进士科考场设在尚书省厅堂，共试三场，第一场试杂文(诗、赋各一篇)，第二场试帖经，第三场试时务策，每场皆有淘汰。
考试之日，元结早早来到考场之外，只见设有多名兵卫，以棘围之，所进场之人均搜索衣服，以防假滥，看起来确实非常严格，但参加过一次科举的元结心中清楚，考场里面却绝非如此。
试厅之外戒备森严，试厅之内却相当活跃，这是有唐一代科考的特有现象，这倒也说明唐代官府的通达与灵活。关于此事，后来曾有记载，说晚唐的温庭筠才思敏捷，“每试押官韵，烛下未尝起草，但笼袖凭几，每一韵一吟而已，场中曰‘温八吟’，又谓八叉手成八韵，名‘温八叉’，多为邻铺假手。”温庭筠“为邻铺假手”，就是帮人凑句，算是科场违纪行为。因温庭筠屡屡违纪，有一次主考官召他坐在“帘下”，以便监督，但到考毕，他仍然为八个人帮了忙，可见考场监督不是十分严格。
元结入得考场，便看见一人身穿官服，在数人的陪同之下巡视考场，心知这便是本次科考的主考吏部侍郎杨浚。待众士子进场完毕各自坐下，忽然有人问道：“哪位是元结元次山？”
元结一怔，便起身应答，只见杨浚向他道：“你便是撰写新学诸书的元结元次山？”
元结道：“正是。”
杨浚赞许的点点头，让他坐下，道：“想不到应举士子中，竟有如此才学之人。”
元结心中一宽，考前他并没有前去拜见杨浚。很多人会寻找权贵，呈送自己的诗文，叫做干谒，自然也会有不少人去拜见主考官，都想求得功名，已成为惯例，但元结一直以此为耻，不愿为之。加上李复说他这年必然中举，自己心中总是对李复的话深信不疑，就更不会去，却不知一进考场，便得到主考如此赞赏，几乎算是已中榜了一半，只要不是文理不通，有这样的主考欣赏，那是定然中举的。
果然考场中一片羡慕不已的眼光，但都含着佩服之意。众人早知这新学诸书，更有不少人读过，都为书中的学理而折服，此时听说这人便是撰书之人，虽然深得主考赏识，但也都非常服气。
考第一场时，元结就看很多人咬笔捋须，显得是十分艰难，这“杂文”一场中的赋，是为押官韵的律赋，一般要换八韵。换韵时凑句成对，对应试者来说是个难处，往往无合适的句子可以成对，所以才有那么多人需要温庭筠这样的帮忙，但自己看来题目却颇为简单，略一思索，便已成文。
第二场试贴经，只要是背书背的好，反而没有杂文那么难，大多士子感觉考的都不错。第三场，试时务策，又难倒了不少人，但对于元结来说，不过是小菜一碟，再说和李复在一起这么久，思想更感开阔，一篇文章做下来，自己都觉得花团锦簇，甚是绝妙。
主考官吏部侍郎杨浚，每次考试都要走到元结身边看看他做得如何，总是边看边点头，待这场文章做完，杨浚看了几眼，忍不住将卷子拿起，略扫一遍，喝一声采：“果然好学识！”
三场考完，众学子的试卷都收起以供判卷。杨浚读过众人文章，最后又将元结的文章细细看了数遍，赞道：“一第慁子耳，有司得子是赖！”此话之意，乃是说元结所写的应试文章在这一届考生中是最令人震惊的，官府若用他则是绝对靠得住的！
当然那时元结并不知道，他出得考场，就立即陪李复开始为学院选址，跑得不少坊间，但都没有合适的院子，无奈之下，最后在开明坊买下一大片地，开始自己建盖。这开明坊距离南面的明德门仅有两坊，居住之人极少，院落之间都相距甚远，有不少开垦的田地，看上去竟不像城内，而更像村野田庄，所以虽然买的地皮不小，却并未花多少钱。
此时正是刚过完年，召集盖房的工匠倒很好招，几天工夫便已招齐。李复与领头之人详细商讨学院的建筑如何个盖法，画了不少图纸，做了不少改变。众人听说这是给做学问的人盖房，都觉得自己脸上颇有光彩，干劲十足，工程进度飞快。
李复虽然想了几次水泥的事情，但此时的工艺难以达到烧制水泥的要求，尤其是粉碎磨、回转窑等物，难度实在太大，只好不提。
…………
八世纪长安的气候非常温暖，天宝十二载的冬天更是一个暖冬。
转眼已经是初春的二月，却还连一场雪都没有下，此时的天气虽然还略有些干燥，但煦暖的春风已经刮起，柳枝已抽出嫩绿的新芽，桃花绽放出一团粉红，这一切都肆意展示在湛蓝的天空下，懒懒的享受着醉人的阳光。
贡院东墙前面人头攒动，听榜、看榜的人，不光是参加科举的士子，还有不少长安的民众，市井闲人，少说也有几千人，都在期待着那份决定无数人命运的榜单。现场人声鼎沸，都在猜测着最终的结果，更多的士子心中在不停打鼓，不知道榜单上会不会有自己的名字，自然也有心怯不敢来的，都在旅店等处苦苦等候。
“贴出来了！”不知是谁大声喊了一嗓子，众人先是轰了一声，接着立即静了下来，毕竟在最前面的人实是少数，后面的得听前面的人念名字，只听得有人大声读起：“天宝十二载进士及第共五十六人……榜首杨儇……”随着每一个名字的念出，真是有人欢喜有人愁，众人之中，什么样的表情都有。
元结与张继等人远远的站在后面，静静听着前面的念榜，头名为杨儇，第四名便是元结的名字，张继、鲍防、皇甫兄弟一起向元结道贺，元结也是喜笑颜开，口中却道：“且听榜单，定也有几位的名字。”果然不大会儿，便先后听到张继、鲍防、皇甫曾的名字，几人都是大喜，先前的担心和忧虑远远抛掉，脸上真是乐开了花。
皇甫冉贺道：“几位都是榜上有名，实在可喜可贺。”
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