是京城里有数的高门豪宅了，把门的都是有着品级的戈什哈。不过，这些小脚色一看见西装革履的洋大人就慌了神，一边恭敬地应付着，一边派人一溜小跑，拿着伍廷芳和杜兰特的名刺就进去通报了。两人都不算生客，这个门也来了两次，所以，门房的师爷、戈什哈都认得。
诺大的庆亲王府打开了沉重的朱漆中门，奕劻带着儿子载振贝勒急急地从里面迎了出来。这个可是破例的举动！按照官场的规矩，一般是迎接同级或者比主人高级的客人才大开中门的！不过，在奕劻的眼里，伍廷芳是英国的爵士爷，杜兰特是美国的财神爷，两位爷上次来就让庆亲王爷得了不少好处，怎么当不起开中门呢？！
当下，奕劻拉着伍廷芳，会几句洋话的载振贝勒拉着杜兰特，亲亲热热地进了府，直接就到了中堂上。让座看茶寒暄是少不了的礼节和过场……
“王爷，下官这次来是给王爷和贝勒爷报喜的！”老于世故交道的伍廷芳一句话就把著名的庆记公司大小老板的眼睛引出了精光。
“哦，何喜？请伍大人直言。”一身团花蟠龙王爷服色的奕劻眨巴着爬满皱纹的小眼睛，马上就接下了伍廷芳的话头。
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