泰顺号起先是清化镇的一个小店，后来由于生意越来越兴隆，才逐渐将分号开遍全国各地。发家后的泰顺号并没有忘本，把总号还设在清化镇。王魁发就坐镇清化总号，全国各分号都由王家派出去的掌柜负责经营。
当时交通条件很差，通信手段落后，账目根本不可能象后世那样做到什么日报、月报，甚至连一季度一报都不可能。所有账目只能等过年的时候各分店掌柜返回清化总号交给王魁发查验。
平日里清化总号也不是对各分号放任自流，他们会派出去精于算账的王姓子弟不定时地到各分号抽查，一旦发现弄虚作假，立刻将掌柜开革，严重的还会报送官府。所以几十年来，很少发现有分号掌柜在账目上弄虚作假的情况。
可是今年过年的时候，王魁发发现汴梁分号刘掌柜交的账目有点异常。真定分号是泰顺号第二大分号，在泰顺号所有分店中，最赚钱的除下汴梁分号外就属真定分号了。若在往年，真定分号除掉一切开支，至少能有一千两的利润，可是今年年下刘掌柜回来，只交给总号柜上八百两银子。这与泰顺其他分号利润都有不同程度的增长形成奇怪的对比。
王魁发就奇了，把刘掌柜叫到跟前询问。刘掌柜虽然理直气壮的说他绝对没有搞什么手脚，今年赢利少就是因为真定分号生意不好。但是以王魁发几十年的经验来看，刘掌柜理直气壮的话语背后仿佛总掩藏点什么。
王魁发还有两个弟弟，和王魁发一样，都是查账高手，可是他们三兄弟合在一起竟然查不出刘掌柜的账目究竟是哪里有猫腻。而且今年王姓子弟也到真定分号抽查过两次，无论账目存货还有现银都没有发现问题。
王魁发这边还没有查出结果，刘掌柜那边嚷嚷着要走，说东家既然怀疑他的人品，他也没脸继续在泰顺号干下去了。
可是王魁发怎么能让刘掌柜走呢？先不说这两百多银子的亏空尚未查清，单是在没有真凭实据的情况下开革分号掌柜这件事情传出去也会让有损泰顺号的声誉，这不仅让同行笑话，更会让泰顺号其他分号的掌柜心冷。因此，王魁发只能苦苦劝慰刘掌柜留下。只是，这种打落牙齿往肚里吞的感觉真不好受。
面对这样的情况，王魁发除了感慨自己三兄弟道行不够外还真没有别的办法。那么大宋境内大商号那么多，别的商号内难道就没有查账高手了吗？有，查账高手肯定是有。只是王魁发绝对不能去请其他商号的查账高手过来查自己分号的掌柜。道理是一样的，这样做除了把泰顺号的家丑传出让同行耻笑外，还会冷了泰顺其余分号掌柜的心。东家宁愿相信外人也不肯相信自己的掌柜，跟着这样的东家还有奔头吗？
因为种种顾虑，真定分号的事情从年下拖延到现在都没有解决，眼看是秋天了，再不解这块横亘在心头的疙瘩，难道又要拖到下一年？而且王掌柜顾虑的不仅仅是这二百两银子。泰顺号家大业大，这二百两银子的损失还是能承受得起的。让王掌柜忧虑的是，假如泰顺号其他分号有样学样，那么泰顺号还做什么生意啊？恐怕不出几年都要被老鼠给搬空了呢。
前几日，王魁发在酒楼陪其他商号老板吃饭，忽然听人说道江村和沿河村斗文的事情。那人把江逐流说得聪颖无比，沿河村上百年的诗书之村的风头因为江逐流的出现硬是被江村压了下去。
王魁发对斗文大赛中的诗啊词啊对联啦都不感兴趣，让他眼睛一亮的是，江逐流在斗文大赛中第二场的表现。那出题人心思刁钻，所站角度匪夷所思，即使是王魁发这样的账房老手，如果没有事先听到解题的思路，恐怕也要花上半个时辰才能想得出答案。那江舟一介书生，竟然能在题目说出的瞬间就报出答案，这样的人绝对是术数天才。王魁发有种直觉，如果有人能解开真定分号的账目谜底的话，那就非江舟莫属。
王魁发几十年的老江湖了，直觉绝对不会错误。
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