这日清晨，孟蓉一大早便到流云轩去找秦扬。半路上，碰见程兰正在外面扫地。“夫人醒来没有？”程兰示意她不要做声，悄声说道：“大王昨晚在夫人这里过夜。”“他们两个？”孟蓉觉得有点不敢相信，只得笑着走开了。
午饭的时候，刘倩和秦扬两个一左一右陪在嘉文身边。孟蓉见他们夫妻团聚的样子，心里暗暗地觉得有些羡慕。嘉文见孟蓉难得露出笑脸，问道：“今天这么高兴？”孟蓉看了看秦扬，笑道：“想不到你李嘉文还算有良心。”“不会吧！我和老婆睡个觉把你高兴成这样？……”说着，嘉文假意去拉孟蓉的胳膊。孟蓉警觉地问道：“做什么？”“看你这么感兴趣，不妨一起到卧房去，体验一下我昨晚和老婆大人做的事情。”“呀！下流！”见孟蓉惊叫着跑到一旁，嘉文满意地一笑，回到座位上继续吃饭。
两天之后，傅蓟平即将动身回巴郡继续督造战船，孟蓉也要随他一起启程。临行这天，嘉文与诸葛玉、秦扬等人一起送到东城门外。临别的时候，嘉文对孟蓉说道：“你这一走，还真有点想你的……”孟蓉笑道：“你还有什么话么？”“到了巴郡，好好关照傅先生。傅先生这样的老师，你走遍天下也不好找。多向先生学些本事。”孟蓉有些失望地问道：“就这些话？”嘉文悄悄凑着她的耳朵，悄悄地说了声：“……”“什么意思？”“你到了地方之后去问傅先生了……”
成都之事暂且不提。话说这日，一批流放到边疆的囚犯即将抵达天水一带的石窝城，因刺杀杨弗而被流放的谭英也在其中。此时正是最寒冷的冬季，囚犯们踩着积雪艰难地前进。由于长途跋涉，囚犯们脚上的鞋早已破烂不堪，不得不绑上一些干草用来保暖。
茫茫的飞雪遮挡了人们的视线，前方的景象一片模糊。忽然，几行马蹄的印记出现在视野当中。在这种天气，一切雪地上的痕迹会很快被掩盖，应该是刚刚留下的。一连数日不见人烟，如今重新见到这行蹄印，萎靡不振的囚犯们又重新振作起精神来。
一阵马蹄声从队伍后面传来。寻着声音，隐约看见一队骑兵的身影，看来是沿着囚犯的脚印找来的。待那队人马走近了，原来是汉军的巡逻队。队长与押送囚犯的官军一番交谈，冲着囚犯们喊道：“城池就在前面不远！快一点赶路！争取天黑前可以分到住的地方。”囚犯们加快脚步，随着那队骑兵继续赶路。等看见前方的城池，不禁又有些失望：那么一座破旧不堪的小城，与他们想象中的样子相差太多了。
小城内没有几间象样的房屋，多是一些新搭建的木棚。外面盖上干草，看样子还算暖和。当中一处小广场上，点起数堆篝火。几口铁釜之内，煮着一些热水。广场的入口，摆放着一处木头案子。军官让囚犯依次排好，每人给一碗冒着热气的东西喝下去。拿到的人喝在嘴里，这才发现原来是烧热的酒。寒冷的冬天能喝到一碗热酒，令这些囚犯们觉得相当地感激。抵达石窝城第一个夜晚，便是在草棚内度过的。虽然草棚当中弥漫着一股难闻的气味，却相当的暖和。囚犯们也不管许多，多日来的劳顿使他们疲惫不堪，进了草棚倒头便睡。
第二日一早，有军官将囚犯们叫醒，命他们出去准备一下，等着将军训话。囚犯们觉得有些不知所措，因为四处只有积雪，不知还有什么事情可作。谭英找了一处干净的雪地，抓起一把雪抹在脸上洗了洗脸。等他再次睁开眼睛，发现身边也有一名军官与他一样在用雪洗脸。那军官洗过脸，冲他微微一笑，便转身离开了。不一会儿，有军官命囚犯在广场里站成排。一位将军打扮的人登上高台训话。谭英仔细一看，居然是刚才那位与他一起洗脸的人。
在高台上讲话的将军正是唐雄。唐雄首先向囚犯们宣讲军规和一切日常的规矩，随后宣布囚犯们作为士兵正式编入他的部下。唐雄讲过话，伙夫便开始生火做饭。多数的铁釜内都煮的是一些粥，而几处火塘上却在烘烤着一些肉。看来，那些烤肉必定不是寻常士兵的伙食。
伙夫依次将粥发给那些士兵。唐雄看了看他们，指着那些烤肉撤开嗓子对这些新兵喊道：“你们想不想吃几块肉？”士兵们微微一笑，觉得唐雄不过是开玩笑。唐雄见没人敢出来，拉起一名身材魁梧的新兵，问道：“你会射箭吗？”“会！”那新兵答道。唐雄递给他一把强弓，指了指远处一根木桩，说道：“这里距离那根木桩有五十步，你如果能站在这里射穿那根木桩，本将军就赏你酒肉。”新兵接过弓，连接三箭均射穿在木桩上。唐雄大喜，随即吩咐伙夫割肉倒酒。有了这个榜样，一些擅射的新兵跃跃欲试。唐雄让他们依次试过，根据不同的成绩发给不同数量的酒肉。
谭英坐在一旁，看着那些受赏的新兵微笑不语。唐雄看了看谭英，用手一指喝道：“人家都在拼碗酒吃，你怎么不出来试试？”谭英起身一施礼道：“将军厚意卑职心领，只是不知换做一百步将如何赏赐？”“一百步？”唐雄笑道：“倘若一百步你能做到，自然是加倍。”“敢问将军：若是在马上又如何？”“若是上马也如此，再加一倍！”“既然如此，请将军借马匹强弓一用……”
唐雄命人备好强弓与马，借给谭英。谭英翻身上马，绕场飞驰一周。在马上分别以左右手开弓，于百步之外发出四箭，居然全部穿在木桩之上。唐雄拍手叫了声好，吩咐伙夫拿四份酒肉赏给谭英。谭英下马受了赏赐，唐雄随即宣布由他来做这群新兵的长官。
谭英谢过唐雄，从衣袖内取出一封信交给唐雄。唐雄拆开信一看，原来是王彪代嘉文写给他的。信上大意是说：谭英是名壮士，简单讲述了他犯罪的经过，随后请唐雄多多关照。唐雄收起信，冲谭英笑道：“既然如此，为何不早给我看？”谭英道：“卑职不想仅凭一封信得到将军的关照，又不敢隐瞒写给将军的信笺。只好在这个时候交给将军。”唐雄笑道：“有志气！大王没看错人……”
谭英得了酒肉，顺便分了一些给身边一位少年。这少年名叫张顺，是谭英的同乡。年纪不过十五岁，生得十分瘦小。张顺因偷盗官粮被流放至此，一路上得到谭英的照顾。
早饭过后，唐雄吩咐将刚刚运来的装备发放给新兵。寻常的士兵每人领得一支长矛、一套简陋的皮甲以及一顶头盔，每五人分得一面立牌；擅射的士兵分得一张强弓和一把战刀；老弱兵士则得到一副石弩。张顺因为瘦小，所以只分得一把石弩。见旁边与他一样做弩手的老兵有人头戴皮帽、腰佩战刀，不禁十分羡慕。于是，上前向一名老兵陪着笑脸问道：“大叔，俺什么时候能发到你这身行头？”那老兵笑道：“这不是发的，要在打仗的时候去抢。你把敌人杀了，他身上的东西不就都归你了。”
来到石窝城的第一天，阴沉的天气令新兵们觉得格外阴冷。夜里，“呜呜”怪响的风声另人觉得恐怖，似乎可以隐约听到其中夹杂着野狼的吼叫声。士兵们蜷缩在草棚里，用石头、长矛以及一切可能的物品将摇摇欲坠的屋门尽量堵住。
第二天，草棚内熟睡的士兵被军官的敲门声唤醒。草棚内一片漆黑，大家都以为还在黑夜。随着屋门的开启，刺眼的阳光照得士兵们睁不开眼睛。军官大声招呼道：“都出来帮忙！快！”跑出屋外，原来天气早已放晴。阳光照在雪地上，显得格外刺眼。士兵们四下一看，才发觉他们所居住的窝棚居然被雪掩埋在下面，是军官带人挖出一条路来才得以打开屋门。见到这种情景，士兵们真是又觉得好笑又觉得后怕。“别闲着！赶紧去挖雪！把屋子里的人都叫醒！”军官大声吩咐道。士兵们得到吩咐，急忙去挖掘被掩埋的其他营房。
这日早饭的时候，几名老兵不知从哪里找来几条冻得**的鱼，放在火上烤得香味四溢。张顺端着稀饭在一旁看得眼馋，一名老兵见状，随手掰了一块给他。张顺谢过那老兵，问道：“大叔，你这鱼哪来的？”“外面有泡子。你只要在冰上凿个窟窿，拿手指头都能拽上鱼来。”张顺大喜，心里琢磨着找个机会出去搞几条鱼回来。
这天，张顺见到那名老兵出城，急忙凑上去问道：“大叔，你这又去打鱼呀？”“是呀！你也想一起去？”“想！……想！……”张顺巴不得早点跟去。“别急！回去拿好家伙，顺着路还能追上我们。”“要家伙干嘛？”“要你拿你就拿！罗嗦什么？”张顺跑回营房，拎起石弩便跟了上去。
张顺一路跟着几个老兵来到水塘。老兵用长矛在冰上替张顺凿了个窟窿，随后叮嘱道：“拿个鱼卡子在这里等着就可以了……”“鱼卡子？”张顺觉得奇怪。老兵随手拿了根绳子，栓上一根小树棍，递给张顺道：“拿着，就是这玩意。”张顺按照老兵教他的样子，把那“鱼卡子”伸到冰窟窿里。不一会儿功夫，果然钓上一条鱼。张顺抱着活蹦乱条的鱼，乐得手舞足蹈。
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