横云楼东西南北皆在十丈以内，单以场面而论，实在算不得盛大。在寻常人等看来，它能位居均州诸多酒楼之首，倒成了一个异数。其实这饮食一道，高低上下之分，初始在形，其后论味，到了最后，却也还要落在意境上。那横云楼坐于小西山麓，九曲溪旁，怀拥山川之秀丽，旗携日月之余晖，比起那些位于嘈杂闹市的寻常酒肆，自然就多了几分雅致。更难得楼中的几位大师傅心思灵巧，调理出来的酒菜，素重清淡幽洁，隐有与天地合，与景色齐的味道。放在个中同好的眼里，理所当然的换来了一时无俩的称号。
这一日正午未至，章扬等人在赵春山亲自引导下前往横云楼。刚转过最后一道弯，众人便不由屏息惊叹。就在前方不远处，横云楼沐浴在一片云雾之中，朦胧中依稀可见小楼四周梅雨连阶，草色葱澜，空中烟霞缭绕，水气蒸腾。偶有燕子低回，尾翼三振，青鸟一啼，满山皆翠。当真可谓是占尽天地精华，让人心气遐爽，悠然快意。只可恨沉醉不过片刻，楼内已呼啦啦的涌出了近百名官绅富商。顷刻之间，整个寂静的山谷便被吵得翻了天，最让人生厌的是那些马屁高手，远远的便开始在人群中大呼小叫，生恐此地诸人忽略了他的存在。章扬皱眉侧目，只见赵春山脸上也油然露出些许厌恶，他叹道：“这帮家伙，不知半点修身之术，没得污了良辰景色。赵某苦心挑选的佳绝地，被他们如此糟蹋，真真何其不幸。”
章扬嘴角微扬，不经意间拉出了一道弧线，他淡然道：“将军百战犹获罪，说客低语已高升。这等只知拍马迎逢之人，帝国可谓遍地都是，大人难道今日才知道？”
步子突然一顿，赵春山不由尴尬起来，他干咳了两下，苦笑道：“世兄这话虽是有理，却连赵某也一同骂了进去，他们能赴这庆功宴，说起来还不是赵某下的帖子！”
“大人切莫误会，在下可没有半点指责大人的意思，官面上的事，要应付的总还得应付。”章扬说来不温不火，虽然语气有些不屑，却也令赵春山无奈的点了点头：“世兄聪慧，这仕途一道，确实不能被爱憎左右，有些事你纵然不愿也必须去做。唉！你不是官身，倒有些可惜这番见地了！”若有所思的望向章扬，赵春山双手反复抚弄着腭下的胡须，眼中晦涩难明。
“大丈夫生而在世，本当率性而为，若处处缩手缩脚，怕也没甚么滋味。”章扬随口冲出一句，见赵春山不以为然，便一笑道：“在下妄言，大人姑且听之。”
赵春山却并没有立即答话，只是投向章扬的目光却更加混浊起来，半晌后方才摇头道：“少年心性，少年心性！”这一叹过后，他似是不愿再提此事，三言两语的岔开了话题。
说话笑笑间一众人等已来到楼前，顿时陷入重围之中。打躬作揖敷衍应酬了好半天，这才千辛万苦的从人群中脱身而出。紧跟在章扬后面挤进楼内，蔡七眼看赵春山仍在楼外客套，伸手抹了把头上的汗水，心有余悸道：“好家伙，这可比真刀真枪的打上一仗还要累人，我算明白了，今后要想升得快，非得好好练练两片嘴皮子。”
接过小二递来的毛巾，单锋抹了把脸，他笑道：“依蔡兄的秉性，再怎么练也是白忙。不过赵知州固然不能免俗，总归还能把握些分寸，蔡兄暂时还不必担心。”
不多时众人各各入座，赵春山略略说了几句，大意自是一敬诸将劳苦，二祝均州平安。他的说辞虽短，却也面面俱到，花团锦簇，一下子便把席中的气氛闹了起来。酒不过三巡，堂内已人声鼎沸，杯盅交错，果真有了几分太平气象。
蔡七性格豪爽，又素喜杯中之物，那轮番前来敬酒的各色人等倒有大半被他应付了过去。只是说来也怪，自打赵春山祝酒完毕，他的脸上便略显青白，待到和别人客套了几次后，更是郁结纠缠。但见他人来杯干，一盅盅的闷头喝下，直看得桌上旁人瞠目相望，不知何故。
再喝了几轮，蔡七脸上已红白混杂，甚是吓人。此时又一道佳肴上台，引得各桌上呀声连连。耳听得旁边箸声、杯盘声、笑闹声络绎不绝，他终于在众人诧异的目光中跳将起来。“各位大人！”蔡七深吸一口气，面向堂中霍然大声道：“蔡七出身军旅，没见过什么市面，要说这酒席如何，蔡七只有一个字‘好！’，可要说起蔡七吃的如何，我也只有一个字‘闷！’。”他一仰脖子干了一杯，看也不看旁人，话音愈发响亮：“想必诸位要笑我不知好歹，放着美食当前，高朋满座，居然还要说闷。可在蔡七看来，这美酒佳肴，这平安景象，哪一样不是士卒们浴血换来的。偏偏我今日踏进此门，从头到尾竟然没有听见一个人提起他们。难道寻常士卒，生来就只是刀头舔血，黄沙埋骨的苦命人？他们遗下的孤儿寡母，生来就只是草棚贫窟，冻饿无食的饿死鬼？我闷！我闷啊！”
一语甫灭，应声全无，蔡七横转醉眼，扫了一圈。只见厅内众人，有人面带惭色，无以为语，更多的却是不以为然，自顾低头盘弄杯盅。他呆立片刻，心头那股失落浪翻潮涌，不能自抑。苦涩的笑了笑，蔡七再也说不出半句话，重重的跌坐了下去。
“话不投机半句多，七哥，你和他们说这些，时间错了，地点也错了。”一双有力的手伴着低低的话语搭在了他肩膀上，章扬明亮的双眼似是直射进他的心窝。“佐云！”蔡七浑身一暖，脸色重又显出生气。这时他才留心到，自己这桌上，人人都敬佩地看着他，就连硬挤进来的孙茂，也松了以往上官的高傲。
突然，右首桌上传来一个声音：“蔡什长，哦不，应该叫你蔡校尉才对。”讥讽戏昵的语调里，管阙傲气十足的站了起来。他顿了顿嗓子，像是要让这个称呼停留的更长一些。“才几日不见，蔡校尉突然意气风发啊。不过这种事，原是知州大人考虑，你怎知赵大人没有对措？”这话听来平常，却连消带打，既损了蔡七，又把矛头指向了赵春山，惹得无数目光立时转向了厅中的主桌。
众目睽睽之下，赵春山在心里暗骂了一句可恶。他带着笑意挥挥手，浑若无事的立起身来，脸上平静的不见丝毫波动：“蔡校尉也是一心忠义，可敬可佩，虽然急了一些，总是出于好意。本官原准备酒宴过后，再去安抚百姓，如今看来，未免有些失策了。来来来，蔡校尉，本官这便敬你一杯，切莫以为本官办事拖沓，心中没有父老哦。”一扬脖，他杯中美酒一空，这场说大不大，说小不小的争议便被他轻描淡写的敷衍了过去。眼看蔡七也爽快的干了一杯，赵春山拍拍双手，故作兴奋道：“诸位，今日还有一幸事，浣春楼的如嫣姑娘听说本官要办庆功酒，自告奋勇来此助兴。如嫣姑娘琴技天成，意境深远，我等能在这山清水秀之地，抒怀畅饮之时，听绝妙一曲，实为人生快事也。不知诸位可愿与本官共享此佳音？”
“老匹夫，果然狡猾。”眼看旁人都陷入了骚动之中，管阙咬牙切齿，恨意丛生。难得蔡七跳出来做个靶子，本想借机一泄心头嫉火，却没料到赵春山不为所动，几句话便糊弄了事。他还在暗自赌气，厅内已响起婉转的琴声，弦音欢畅欣喜，叮咚悦耳，有劫后余生之乐，含普天同庆之悦，正是一曲［庆重生］。如此应景应时，又能紧扣众人心声的曲调，除了出自如嫣之手，均州更有何人？
曲声悠悠，穿庭过堂，瞬忽没入草木山川之中。有那近窗的食客无意望去，只感到连楼外的青山碧草，都在丝丝雨中活泛起来。听得许久，厅内忽有一声杂音乍起，琴声立断。诸人正愕然间，那如嫣已盈盈推案站起，缓缓行了几步，垂首探腕，自去席上取了杯酒，开口道：“小女子今日献艺，本想以琴为声，一表衷心谢意。只可惜……”
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