在美国人中，有两人拥有大中华帝国的爵位。
一位是皇妃珍妮的表哥罗伯特·惠特尼，他以美联集团创建元老和皇亲的双重身份得到了侯爵的封号。这位蜕变为享乐主义者的西海岸富豪没有跟随龙剑铭到中国来观光，而是继续留在他的“宫殿”里享受着生活。不过，在得到大中华帝国的封号后，他公开邀请了很多美国政经名人到他的庄园做客，并正式宣布把庄园命名为惠特尼侯爵城堡。
另外一位的爵位来得更显赫一些：霍尔曼公爵将军。前美国海军退役上校现在是大中华帝国海军少将军官，因为在建设现代化强大海军过程中的突出贡献，获得了令人称羡的公爵封号。
此时，这位公爵正坐着金龙轿车穿过紫禁城里一道道警卫，直趋皇帝的办公室。
整个帝国海军只有两位中将六位少将。因此，出现在皇宫里的褐发灰眼的独臂将军能够从禁卫战士尊敬的眼神中得到心理上的巨大满足。想想也是啊，如今国防军中东军司令官干永图海军少将是公爵的第一个学生，而海军装备总监金正奇少将当年也在公爵的手下实习过，海军参谋长李仲华少将在帝国海军中的资历还比公爵短了那么几个月。因此，帝国海军中，除了海军司令萨镇冰中将和海军军校校长严复中将外，就是霍尔曼少将最有资历了。
龙剑铭的办公室里，有国防军主掌军政的副总司令聂文青，有帝国交通部海运局局长侯亨来，还有海军司令萨镇冰。他们和皇帝一起等待着霍尔曼的到来。
霍尔曼对帝国的忠心，对龙剑铭本人的忠心，对海军发展建设的贡献是没有人去怀疑地。但是。不能不考虑到他是美国人，是一个更忠实于他的祖国的美国人；也不能不看到，在帝国海军转型的关键时期，他因为身份地关系并没有参与到其中。从而在观念上因为禀持巨舰大炮主义而显得落后了，不再适合海军新时期建设的需要。
因此，摆在龙剑铭们面前的是如何在不伤害公爵将军感情地基础上。作一个适当的人事变更的麻烦事。
经过慎重的讨论，结果出来了。帝国交通部海运局商船队需要一位有经验的总船长！这个船队在以每年刀万吨以上的速度快速地壮大，其中绝大部分属于海运局直接管辖下地中国远洋轮船总公司。对一个企图树立强国形象，对一个想要控制世界市场，对一个想拥有绝对制海权的帝国来说，庞大的商船队带来的远洋运输能力与强大的海军舰队同等的重要。
霍尔曼来了。龙剑铭仍然很小心地伸出了左手与这位将军见礼。将军无法象其他军人一样举手行军礼，因为他的右袖筒是空荡荡的。
十艘战列舰组成地强大舰队，由霍尔曼将军指挥着纵横四海。这个梦想被皇帝总司令的一席话彻底毁掉了！
霍尔曼是个不太善于掩藏自己真实情感的海军军人，此时他的脸色在发青，他的嘴唇在颤抖，而他的脑海里却是一片空白。
“霍尔曼将军，您仍然是海军军人，您是代表帝国海军去管理日渐庞大的商船队。您知道。一个只有战舰没有商船的海上强国是不存在地。我需要您去领导商船队，把商船队整合成为海军的得力伙伴，除您之外，我实在无法找到另外一个我信任的，有出众能力和崇高声望的人来担当这个职务。我记得当初对您的承诺，但是中国的海运比海军更迫切地提出了对您的需要。”龙剑铭言辞恳切地拉着霍尔曼的左手说着，他对这种半算计半需要的人事安排感到不安，从人与人地真诚情谊上来看。他觉得自己欠了霍尔曼很多。
皇帝的话是有道理的。在这些话里依然可以看出皇帝对将军的器重，可是在人生方向突然发生转变的时候，这些对霍尔曼来说，显得并不那么重要。
一个海军军人，以前的美国海军，今天的中国海军军人，霍尔曼把自己完全献给了大海。连在美国福特担任会计工作的妻子也接到了张家港汽车制造厂，这不能不说他已经把中国当成了第二祖国。从海军作战部长的位置上下来去担任帝国商船队总船长，似乎是一个海军军官的最好归宿。可是。那是归宿而不是理想！
霍尔曼的脸色好看了一些，但是浓重的忧郁仍然可以清晰地被其他人看到。
“少将，帝国商船队是准军事化组织，是帝国海军的第一后备军来源。对正在壮大的帝国海军来说，对海军作战部长的您来说，应该清楚地看到商船队总船长身上肩负的责任。陛下说得很清楚，帝国在海运和海军事业上起步晚，缺乏足够的人才储备和丰富的资源，这一切，将由您领导海军和海运局来完成。当然，您以后仍然有机会担任帝国海军舰队司令官，您仍然是海军将军。”萨镇冰理解这位搭档了四年的美国朋友的心情，四十多岁的年纪，正是在一支快速强大的海军中有所作为的时候，霍尔曼又怎么舍得在这个时候与海军战舰舰队司令官的梦想永别呢？
霍尔曼看着龙剑铭，这位年轻的皇帝不再是当初的在美华人的领袖了，五年的时间，已经在他的脸上刻满了由责任和希望组成的坚毅神情。他的身后不再是一个小小的华人群体，而是拥有五万万人口的庞大帝国。从心底，他佩服这个年轻的皇帝，也乐意去遵照他的指示，成为一名标准的大中华帝国国防军将领！如今，这个人用朋友间交往的方式，用满含歉意和期望的眼神看着自己，只因为他对一个美国人，一个在中国拥有了至高荣耀的美国人的一句承诺不能兑现！
海军少将地心灵震颤了！他清楚地知道，在这个国家这位年轻皇帝拥有多么巨大的号召力。拥有五万万人狂热的拥戴。所有的中国人为了他地一句号召可以毫不犹豫地放下生家性命，拿起武器勇敢地冲向战场，自己呢？不是三番五次地为这些感动吗？
今天，当皇帝陛下的一句承诺没有兑现的时候，当他需要自己在一个同样重要地岗位上去承担责任的时候。自己怎么能够退缩，怎么能够犹豫呢？10艘战列舰和10条，1000条商船有区别吗？实际上没有区别！皇帝的要求。就是霍尔曼的责任！
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