石家庄沿着京汉线向南两百公里就是彰德府，在这个地方，袁世凯营造了一个安乐窝，表面上是在韬光养晦，在吟诗垂钓，实际上却通过庄园里的大功率电报机房与外面的世界保持着密切的联系。
自从1905年被龙剑铭算计下台后，袁世凯一方面积极地表示支持新政府、拥戴新皇帝，甚至命令自己的北洋军尽量地与当时的民族革命军合流整编，可以说把姿态做了个足够。也正是因为这样，龙剑铭对这个“深明大义，及时反正”的结拜兄弟找不到任何下手的理由！而另一个时空的历史上，袁世凯于1908年退隐，1911年复出，通过镇压革命、分化对手、窃取果实等种种手段，从孙中山手里拿到了总统宝座，进而实现了短命的封建复辟。历史总有其必然性，那是因为左右时势的人物有着本身的局限性和固有的野心。这从袁世凯的另一面可以看出来。他不甘心在一夕之间就丢掉了大权，更不甘心在龙剑铭的中国做一个什么副议长。曾经，他与最上层的那张宝座只有一步之遥了，可现在，一切都要从头来过。
摆在袁世凯面前的问题和能够调用的棋子简直不成正比！要谋取国家权力的宝座，他无非只能采取两种办法，一是与龙剑铭搞好关系，彻底投身到民兴会阵营中去。这一点不是袁世凯做不到，而是龙剑铭根本就不给他机会去做。另外一个办法就是尽一切可能地联络国内的守旧势力和国际的**势力，联合起来打垮龙剑铭。这条路太漫长了，对如今没有军权、政权、财权的袁世凯来说尤其的漫长。
曾经好几次袁世凯想去英国或者其他什么地方隐居，都被好朋友朱尔典给劝住了。在朱尔典大使的眼里，已经不太吃香的袁世凯仍然有巨大的利用价值，仍然在中国保持有一定的政治影响力。利用这些，朱尔典可以在英国需要的军事技术领域内做一点小小的动作。
因此，袁世凯和朱尔典把目光集中到三个人身上。一是外交大臣唐绍仪。可这位在朝鲜就与袁世凯相交的老朋友如今是吃了秤坨铁了心地跟着龙剑铭，根本就不给袁世凯及其手下说话的机会。二是如今的国防军师长王士珍将军，这位将军是北洋出身唯二有好结果的军人之一（另外一位是王英错将军，也是师长），可惜这位将军总是以部下不听招呼，自己是空架子为名拒绝了故主的拉拢。因此，袁世凯只有把筹码押注到第三个人身上，他就是袁世凯的半个老师，有同僚之谊的商业大臣——张謇。
说来也是大势所趋、人心所向，袁世凯跟张謇也只能保持朋友的关系。在政治立场上根本无法左右他，更不要说把商业大臣拉到自己的破烂马车上了。但是张謇跟唐绍仪和王士珍不同，那两人是孤家寡人没有产业的主，靠政府的薪俸吃饭，忠心耿耿地给新帝国办事。而张謇，则有庞大的家业，不断增加的家业需要照顾！袁世凯和朱尔典正是看准了这个空挡，从1905年底开始就先后投了老本在张謇的产业里，取得了相当的股份。甚至把杨士椅的老朋友林毓民也安插进了大生－通海的高层。
如今，张謇地侄子张中道因为劣质军服事件被国防军赶了出来，更为袁世凯拉张謇下水提供了绝好的机会。在跟朱尔典密谋后，他决定让林毓民在金属交易一事中退居幕后，把新任总襄理张中道推到了前台。
他们都认为，一个本来有希望的军官被几件军服就断送了前途，那他对国防军、对新帝国的恨懑是可想而知的！林毓民的报告也证实了这一点……
漳河两岸的芦苇青幽幽地随着春风摇摆着，岸边垂钓着的袁世凯心情也如风中的芦苇一样并不平静。手中的鱼竿不过是装点门面的物事而已，它哪里能够在这河里钓上鱼啊？不过。袁世凯自有解嘲的说法：太公钓鱼，愿者上钩。
手里有了张中道这张牌，如果把金属样品和工艺资料交给英国人，那对袁世凯来说就是一举两得的成功！一是给英国人一个印象，自己在中国还是有办法地，你们这些“约翰牛”想到中国来吃草，首先得找我袁世凯做代理人！二是借此可以要挟张謇，让这位经历军服事件仍然屹立不倒的商业大臣彻底倒在自己脚下。
有了英国人的支持和张謇在政治、经济两方面的强大实力后，就可以向王士珍和王英错两位掌握着军权的旧人摊牌了。有了军人的支持，再找个机会找个话题挑起政治风浪，那袁世凯光荣地重返政坛、手握重权的日子就指日可待了！
如果跟英国人的交易曝光失败，对袁世凯来说也有大大的好处！张中道背后的张謇怎么也逃不了干系，商业大臣做不成是其一，放逐到北疆去服苦役是铁定的结果。那庞大的大生－通海不就落进袁世凯的腰包里了吗？龙剑铭靠经济起家，袁世凯又何尝不可以呢？！
反正，老是钓不上鱼的袁渔翁就是这样打着算盘的。
“宫保，宫保！”段芝贵穿着老北洋的旧军服匆匆地小跑过来，边跑边焦急地喊着。
“啥事这么慌张？把鱼都给我赶跑了！”袁世凯胖胖的脸上三角眼一翻，把“太公钓鱼，无鱼上钩”的责任全推给了自己的干儿子。
“宫保，龙、龙、皇帝来了，皇帝要来了，这是电报房刚收到的电报。”段芝贵犹豫了几下，还是把龙剑铭三个字换成了皇帝两个字。
袁世凯心一紧手一松，鱼竿掉在水里，转瞬就被打着漩的春水卷走了。“他，他来干什么？”
袁世凯一边问着一边匆匆地看着电报，果然是龙剑铭要来彰德拜访自己！换成以前，皇帝出宫到大臣家，那可是了不得的荣耀。可现在袁世凯的心里却七上八下地打着鼓。不过究竟是老官僚了，他很快就拿出了主意。
“老三，你去通知芝泉他们，派人北上去打听一下皇帝带了些什么人来，还有带了多少军队？让杨家兄弟做好准备，跟我去火车站迎接皇帝。不，不是，是在大路边。说是坐嘛汽车来的。”袁世凯边走边吩咐着。
“是，我马上去办，您老慢些，我先回去招呼众家兄弟。”段芝贵说完又小跑着叫人去了。
这个时候龙剑铭跑来看自己叙兄弟之谊？啊呸！
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