李鸿基走后，柳如是、顾媚、陈贞慧、方以智又交谈了一会儿，话题都离不开唐军的火枪，众人都在猜测唐军到底有多少短枪装备了军队，柳如是更是打定了主意，要在唐军中立下脚来，脱离她在朝庭中妓女的身份。
等各自回房后，方以智刚想拿起书本来读，陈贞慧已推门进来，方以智知道他肯定有重要话对自己说，才避过柳如是和顾媚的耳目，忙让他了坐下来。
陈贞慧叹了口气，道：“密之，看来为兄想差了，唐军的强大不是你们可以想象的，单靠在科举上给唐军出点丑，对唐军来说根本无关痛痒，可惜，你我两人在南京听到曹部堂兵败身死时，还以为曹文诏也只是浪得虚名之辈，白白损失了朝庭的精锐，现在想来，曹部堂凭着远逊于对手的武器，能和唐军对持数月不败已是难得。”
方以智本不同意让柳如是牺牲来打击唐军，听到陈贞慧的话好象有回转的余地，连忙道：“定生，那么就不要让两位姑娘参考吧，若被唐军现了，恐怕两位姑娘都难逃一死。”
陈贞慧道：“不行，计划不能变，正因为唐军强大，才更要加以打击，不过，两位姑娘的安危你不要担心，你没见到那个李本对她们有多上心，又是找客栈，又是帮她们找朋友，还对我们竭力拉笼，若两位姑娘出事，李本一定会将她们保下来。”
方以智呆了一下呆，道：“不错，这个李本一定是唐军中的重要人物，否则，他不可能有这么多的亲兵，而且我估计，唐军中的短枪不会太多，否则，他们现在马上就可以全面向朝庭进攻了，能让亲兵都佩带短枪的人，地位起码也是将军以上，不过，此事太大，若真出了事，恐怕他想保也保不下来。”
陈贞慧虽知风险太大，但他此时正是一腔热血，想为朝庭效力，将朝庭的大敌削弱，方以智哪能轻易说动他，叹息道：“如果真的不能保下来，那算我欠她们一命就是，等我完成心愿，再以一命还给她们就是。”
方以智想了想道：“定生，不必让她们牺牲，我有更重要的事做，不能为这小事坏了另外的计划？”
陈贞慧大奇，道：“何事更重要？”
方以智道：“我已决定了，这次一定好考好，加入到唐军当中，到时有机会知道唐军的各种秘密，若以后朝庭也能造出火枪来，那不是比用科考来打击唐军有用的多？”
陈贞慧一惊：“密之，此事万万不可，一旦你的身份暴露，不但会连累你自己，连你父亲也会受到牵连。”
方以智握着陈贞慧的手道：“那还要请定生兄帮忙，你回去后，马上写信把这件事告诉家父，也好让他老人家有个准备，一旦唐军知道我的身份，你务必要证明我并没有背叛朝庭，这样，家父才不会受到连累。”
陈贞慧还是摆手道：“不行，不行，密之，你若不中举倒也罢了，一旦中举，那时天下皆知，唐军要查你的底细很容易，怎可以瞒下去，那岂不是白白送死吗。”
方以智道：“没关系，就是唐军知道我的身份又如何，家父虽然是湖广巡抚，但不代表他的儿子就可以不背叛朝庭。”
陈贞慧还是道：“密之，你再想想，此事太过危险。”
方以智概然道：“若不冒险，焉能成事，何况，我等为了朝庭牺牲两名女子是迫不得已，自己又何尝不能牺牲，定生，你想想，若是朝庭能得到火枪的制法，尚可以和唐军抗衡，否则大明三百年的江山，只怕真要败在李自成手里了。”
陈贞慧见方以智铁了心，大为感动，道：“好，密之放心，令尊那里我自会解说，若你真的出事，我会作证替令尊洗脱罪名。”说完将方以智的手紧紧握住。
两人对望一眼，相视而笑，定下了决心，两人反而轻松下来，以前两人虽是一腔热血，却要利用两名女子，总觉得有愧于心，决定了由自己来，心中的大石放了下来，顿觉轻松无比。
以前两人都不想真正参加唐军的科考，报名也是怕被李鸿基看出破绽才迫不得已，此时方以智定下了要考取的计策，自然要用剩下的几天时间来准备一下，李鸿基又来过数次，方以智都借口准备考试没有长谈，反而是柳如是和顾媚两人成竹在胸，李鸿基每次来，她们都放下书本，和李慧梅叽叽喳喳的说个不停。
李鸿基看方以智真象全力以赴应对科考的样子，倒是纳了闷，莫非他看到唐军的手枪后，改变了主意，真想加入唐军，李鸿基觉得肯定没有这么简单，不过，方以智真能加入唐军，不管他是真心也好，假意也罢，肯定就逃脱不了。
转眼已到了唐军开考的时间了，这天一大早，试院外面围满了密密麻麻的士子，此次唐军科考总报名人数已突破了万人，进士是头一科，只有数十个名额录用的比例，参考的考生却有六千多人，明知进士一科只会录用数十人，大数人还是选择了进士科。
到了开考的时间，鼓声三响后，考生随号码鱼贯而入，陈贞慧，方以智两人本想护着顾媚混进去，没想到唐军是放号码，一个个按顺序入场，他们的如意算盘根本打不通，好在派在最前面的号码是陈贞慧，方以智跟在后面看着陈贞慧轻轻松松的进了考场，他放下了心。唐军根本不搜身，可以放心让顾媚混进去。
此次考试还没有轮到柳如是，陈贞慧已放弃利用两女的科考来打击唐军，对她们两人考不考，考什么已不关心，如果她们不参考那是最好，只是原先是陈贞慧怂恿两人报考的，此时若劝她们退出毫无道理，只好先让陈贞慧探路，若唐军检查太严就让两女放弃考试。
见方以智打出了安全的讯号，轮到顾媚时，她放心的走了进去，顾媚经过陈贞慧稍微化了一下装，把她的眉毛变粗了一点，盖住了她那双水盈盈的眼睛，又将皮肤变粗了一点，若不仔细看是现不了顾媚是个女子。
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