八月二十三日凌晨，日军开始在吴淞口、川沙口、石洞口、狮子林等地登陆，日军舰炮射击彻夜未绝，长江口方向江面、陆上爆闪一片火光，前线中日双方激战正酣。
以苏州河为分界线，与战场隆隆炮声形成鲜明对比的是南面的租界，仍然是一片繁华，这边仍然享受着难得的和平。各地涌入租界的难民，给繁华的街市带来了更多的人流。南京路，四大百货公司这一段街市，行人熙熙攘攘。然而，在这繁华的背后，细心的人们一定会发现街市上的行人步履比以往更加匆忙。
上海的战事，已经有十来天了。初秋的第一场台风过后，日军重新掌握了制空权，空中每天都有日军军机从租界上空凌空飞过。对此，有的行人已经见怪不怪。然而，对有的人来说，只要一听到来自空中的轰鸣，都不由自主地心悸，不由地加快脚下的步伐。因为，他们见过或者是经历过和平饭店、大世界的大爆炸。
这天中午一时，空中又传来日军飞机的轰鸣。没有人留意一个巨大的黑影从飞机机翼下降落，直接坠落在先施公司三楼的阳台上。接着，“轰隆隆”，一声巨响，尽管是宽阔的南京路，但两侧的高层建筑相逼，形成了狭窄的空间，这巨大的爆炸声音犹如惊天炸雷，在行人头顶炸响。
路上的行人还没有反应过来，那来自头顶的爆炸弹片铺天盖地而来，爆炸的冲击波裹挟着破碎的玻璃片四散而飞，空中一片晶莹。这片片晶莹、破碎的水泥碎块混杂在硝烟与尘土中，冲击波形成的狂暴气流犹如一阵台风从炸点沿着街道向四周扩散，所到之处，一片哀嚎。顷刻间，十里洋场最繁华的地段，血肉横飞，尸横遍街，变成了一个人间炼狱。
日军军机投下的重磅炸弹，炸毁了先施公司的大部分楼面，整个大楼火光冲天，浓烟滚滚，楼面千疮百孔，惨不忍睹。
与先施公司一路相隔的建筑，是它的姊妹楼永安百货公司的大楼，一样也受到了爆炸的波及，整个楼面的玻璃没有一块是完整的，楼面都是爆炸火药烧蚀冲击的痕迹，受损十分严重。沿街邻近的各个商店在那一瞬间也受到冲击波的损伤，没有一个完好。
先施公司大楼里，临近炸点的区域，顾客和售货员还没有任何反应，生命便消逝在巨大的爆炸声中。伤者一片惊叫与惨嚎，还有幸存者呼喊着救命，蜂涌向外逃去。
街道中间正在行驶的双层巴士被完全炸毁，路面上的黄包车、脚踏车都被冲击波拧成了“麻花”。街道上，弹片、碎石、玻璃和冲击波收割了行人的生命，仍然有少数行人幸存，伤者、幸存者无不发出绝望的呻吟。
距离炸点稍远的街道，听到惊雷般的爆音，靠近炸点的被那一团巨大的火球震惊，远离炸点的蓦然回首，则看到空中和街面那席卷而来的硝烟与尘土，还有晶莹的玻璃碎片，行人顷刻间大声惊叫着转身狂奔……。一时间，由炸点向外辐射的街道，一片混乱。
爆炸的冲击波过后，那狂暴的气流四散而尽，以炸点为中心，周围的街道完全被硝烟与粉尘湮没。在冲击波波及范围临近的街道，人们只听到惊天炸雷般的爆炸声，并不知道具体发生了什么，一个个惊惶失措，纷纷疯狂逃奔躲避这场灾厄。然而，穿透硝烟而来的惨叫与哀号，却让他们脆弱的心灵无处可逃，实实在在地承受着这场战争的恐惧。
这天中午，为了酬谢美国朋友帮助购买药品，赵益清请他们在先施公司大楼的东亚饭店吃西餐。吃过西餐，赵益清与朋友从大楼里刚刚出来，一时间没有拦着黄包车，索性和两个美国朋友顺着南京路往前走。
突然，身后传来惊天巨响，感觉地面也跟着颤抖，三人顿时大惊，蓦然回首，却见先施公司的大楼爆炸，狂暴的气流裹挟着玻璃碎片、烟尘沿着街道席卷而来，那滚腾而来的烟尘犹如夏季压顶的雷暴乌云，声势骇然。
在距离炸点二百米开外，红绿灯的路口一个岗亭被毁，一个印度籍的巡捕被一块巨大的弹片掏空了腹部，栽倒在地上，瞬间失去了生命。他睁着大大的眼睛，不敢相信眼前发生的一切，不甘生命湮没在这场重大人道主义灾难之中。
一个美国朋友惊声大喊：“快跑！”
另一个美国朋友跟着大喊：“快跑！”说着，拉着赵益清的手便跑。
五十六岁的赵益清看到眼前这一切，顷刻脸色大变。听到朋友高喊“快跑”，也跟着一路狂奔。
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