堆龙德庆。位于拉萨西南10多公里处的一个集市小镇。作为1904年四川新军总指挥部驻扎过的地方，也作为曾经关押了一万多名英军战俘的地方闻名全国。而今，英国战俘们早已经回到了西方，而他们作为战俘期间的劳动成果却被强化了一下，成为一个高原机场的基础。
泽登，这位巴塘土司的儿子，如今是赫赫有名的藏族英雄，是大中华帝国西藏特别区的军政长官。此时，泽登中将就站在新建设起来的机场塔台下看着远山沉思着。在他身边，一条象小牛一样的金毛狮头藏粪警惕地观察着周围。
他的父亲，巴塘的总管赞拉旺吉前些天来信了。信里的内容让泽登这位民兴会员、国防军将军、代表帝国政府的军政长官都感到吃惊、欣喜、担心。阿爸给了刻卢人自由，在刻卢再也没有奴隶和老爷的说法了，这是开天辟地的头一遭！巴塘土司居然主动放弃了帝国尚且承认的特权和辖地，甘愿去做一个普通的帝国国民。泽登正是为此而吃惊。
不过，中将知道阿爸这么做的原因。作为第一个接触新政、接触陛下的藏族土司，他是眼看着四川新军发展壮大，亲手送四川新军上高原抗击英国人。建国后，这位土司不辞辛劳频繁往来于成都、巴塘和拉萨之间，一方面是他家的雄鹰在拉萨，另一方面是看到了藏族未来的他在为将来的美好生活努力，为所有藏族人地未来努力。与其他土司相比，阿爸跟了解帝国的政策。了解帝国皇帝，他相信总司令，也相信帝国政府，他希望西藏也变得跟四川一样。有这样的父亲，泽登怎么能够不欣喜呢？
但是泽登清楚，阿爸这样做会招来很多土司的记恨、甚至会招来活佛们的记恨！在他们眼里，刻卢土司、巴塘总管赞拉旺吉无疑是叛徒，是出卖土司和寺院利益的叛徒，是藏族贵族和僧侣统治阶层的敌人！
站在西藏军政长官这个位置上的泽登。在帝国政府还没有决定改变西藏政治制度和社会制度的时候，不能为阿爸地举动公开喝彩，也不能做出任何赞许的表示，甚至在其他人的时刻注视下。还不能为阿爸提供一点帮助。总有些人为了自己的利益不惜夸大事实、不惜搞些阴谋诡计、不惜制造润言攻击巴塘土司和他地儿子，甚至是帝国政府！
稳定，帝国需要西藏的稳定，需要一个稳定的环境来支持建设。在横断山脉的群峰间，20万汉藏群众和国防军工程兵部队正在修筑川藏公路，而脚下这个机场，也即将迎来国防军的战鹰。
有了几年的从政经验。泽登已经从优秀的将领发展成为军政全才。他知道西藏应该如何改变现状。交通。将带来西藏雪域与内地的紧密联系。越来越多的土司、活佛们可以出去看到外面地世界，看到帝国在新的政治体制和社会体制下取得地伟大成功。只有他们看到了那些。才有可能在思想上影响他们逐步按照皇帝陛下地意志来转变。
在这一切还没有变成现实的时候。阿爸的做法是危险的！
泽登的担心是有道理的。此时，一伙武装分子正埋伏在巴塘到林芝的古道边，等着一个目标的出现。
此时，成都凤凰山军用机场上，三架装备了“稀薄燃烧”（后面的章节会详细介绍）发动机的“掠夺者”正在跑道上滑行。
林洪华上尉是从陆军航空兵转到战略空军轰炸机部队地飞行军官。在这个新军种里，象他这样有800小时飞行经验的军官几乎都担任了要职。他也成为303中队的第三小队队长，此时，正带领自己的小队执行转场的飞行任务。
这不是一次普通的转场飞行。预定的航线上，将会有无数座海拔6000米以上的高峰！实际上。他和他的小队6名飞行员（正副驾驶员）将在群山间向西飞行。最终在海拔4000米左右的堆拉德庆机场降落。
掠夺者最高8000米的上限似乎能够胜任这次飞行，在引进了“稀薄燃烧”技术保障发动机高空飞行时的稳定运转性能后，这个任务显得有些轻松了。可是，林洪华知道这次飞行的艰险。在山区，在群峰间，在气流变化最频繁的6月，他的小队要飞越巍峨的横断山脉！
稳定的气流是飞机稳定操作的好助手。而山区高峰间变幻无常的气流是飞行的大敌！飞机。本身就是靠符合空气动力学的外型，依靠气流的速度和方向实现飞行的航空器。而轰炸机，因为自重和载重量大，对气流的依赖也更大。对气流变化也更敏感。可以想象得到这样一种情况：当飞机正穿行在群峰之间时。突然遭遇一股向下的冷气流，那么飞机在短时间里就会失去操纵性。被气流带到飞行预定水平线下，极有可能撞上当前的雪峰。（第二次世界大战期间的驼峰飞行，盟军大多数失事飞机都是遭遇这种异常气流）
三架飞机依次起飞。编队向西飞行。预定的航线是一条大直线，将要飞越包括择多山在内的17座高峰，当然。四川境内最高的海拔为7000多米的贡嘎山恰好没有在航线上——
林洪华很快就把编队的飞行高度保持在5500米左右，对飞机来说。成都平原显得太小。似乎几分钟就可以飞过一般。实际上，从成都到最近的西岭雪山不过100多公里的直线距离。“窗含西岭千秋雪。门泊东吴万里船”正是这个距离的最佳注解。成都平原平均海拔400多米，编队在升空半小时后就要遭遇横断山脉的第一道封锁线，所以。飞行高度必须维持在安全地5500米以上。
赞拉旺吉带着小女儿卓玛和几个忠心耿耿的卫士跨过了澜沧江，再过一条玉曲河。就过了芒康总管的地界。老土司知道与自己比邻的芒康总管对自己有太多的不满意。也小心地提防着有人会对自己下黑手。所以，两名卫士远远地走在前头担任开路和警戒，赞拉旺吉和小女儿、大管家走在后面。
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