嘉文找了一个排的女军，教她们每天练习投掷罐了沙土的漆布筒。训练的要求是很严格的：漆布筒必须投出三十五步远，投掷之后便要卧倒。军营里的士兵不清楚嘉文要她们做这样奇怪的训练究竟要干什么，一时众说纷纭。几日之后，嘉文见她们符合训练要求，便请来祝融夫人和几位将军观看“霹雳弹”的演习。
五十名女军士兵排成一列，左手持火种，右手持“霹雳弹”。随着嘉文一声令下，女军士兵点燃“霹雳弹”迅速投出，扔到对面草人排成的阵列当中。随后便是一阵爆响，孟蓉被突如其来的响声吓得不由大叫一声。祝融夫人与几名将军见此情景，也震惊不已。一阵硝烟过后，几名女军战士拿了草人身上被破片炸成千疮百孔的布衣给祝融夫人查看。祝融夫人看了看那些被炸烂的布衣，不可思议地摇了摇头，随后又交给一旁的将军们观看。嘉文拉开孟蓉捂住耳朵的双手笑道：“不用捂着了！瞧把你吓得……”
诸葛玉问道：“此为何物？为何用火点燃便会炸响？”嘉文道：“这种武器也没什么名字，不妨叫做‘霹雳弹’。里面装的是火药，用引线引燃之后便要爆炸，靠散开的碎片杀伤人体。使用火药的武器在我家乡叫做‘火器’。相对来说，刀枪弓矢都算‘冷兵器’。火器依靠火药的能量杀伤敌人，而不是依靠人力，所以比冷兵器威力强大。”诸葛玉思道：“如此说来，岂不是可以以弱敌强？”“聪明！就是这个道理。以石弩来说，如果你学过能量守恒定律就会明白：石弩虽然张弦比较轻松，但要摇上很多下才可以，实际上和一下子拉上去做的功是一样多。可是如果使用火器就不需要消耗很多体力。可怜吴国那个叫什么张煜的家伙，仗着自己剑术很厉害就以为天下无敌。最后死在我的手枪之下还不明白是什么道理。”“我知公子所学经典甚多，这些学问属于何种经书的内容？”“基本上是‘物理学’的范畴。涉及到火药还要用到‘化学’知识，同时还需要‘数学’来进行计算。合起来我们叫做‘理科’，至于经史子集之类的在我家乡叫做‘文科’。”
孟蓉见他们二人聊得头头是道，心里觉得有趣，不觉笑出声来。嘉文听见她在一旁偷笑，问道：“你笑什么？”“我笑你们两个一碰到一起便要说个没完。诸葛姐姐和别人可没这么多话讲。”“那是人家诸葛小姐有学问，不像你只会舞刀弄枪。”“我难道就没有一点好的地方吗？”“当然不是。你是我的好‘哥们’，这比什么都好。”
嘉文得到祝融夫人的许可，找了一些工房的伙计在深山当中秘密修建一处火器工厂，专门生产这种武器。虽然有了霹雳弹，但嘉文还觉得似乎有些不足，在靶场附近秘密研究一种新式武器。靶场附近的山里从此不时传来一阵阵的爆炸声。
眼看着就要过年了，北方想必已经是冰天雪地，但桃花城依然温暖如春。
大年三十这天，嘉文和孟蓉一起去孟李村探望那些流民。孟李村里一片热闹的景象，村中央的小广场上正举行“打鬼”仪式。伴随着一阵锣鼓声，几名村民头戴面具在广场中央的祭火周围手舞足蹈。“他们这是在做什么？”“这是在‘打鬼’。传说古代时候过年这天有恶鬼出没，在这一天举行打鬼仪式是为了驱鬼辟邪。”“我家乡也有类似的习俗，不过不是打鬼，而是放鞭炮。”“放鞭炮？”“我敢保证你喜欢玩！你想不想见识一下？”“当然想了！”
嘉文吩咐人去靶场拿了几个“新式武器”的失败品过来，随后将那东西立在地上，让孟蓉用烧红的麦秸去点。孟蓉小心地将麦秸凑到引线上，点燃后飞快地跑开。只听“嗵！”地一声，那东西拔地而起飞上半空，随后在天上炸开。响声惊动了看热闹的村民，嘉文急忙解释道：“对不起！大家别怕！这是‘二踢脚’，我家乡过年时候‘打鬼’用的东西。”孟蓉见这玩意有趣，居然玩上了瘾，接二连三地将嘉文那几个实验品全部燃放干净才算罢休。听着隆隆的响声，嘉文觉得这样才是过年的气息。
除夕之夜，祝融夫人在府上设宴，宴请部下的文武。全府上下正在忙碌之时，忽然有人来向祝融夫人报道：“南王驾到！”祝融夫人大喜，急忙领诸将到门口等候。随着一阵马铃声，几名侍卫威风凛凛地护佑着一名盛装男子，在府前止住马步。来人身材魁梧，浑身黝黑。嘉文心想：这人大概就是南王孟获了。
孟获见了祝融夫人，不觉扯开粗哑的嗓门大笑道：“哎呀夫人！半年不见可想死我了！”祝融夫人此刻全没了往日那般严肃的样子：“大王身边那么多美妾，或许早把我忘在脑后。”“哎呀呀！夫人这是说哪里话！天下哪个女子能似夫人这般。”孟蓉调皮地插嘴道：“怎么没有呀，我女军营里有五千呢。”孟获拍拍孟蓉的脑袋，笑道：“你这个孩子，又学得顽皮许多。”
嘉文见人家一家团聚，心里非常羡慕。他正要随那几名将军一起回到客厅去，却被孟蓉叫住。“父王，你可知突龙老贼毙命的消息？”“当然知道，此番我儿功劳不小。”“其实这件事多亏我这位‘哥们儿’……”说着，孟蓉一只手搭着嘉文的肩膀，把他拉了过来。孟获见她与嘉文勾肩搭背的觉得有些不大体面：“你这孩子，怎么可以这样不拘礼节。”“男女授受不亲那是汉人的习俗，我们南人当然不讲这些。”“我等已归王化，起码的礼节还是要讲的嘛。”“那是对别人了，这个是我‘哥们儿’就不讲这些了。”“你这孩子满口胡话，这‘哥们儿’是何称呼？”“‘哥们儿’就是好兄弟的意思了！这位就是我‘哥们儿’李嘉文……”嘉文傻傻地冲着孟获一施礼：“参见大王！”就在嘉文一鞠躬的时候，他那串虎牙项链无意中从脖子里滑了出来。孟获见了那串项链，认得那是东夷人猎虎勇士的标志。他见嘉文身材瘦弱，倒不像个壮汉的样子，不禁心中疑惑。思索之间，随口应道：“好！……好！……”
孟获随后命诸将就坐，举起酒碗说道：“诸位大人辛苦，今日佳节孟获敬诸位一杯。请！”诸将应道：“大王请！”诸将齐饮一杯，随后陆续上来美食尽情享用。嘉文不大擅长饮酒，陪着诸葛玉和秦扬等人在一旁聊天。孟获喝得略带醉意，让孟蓉招呼嘉文过来。嘉文见孟获面目生得粗犷，心里不免有些畏惧。
孟获将他叫到近前，说道：“来！让我看看你脖子上的那串项链。”嘉文哪敢不从，将那虎牙项链摘下交给孟获。孟获仔细查看了一下，问道：“此物从何而来？”“在竹家寨打死了一只老虎，是一位竹酋长送我的……”“竹酋长？……”孟获看了看那串项链，说道：“没错！没错！的确是竹氏的遗物。”孟获问道：“你可知道此物是何含义？”“只听说是打老虎的奖励，含义就不知道了……”
孟获说道：“南中一带本来有个滇国，这竹氏就是滇王的后代。传说有一女子从水中漂来的竹筒当中发现了一个孩儿，这孩儿长大之后以竹为姓，也就是竹氏的祖先。竹氏世代擅长狩猎，每代子孙必猎一虎方能继承家业。倘若子孙当中无人作到，则嫁女与能猎杀老虎的外姓人，所生子女依旧以竹为姓。你这项链上的虎牙，并非出自同一只老虎，正是竹氏的传家信物。莫非竹氏嫁女于你？”“嫁女？”嘉文听罢大惊：“莫非是阿咪……”孟获问道：“阿咪是谁？”“是竹酋长的孙女，阿咪是小名，正名叫竹缇。”“这就对了，竹氏女子不嫁人哪里来得名字？”
嘉文急道：“惨了！惨了！怎么平白无故又冒出个老婆来？阿咪才十四岁呀……”孟获将虎牙项链交给嘉文，笑道：“怎么，男子汉大丈夫娶几个老婆不好吗？”“不是不好。竹酋长临终时候只交代我好好照顾阿迷，没想到是这样……”孟获笑道：“你也不用紧张。既然竹酋长不曾当面提起嫁娶之事，或许不是这个意思。大概是要你代为照看孙女，日后由你替她找个夫君。”嘉文擦擦额头的冷汗：“希望是这样……上帝保佑！阿门！”
嘉文回到自己的座位，酒案上已经摆满了各种食物。有的食物竟然不知道食用方法，只好找孟蓉教他。嘉文拿起一根被芭蕉叶包裹的竹棒问道：“这东西怎么吃呀？”“看好了……”孟蓉用拆开缠在上面的芦苇绳，将里面的竹棒拿出来拆成两半，其中竟装着米饭和咸肉块。嘉文又拿了个粗些的竹筒：“这东西呢？”“是甜酒酿……”嘉文尝了一口，那味道酸中带甜还带着一股酒味。嘉文见桌子上包着一捆草叶一样的东西，笑道：“这次我可知道了……这是菜叶对不对？”说着，拔下一根便嚼了起来。孟蓉笑道：“你可别笑坏了别人，那是包茅，是滤酒用的。”说罢，将那捆草塞进一个活似夜壶形状的铜壶口中做给他看。“酒中浑浊，用包茅一滤就清澈许多，而且还能增加一些包茅的香味。”
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