崇祯六年的五月，李鸿基将各地大将全数招回商洛山中议事，此时，李鸿基手下已有了猛将数十员，在商洛的两年中还培养了数百名基础军官，也充实到前方各部队，正规的军队有三万人，还有各个地方的守备人员不下十万，直接在李鸿基统治下的民众将近百万，而朝庭由于各地官府的隐瞒竟然一无所知，所有的目光都放在河南的高迎祥，山东的孔有德，北方的女真身上。
山东由於孔有德军皆辽人，勇敢善战，并善用西洋火器，因此屡屡击败内地的援兵。孔有德除四处攻城掳掠外，还用计诱捕新任的登莱巡抚谢琏，他甚至说：“杀山东兵有如切菜般容易，虽然他们有数十万人，但对我一点办法也没有。他们绝非我的对手，我只怕关外兵。”
崇祯皇帝特在崇祯五年遣送红夷大炮六门至沙河，交付由刘宇烈所率领的二万五千名马步援兵，然而此一部队却於数日後在沙河大溃，大炮等火器全为叛军掳去。
这一局面让崇祯忍不可忍，调了四千八百名的关外兵加入山东行营後，官军才节节胜利，关外兵果然名不虚传，加上山东本兵的配合。孔有德被击败於沙河，不久，又被围於登州。。
直到崇祯五年八月中旬，在关外兵的摧锋陷阵下，莱城之围始解，而於该役中战功最著者，即属靳国臣、祖宽、祖大弼、张韬等关外诸将。这支关外军丰富的战斗经验和其对火器的善用应是造成胜利的主要因素。
崇祯六年四月，在关外强兵的围困追剿下，孔有德和耿仲明以船百艘载男女一万二千馀人（含精壮官兵三千六百馀名），连同军器、枪炮等一应物件，在明军的堵截之下，狼狈地浮海从镇江堡（临鸭绿江出海口）登陆降金，令此一持续十八个月的兵变告一段落，然而叛军在山东地区则已造成“残破几三百里，杀人盈十馀万”的结果
满洲人虽於天聪五年（崇祯四年，1632）正月起，已在汉军佟养性的督造之下铸成红夷大炮，并於围攻大凌河时，使用自制的红夷大炮攻城，但数量相当有限，且操作技术亦仍不精。孔有德军的归顺，不仅令满洲人获得大量精良的西洋火器，而且得到由葡萄牙军事顾问所直接传授的弹药制造技术以及瞄准的知识与仪器，促使明与後金在军事力量上明显呈现消长。
舟师和大炮一直是满人所最欠缺的，而有大船运炮，再配合优势的马步兵，即有可能直接对山海关等要塞攻坚。孔有德在山东的各次战役****夺得明军的红夷大炮近三十门，当其自海路撤离登州时，随船装载了此等奇器中最精良者，且相对於後金当时所拥有数量而言，亦相当可观。无怪乎，皇太极闻之大喜，力排众议，出郊十里迎接叛降的孔有德，表达其对这支部队来归的重视。
崇祯闻听孔有德率军归降了女真，也无可奈何，山东已经残破，但好歹还是重新收回了朝庭手里，一时之间，朝庭的目光齐聚河南。
此时商洛山中热热闹闹，众人许多都已一年多没见，见面自然有一番热闹，刘宗敏已是刘希元的亲兵队长，也跟着刘希元来到了商洛，本来已刘希元的级别是没有资格来参加会议的，李鸿基特于提到要高一功把了解西安详情的人调来，因刘希元离西安最近，高一功便把他带来。
刘宗敏常听其他兄弟说起山中如何如何好，闯王如何如何英明等，也早就想来商洛看看了，无奈一直没有机会，本来刘宗敏认为一加入闯军马上就是杀官造反，没想到一年来，闯军除了巩固现有地盘外动也不动，明明是近在咫尺的县城，垂手可得，却也让官兵逍遥，把一心想造反的刘宗敏逼得心痒难忍。真想自己跑去商洛向闯王请战。
到了商洛一看，这里果然有如世外桃源，百姓安居乐业，到处是绿油油的庄稼，见到的百姓都喜笑颜开，显得富裕安详，刘宗敏两眼乱转，仿佛看不够，突然他看到了一个熟悉的人影，定眼一看，可不是当初在保定和自己比武的家伙吗，见他也一身军衣，跟在一个大汉身边，忙过去拍了一下他的臂膀道：“你怎么在这里？”
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