刘禅的生日即将来临，嘉文命人在府中布置好圣诞树，一副节日的气氛。尽管嘉文已经准备好以演习作为贺礼，但嘉文觉得至少也要再送件其他的礼物给刘禅。这日闲来无事，便带着竹缇和刘平等人到成都那些制造贵重器皿的工房寻找合适的礼品。
途经一家店铺，忽然从里面飞出一件器物，险些打到嘉文。刘平大怒，冲那铺子喊道：“喂！看着点！大白天的乱丢东西，要杀人不成！”老板见他们穿着华丽，知道不是寻常人物，慌忙跑出来赔礼。嘉文拾起地上的东西，原来是一束铜片打制的花草，做工极为精巧。老板解释道：“我那伙计整天不勿正业，让他制造些器物，却打这些无用的东西。小的一气之下就把这些破烂丢出来，不想冒犯了大人……”
嘉文心中忽然闪过一个**头，急忙问老板道：“这些花草是谁做的？快带我去见他……”老板一边给嘉文带路，一边笑道：“这小子手艺倒还不错，可整天不琢磨些正经东西……”说话的功夫，嘉文随老板来到工房里。一个小伙子正垂头丧气地在打造一件铜器，看得出来他刚刚被老板训斥过。
老板招呼道：“马攸，你过来！有位大人要见你……”马攸来到嘉文面前，嘉文拿出那些花草问道：“这些都是你做的吗？”“是小人做的……”嘉文道：“如果换做用黄金、白银，能不能打出这些东西？”“可以……”嘉文又拿过一个花瓶问道：“我想用黄金打造一些五谷，插成一瓶，不知需要多少天？”“回大人，七天就够……”“需要多少金子？”“十两足矣，另外还需一些珍珠、碎玉……”“要珍珠、碎玉做什么？”“做谷粒……”嘉文满意地点点头：“不错！这些东西我会找人给你备足，就看你的手艺了。希望尽量在本月廿三之前完工。量力而行，不必勉强，工钱我不会亏待你的……”老板对马攸说道：“马攸，还不谢过大人？”马攸急忙施礼道：“多谢大人……”
嘉文回头对老板说道：“其实，搞点研究也是好事。只要不影响日常的工作就可以。”老板应道：“大人说得在理……”嘉文与老板谈好了价钱，问道：“老板贵姓？”“鄙姓王……敢问大人尊姓大名？”“我叫李嘉文……”“哎呀！小人有眼无珠，不知是李大人光临……”“不必客气……”
嘉文正要告辞，忽然又起了一个**头。他回头对马攸说道：“对了！如果时间允许，麻烦替我制作五件女人用的黄金头饰，兰花、牡丹、山茶、杜鹃、月季各做一件……”
这日，夏侯绾来到西山别苑做客，见府中挂满各色锦囊的圣诞树，觉得十分好奇。嘉文见她看得入神，说道：“这叫做‘圣诞树’，是我家乡圣诞节的风俗。”“何为‘圣诞节’？”“圣诞节是基督教的节日，传说这天是耶稣基督的诞辰。尽管我家乡没有很多人信基督教，但每年这个时候也过圣诞节，图个高兴嘛。刚好皇上的生日也接近年末，所以我想用庆祝圣诞节的方式庆祝大哥的生日。”“这倒是个有趣的想法……”“圣诞节是小孩子最喜欢的节日。每到这天，会有圣诞老人送给孩子们礼物。”提到圣诞老人，嘉文忽然想起那些拾橡子充饥的孩子：“也不知道那些小孩怎么样了……”
嘉文与夏侯绾一起来到别苑外面，见那些孩子们正在河边嬉戏。嘉文一招手将他们招呼到面前，问道：“假如有神仙送你们礼物，你们都想要些什么？”“神仙？”孩子们听得大惑不解。嘉文说道：“前几天呢，我遇到了一位老神仙。这位神仙说：在皇上的寿诞那天，要送给这里的孩子每人一件他们喜欢的礼物。”“大王遇到了神仙？他长得什么样子？”“这位神仙叫做‘圣诞老人’。长了满脸白胡子、戴着一个红帽子、穿着红袍子……”
夏侯绾站在一旁，见那些孩子居然将嘉文胡编的故事信以为真，觉得有些好笑。孩子们依次讲出自己的愿望，嘉文用一根炭条一一记下。嘉文发现人群当中惟独少了小武，便问道：“小武怎么没来？”本来还兴高采烈的孩子们顿时都低下头不说话了。嘉文追问道：“小武怎么了？”“小武被他爹给卖了……”“这是怎么回事？怎么可以卖掉自己的儿子？”“小武家里粮不够吃，他家人养不起他只好卖掉了……”
嘉文回想起小武拾橡子、河蚌的样子，不觉感到一阵心酸。夏侯绾见嘉文难过的样子，便问那些孩子道：“他是什么时候被卖掉的？”“昨天下午，我们看见小武他爹带着小武出去。”夏侯绾说道：“公子勿忧，人口买卖秀儿略知一二。小孩子不大好卖，只过一天应该不会转手。倘若公子有意赎他回来，现在还来得及。”嘉文叹了口气，对夏侯绾说道：“就请林姑娘陪我去趟人口市场，我一定要把这孩子找回来。”
嘉文随即调来一队士兵，带上那些孩子帮他辨认。
人口市场位于马市的旁边，嘉文还是第一次来到这种地方。只见街道两旁修起监牢一样的囚笼，那就是出售人口的店铺。等待出售的奴婢被捆着手脚囚禁在牢笼当中，如同牛马一样任人选购。嘉文望着两旁的囚笼当中的奴婢，不时听到一阵凄厉的啼哭声，只觉得这里如同人间地狱一般可怕。嘉文看了看两旁那些面目可憎的奴隶贩子，担心这些孩子出危险，便吩咐每个士兵带领一个孩子分头去找。
嘉文问夏侯绾道：“这些奴婢都是什么来历？”夏侯绾答道：“这些奴婢有的是活不下去的农户，卖身为奴；有的是罪犯的家眷；也有战乱中俘获的人口，多为异族；还有的是被强人掠卖。”“好端端的人就这样像牛马一样买卖，真是没有天理。”“没有谋生的途径，倘若不做奴婢，他们也难以过活……就好比那个孩子，即便公子赎他回家，家中养不起他，难保以后还会被卖。”“这么说，还要另想办法。”“公子府中姬妾数百，侍女、庄客却没有几个。不妨收这孩子做个门客，每日跟在身边也算放心。”嘉文笑道：“林姑娘还真懂得我的心思……”
二人正在交谈，忽听一个孩子喊道：“大人！小武在这里！”
嘉文寻着声音来到一家店铺前面，见小武被捆着手脚坐在角落里。小武见嘉文和几个伙伴来看他，“哇”地一声哭了出来。看店面的人贩子见有人光顾，急忙过来招呼道：“哎呦大爷！小的这里美女、壮丁应有尽有，您要选什么样的尽管开口。”嘉文问道：“这孩子多少钱？”“只要二十五万”那人贩子捏开小武的嘴巴说道：“您看看这牙口……”嘉文一把拉开那人贩子的手：“别碰他！”
夏侯绾问道：“还能再便宜一些吗？这孩子做不了什么活，为何卖得如此昂贵。”那人贩子陪着笑脸道：“这孩子干不动多少活，可总比一头猪实惠。即便再没用处，您看他皮薄肉嫩的，剥皮煮了吃肉，那味道也是异常鲜美。”嘉文只以为他是开玩笑，问道：“这人肉如何吃得？”那人贩子嬉皮笑脸地说道：“如何吃不得。大爷您没听过吗？好这口的管小孩子叫做‘合骨烂’，意思就是说：一开锅连骨头都煮烂了。吃过第一顿，保管您想下一顿……”
嘉文忍着火气，问道：“你家中也有儿女吧？”“小的家中两儿三女……”“你打算什么时候把他们也煮煮吃掉？”“大爷您真会开玩笑，俗话说‘虎毒不食子’，哪里有吃自己儿女的道理。”嘉文冷笑一声，冲身后卫兵吩咐道：“来人！给我重打五十大棍！”那人贩子吓得面如土色，急忙求饶。嘉文道：“看你还有点人性的份上，这次赏你五十大棍。下次再被本王听到哪个敢吃人肉，定斩不饶！”
挨过五十军棍之后，那人贩子被打得趴在地上站不起来。嘉文扔下五串钱，带着小武等人离开这个令他憎恶的地方。嘉文担心他再被卖掉，索性将小武留在身边做个书童，算是靖南王府的门客。
这天一早，小武正在府门口扫地。忽然，他发现地上有一团包有石子的白绢。小武打开那白绢，见上面写着一些字迹。小武并不认识几个字，急忙将白绢交给刘倩送到嘉文手中。刘倩看了看白绢上的字迹，不禁大惊失色，慌忙带着小武去见嘉文。嘉文看过白绢，吩咐刘倩道：“让阿牛备好车，我要去见诸葛小姐。”随后冲外面喊道：“辛雅！……更衣！……”
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