舔一舔干涩的嘴唇，章扬半蹲身体警惕的注视着四周。这是中南平原东部一片并不算大的树林，就在他视线以内流淌着一条清澈的小溪，溪水轻盈的流动着，发出舒缓悦耳的声音。强忍住嗓眼的干渴，他耐心的又等了一会，直到确定这片树林没有任何危险，才挥手示意后面的义军跟上。
短短的一天时间，曾经放肆不羁的他已经在死亡的时刻威胁下改变了许多。昨夜突围以后，一路上他们又遭遇了几股附近州县派出的伏军。虽然都是临时招集缺乏训练的府兵，战斗力更是和常备军有着天壤之别，但是依仗着人多势众他们常常蜂拥而上。由于疲惫和伤病，章扬所率领的十几个人往往只有且战且走。到傍晚前抵达这片小树林的时候，章扬的身边仅仅剩下了周醒等四个人。
捧起一撇清凉的溪水，章扬觉得嗓子口登时湿润了许多。看着不顾一切拼命喝水的同伴，他默默的站起身拔出刀来，走到树林边担当守卫。那杆伴随他多年的长枪已在白天的战斗中折断，就连这把贴身的长刀也多了几个缺口。月光在云层中时隐时现，照耀在刀身上，如同一弯秋水般流光四射。章扬一面拂拭着长刀，一面想着昨夜那断肠的最后一幕。从白天伏兵的叫喊声中他知道师傅已经战死，激战中他无暇去想些什么，可是当现在他稍稍放松下来，往事一幕幕的涌进脑海，悲痛便不可抑制的浮上了心头。
十三年了，亦师亦父的两位师傅给了他太多的关爱，而今却突然只剩下他迥然一人。今后该何去何从？
思绪紊乱的想想从前又想想未来，他就这样一直呆坐到换班的义军前来。仔细的叮嘱他千万要小心后，章扬回到树林里和衣而睡。月儿悄悄的过了半空，他终于抵挡不住疲惫的侵袭，昏昏沉沉得睡了过去。
春寒料峭，夜风夹着刺骨的寒意掠过树梢，发出轻轻的哗哗声，淹没了许多细微的声音。那个放哨的义军也许是过于困倦，强撑了半个时辰，便再也睁不开眼睛，一倒头栽在了树身上睡着了。
大约一两个时辰后，上百名徒步的府兵在忽明忽暗的月光下，偷偷得向树林靠近。踏在地上的足音在呼啸的风中几乎听不见，而睡熟的义军还在发出低低的鼾声。眼看敌人就要将他们包围，这时一群受惊的宿鸟从林中扑腾腾得飞起。章扬一惊醒来，猛地跃起，看着宿鸟飞去心中恍然明白。飞快得抽出长刀，他惊雷似得大吼一声：“上马！”
这一声呼喊叫醒了义军的同时，也让偷袭的府兵放弃了隐蔽前进的打算，喊叫着扑向树林。章扬对着林边的哨兵喊着：“快回来，快回来！”然而那个从睡梦中惊醒的义军看清了形势后，深深的陷入了自责中，扭头喊了一声：“将军快走！”非但没有后退，反而拔刀冲向了十几步外的敌军。在一连劈倒四五个府兵后，他被十数把长枪同时刺中，终于不支倒地。
借着哨兵拼死抵挡赢来的一点点时间，章扬等人已经收束停当骑上了战马，在他的率领下向着宿鸟飞去的方向狂奔。林那边刚刚赶到的几十名府兵看见高速杀到的他们，一时间慌的手足无措，仅有几个机灵的连忙射出手中的弓箭。伴着马匹前冲的势头，章扬的长刀在空中画出一条美丽的曲线，落下时轻易便斩杀了数名敌军。只是一个冲锋，他们就撕破了包围扬长而去。
马不停蹄的奔驰许久，到了天蒙蒙亮的时候，他们遇到了从东南平原回师以来所看到的第一个老百姓。在询问了当地的情况后，才知道一整天来不停的向东北前进，不但远离了思水河，也偏离了中南平原。唯一的好消息是附近州县的府兵并没有被征集，看样子他们终于到达了安全的地域。
震动天下的思水河会战以海威军大获全胜而告终，在海威给帝国的捷报中最后有着这样一段话：“此次讨逆，贼之气焰虽已稍显鲁钝，然犹兵勇将悍，其势也汹汹。唯彼不幸而遇大将军海，令旗所至，贼望风披糜；骁骑突刺，则分崩离析。万余寇逆，一朝轸灭，绝无一人一马遗漏。”据说当时提笔撰稿的幕僚写完了这一段话得意的哈哈大笑，而海威则是眉头皱了好长的时间，终于忍不住诱惑点头同意，毕竟全歼和击溃在考评上相差得太远。至于可能跑掉了几个人在他们看来实在算不上大问题，诺大阵势的义军都已经被消灭，几个漏网之鱼还能翻得出什么花样？
就在海威回师西北边防的一个月后，北谅帝国东部的均州南门外，有几个人慢慢悠悠的向着城门走去。领头的是个身着白衣，体态修长的年轻人，看上去风姿卓越，俨然是个世家子弟。他后面紧跟着三个壮硕的青年，打扮成长随模样，年纪不大，却腰挂长刀气势逼人。落在有心人的眼中，自然明白他们都是真正的练家子。只是帝国向来武风盛行，这种世家子弟出门游历的场面，比比皆是，倒也没什么特别引人注意的地方。
这一日南门轮值的什长蔡七一改往日的和蔼，吆五喝六的呵斥着城门口的行人。说起来也难怪，昨日恰逢镇守南门的裨将管阚新娶第三个小妾，他好心好意的带着休息的弟兄前去帮忙，没成想忙乱中失手打碎了一个花瓶。出乎他意料的是，管阚非但没有看在同僚之情给予原谅，反倒当众责骂并且扬言要扣下他一月的薪饷用来抵偿那个花瓶。整整一夜间蔡七的心里是又悔又恨。他自年轻时投身军伍，至今已有二十余年，光是一个什长就当了十五年之久。若是以他的资历和本领而论，就是裨将也大可当得。只可惜他不但大字不识，更对拍马溜须一窍不通。这次管阚新娶小妾，若不是老婆强烈要求，他是无论如何也不会想到前去奉承的。果然不仅没捞到好处，还惹了一身骚，偏偏他又是个怕老婆的主，怎也不敢把这个坏消息告诉她。闷了一夜，便借着巡视胡乱发泄一通。
放走一个进城卖菜的农妇，蔡七一抬头看见那个白衣青年正走向城门，对于大都依仗家族势力的世家子弟，他向来就没什么好感。吆喝一声伸手拦下一行四人，横鼻子瞪眼的走上去准备开口找茬。刚走到跟前，却见那白衣青年对着他微微一笑，落在蔡七的眼里，只觉得犹如被一阵温暖的春风拂过，顿时觉得浑身通泰舒畅，烦意尽去。蔡七心中一惊，自知遇上了高手。再一扫那年轻人背后三人，便知道就是手下悉数上阵也奈何不了对方。
那年轻人一笑之后见蔡七立时停止了妄动，也不禁在心里暗赞了一句，却依旧将一件东西塞入蔡七手中。略一掂量，蔡七已明白那是两块帝国的制式银元，思忖了一下，他把银元推了回去，淡然道：“不瞒阁下，蔡某如今确实缺钱，不过蔡某虽是一介莽夫，可也知道君子爱财取之有道。蔡某在这均州看守城门也有七八年了，除了偶尔对着乡民发发脾气这等买路钱还从未收过。阁下美意，蔡某在此谢了。”旁边的一众军丁也齐声说道：“正是正是，你把我蔡大哥看成什么人了。”
那白衣青年眼中瞬的闪过一抹异彩，收起银元拱手道：“如此说来倒是在下冒昧了，忒也小看了蔡兄。蔡兄雅量，还望多多包涵。”
蔡七呵呵一笑，回了一礼道：“没事没事，阁下高人，蔡某可担当不起。再说如今帝国早已遍地索贿成风，也难怪阁下有这般举动。”
一整脸上神色，那白衣青年认真的说道：“若是蔡兄不弃，还望莫要再以阁下相称。小弟在均州还要呆上些日子，所谓抬头不见低头见，蔡兄这般称呼，叫小弟好生不舒服。”
沉吟片刻，仔细打量了一下年轻人的举止风范，蔡七心中没来由的生出好感，爽朗的说道：“既是小兄弟这般说，蔡七就斗胆高攀了。”这句话刚一出口，旁边的兵丁登时骚动起来。那蔡七平日里对待手下士兵十分厚道，所以跟着他虽然没有油水，一干弟兄倒也没什么怨言。只是蔡七出了名的耿直，除了手下向来不与人称兄道弟，也正是因此昨日那管阚才丝毫不给他脸面。今日和那青年的几句对话从头到尾就透着怪异，最后居然和个陌生人拉起了交情，实在是大异往常。
也不管那帮兵丁们在嘀咕什么，蔡七又道：“小兄弟此次前来均州，可是为了那南北两大国手在疏玉泉的十番对局？”
“曾亮生和柳江风在均州？”白衣青年惊讶的问道。
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