在夏威夷和日本逗留考察了很长时间的美联集团总裁吴良总算在中俄和平谈判开始后的第二天踏上了祖国的土地。
张家港军港内，当美联远洋最大的商船“复兴”号在战舰的护卫下停靠在码头上时，军港内响起了隆隆的礼炮声。本来，这应该是国宾的待遇，作为中国人的吴良不应该享受这样的殊荣，可海军参谋长李仲华却刻意安排了这个虽不盛大却足够尊荣的欢迎仪式。
民兴会和国防军高层人士都知道美联集团为中国民族独立所做出的巨大贡献，也知道在以后国家的经济建设中，美联集团作为一叮，“美国”企业将起到的作用。龙剑铭领导民兴会逐步从几个人的一个小团体发展成为今天这样的规模，有经济上的强力支撑是最主要的因素。
王镛、郑安邦两人在海军少将参谋长的陪同下迎上了被太平洋上的太阳晒得黝黑的吴良。
“陛下最近在忙着应付北京城里的洋人们，中俄谈判是天大的事情，洋人们可比咱们上心多了。所以抽不开身来接你，豪生兄，你什么时候变成黑人了？”王镛亲热地拉着吴良边走边说道，栈桥两边是威武肃立的海军官兵们。
“朴之，周昆的事情怎么样了？”吴良答非所问地说着，这个事情是他一路上都在牵挂着的。当初是自己和王镛把周昆和王坤联系上，拉到旧金山来，才有了目前国防军的军官底子，可出了这么一码子事，他心里怎么也想不通，因此一搭上话就把这个事情捅了开来。
“这个，还是你自己看看报纸吧，刚好我有带来。”王镝觉得一时也说不清楚，干脆塞了张报纸给吴良吴良匆匆展开报纸瞟了一眼标题就站住了。那是一份《中国时事报》，在头版上用几乎全版刊登了司徒燕的一篇文章——《民族的脊梁》。
“……如果说在海参崴帕罗里齐的201高地，国防军用658名无畏战士的忠魂谱写了一曲激昂的战歌，那在满洲里的撤退，则充分展现了国防军将领的睿智与无私……不计较个人的名誉与得失，在失去亲人的极度悲痛中、在受到全国人民误解的强大压力下、我们的周昆将军仍然坚持在自己的岗位上，出色地完成了示弱与敌的战略任务，又出色地指挥了收复满洲里、攻克外贝加尔的战役……逃跑将军，是任何一个军人，任何一位将领都不愿意承受的污名，古往今来，无数的英雄都摆脱不了一个名节的禁锢。楚霸王项羽宁死不过江东，他无颜面对江东父老，他不愿意在直面失败，所以他选择了自刎而不是选择回到家乡重整旗鼓。如果说项羽的自刎是一种英雄主义的体现的话，那么为了最后的胜利而甘愿让自己亲手带出来的部队放弃阵地，甘愿自己的头上落上一顶逃跑将军的骂名，忍辱负重的周昆将军又应该得到全国人民赋予的什么荣誉呢？将军没有说话，却北上尼布楚参加中俄谈判，为国防军在中俄战争中的全面胜利画上一个完美的句号……作为皇后和一个普通中国人我不得不流着感激的、感恩的泪水写下这段文字，以示我对国防军全体将士、对周昆将军本人最崇高的敬意，他们，完全担当得起这样一个称号：民族的脊梁！”
“这，这么说……”吴良呆了一下，想说什么却无法找到合适的语言来表达，手里的报纸也显得沉甸甸的坠手。
“当初把六师受严令放弃阵地一事报道出来的记者前些天在周家二老的墓前自杀谢罪了，唉，何必呢！豪生兄，你这两年没有亲身体会到作为一个普通的中国人的感觉。他们觉醒了，振奋了，比当初我们在旧金山华人学校开学典礼上看到的还要激动人心。国防军在他们的眼里是宝贝疙瘩，是战无不胜的雄师劲旅。在西藏，在东北，在长江口，在东海，国防军是以一场场干净利落的胜利来鼓舞着全国百姓的信心。没有这些胜利，现在的国人还是暮气沉沉，逆来顺受的奴隶。可就是这些胜利，让国人对胜利的期盼成为了惯性，对军事上的战略撤退动作无法给予充分的理解。说实在话，我刚听到六师撤离满洲里的消息时，也拍了桌子骂了娘。豪生大哥，你，你能体会吗？”王镛看着尚自发呆的吴良说着，说着自己内心的感受。对吴良，王镝没有必要去隐瞒些什么，也没有必要去夸大些什么。民兴会，不就是由龙剑铭、吴良、邝东林和自己最先建立起来的吗？
“感同身受，朴之，我感同身受啊！司徒，皇后写出了真情，你也说出了真情，我能体会到你们在国内的艰辛，也能感受到国人如虹的朝气。走，走，看看二老的墓去！”吴良放开了脚步，拉着王镛大步地走着。他要去告慰姑母，他的表弟是真正的汉子，是杰出的将领……
周家二老的墓地前，围满了负疚的人们。9月1日的报纸，让人们搞清楚了事实的真相，更让他们为当初的卤莽行为而自责。他们从上海，从苏州各地来到松江，专程来祭奠冤死的周家二老。这对老式的知识分子其实是被邻居和乡人的谴责活活逼死的，骨子里的傲气和对儿子所作所为的失望，是他们选择结束生命的主因，可正是乡人近邻的眼光和怒骂成为不幸事件的导火索。
吴良没有挤进人群里去，这个时候，自己没有必要在乡亲们的心里再加上一付重担了……
钻进了汽车，吴良突然想起了一件事。
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