“啪”的一声，一枚黑子落在了棋盘之中，谏议大夫铁贞神情陡变，抬眼望向对面的柳江风：“什么？你还不肯放弃派遣援兵？”
棋盘之上，黑白纵横交错，已到了官子时分。那铁贞虽是被让四子，此时局面也已岌岌可危。方才他听见柳江风坚持己见，一定要再发援兵，心神恍惚之下，更是落错了子位。原本棋盘下角，黑白正在劫争。黑子虽是劫材不利，却占了缓一气的便宜。待到他平白费了一手，整个大局已然彻底崩溃。然而这时他的心思，全都转到了北援的上面。眼看柳江风还在望着棋局欢笑，他恼怒的立起身来，挥袖在盘上一拂，那些墨玉白石制就的珍贵棋子，顿时稀里哗啦洒的满地都是。
这付棋子虽是铁贞的宝贝，却早已答应柳江风，只待下满了二十局让子棋，便连同棋盘一并相赠。如今见了这番景象，如何叫柳江风不心疼。他急急忙忙的俯身下去，还未来得及收拾。铁贞已双脚交错，狠狠踩踏着凌乱各处的棋子。他望着嘴角不停抽搐的柳江风，嘴里恨声道：“这些玩物丧志的东西，偏生你这般珍惜。国家大事，你反倒漫不经心。边将功高震主，利器太阿倒持，你还嫌不够？西北已有几近二十万强兵，为何还要****不忘，再增添他们的军权？”
柳江风也不辩解，只是掰开他双足，小心翼翼的拾起了棋子。铁贞挣扎了几下，终于敌不过两人之间巨大的差距，气喘吁吁的怒道：“小人！小人！枉我以为你忠贞似铁，今日看来，你也是个孽贼！不，比孽贼还要可恨。”
似笑非笑的看着他上窜下跳，直到铁贞再也没有力气叫骂，柳江风方才笑道：“完了？骂不动了？该我说话了？我可从没说过自己忠贞如铁，这句话给你还差不多。名字都叫铁贞，谁还能和你比什么忠诚？”
仿佛被他噎了一下，铁贞疑惑的望着他道：“你，你真的起了异心？”
“胡说！”柳江风脸色陡变，阴云暴雨，转眼布满了他的面孔。他恶狠狠的盯向铁贞喝道：“柳某忠君之心，坚如铁石。莫说是现在，就算兵临城下，事无可为，柳某也要做那力挽狂澜的最后一人。铁公，你说话给我小心一点。”
“这才是我认识的扬威将军，如今官职高了，时日长了。若不如此相激，难能听见你再次亲口表白啊！”耳听他转口威吓，铁贞反倒嘻嘻的笑了起来。看见他突然变得古怪的面容，柳江风这才醒悟到从头到尾，铁贞都是在演戏。自己虽然强耐性子，终究还是被他骗了过去。一想起方才铁贞狠狠践踏的模样，再看看现在他慌乱的趴在地上，到处寻找棋子的狼狈姿势，柳江风想骂骂不出口，想笑笑不出声。
“可惜了我的宝贝，就为你这一句话，竟然要费这么大的功夫。”铁贞手捧棋子，就如抱住了自己的心肝，委屈得说道。
柳江风叹了口气，自去坐在了椅上，虬髯下的那张脸带着失望说道：“铁公，你我之间，也用得着这样试探吗？”
闻言神色肃正，铁贞放下棋子，合拳对着北面虚虚一拱，这才开口道：“实不相瞒，若是为我自己，纵然刨心沥胆，也决不会疑心柳公。此次相激，实乃今上的意思，铁贞不过是枉做小人。”
“今上？”柳江风如遭五雷轰顶，只觉得浑身瘫软，再无半分力气：“难道我一片忠心，竟然还不能被今上体察？”他抖了抖身上的官袍，苦涩道：“铁公请看，柳某身上这一袭官衣，如今宽大了多少？日夜操劳，废寝忘食，所为何来？今上就是疑遍群臣，也不该怀疑到我的头上啊。”
柳江风委屈的声音传到铁贞的耳朵，纵令他以谏议之职，听惯了困苦哀怨，也不禁为之动容。他慢慢坐到柳江风的对面，安慰道：“柳公莫要沮丧，今日是铁贞奉命来试探柳公，安知明日是否会是柳公来试探铁贞？君子坦荡荡，柳公之心，铁贞明白，天下明白，今上又何尝不明白？否则的话，京畿六州三万虎贲，皇城之内二万羽林。这些足以翻天覆地的虎狼之师，如何能掌控在柳公一人手中？此次缘由，全为那增兵一事。以今上看来，西铁勒虽有全族尽起之意，但邱钟海威董峻麾下，更是帝国第一等的悍兵。前次委派费南监军，又暂令邱钟节制三军。阻止吁利碣的勃勃野心，当无问题。可柳公三番五次，非要强调今秋形势险恶，丝毫也不体会今上的难处。试问柳公，若是你易地相处，能不疑惑？只令铁贞试探，已表明了今上对柳公的信赖，换了他人，那来这许多周折，早就寻个借口，夺官去职！”
威猛的身躯越缩越小，柳江风痛心之余，不得不承认铁贞说的有理。和边军相比，自己手中也就只有虎贲羽林两军可堪一用。但羽林拱卫皇城，除了皇帝御驾亲征，绝不可能调去戍边。至于三万虎贲，在现今这种潜流暗涌的局面下，正是靠着他们，才维系了各地那些蠢蠢欲动的封疆大吏们仅存的一些忠诚。一旦抽师北上，速胜还好说，只要僵持数月，保不定就会有人起了异心。自己私下里的打算，原是准备抽调一半虎贲，再从府兵城卫中挑选出两三万精锐，一并交给董峻。一来增强西北的实力，二来改变边军里邱钟一枝独秀的局面。偏偏没有考虑到，现在这种强枝弱干的形势下，今上既然已派出费南监军，又怎么可能再削弱京畿的兵马。千错万错，自己就错在既然早已知道今上的心意，偏偏又被董峻传回的消息打乱了心思，居然坚持派遣援军。短短几日之间，自己的态度判若两人，也就怪不得遭疑了。
见他脸上渐渐恢复了血色，铁贞终于放心道：“柳公，今日之事，铁贞违抗上意，冒死明言，只为敬服于柳公忠贞可动天日。还望柳公放宽心怀，以国家为重，莫要因此对今上有何怨言。”
“铁公但请放心，无论如何，柳某的一片忠心，决不会改变。”柳江风的声音虽低，却峥烈坚决一如往常。铁贞点点头，立起身来伸手拍了拍他的肩膀。
十月金秋，桂花盛开。京城的大街小巷，到处都溢满了郁郁的清香。虽说铁勒可能大举入侵的传言飞快散播开来，可随着天气越发凉爽，各处湖畔山峦的游人还是较平日多了不少。战争就算再凶险，毕竟还远在千里之外。而身披铁甲四处巡逻的虎贲和皇城口枪尖金光璀璨的羽林，在无形中给了百姓们安定的信号，至少在眼前，人们并不打算就此惊慌失措。
但常人的认知绝不代表所有人都是如此平静，朝堂之上，柳江风每日都在担心中苦苦捱过。而朝堂之下，方戈武更是心急火燎，急等着援军的消息。甚至一些像林思元这种在野之人，也从蛛丝马迹中嗅出了一点异味，始终密切注视着北方的军情。
这一日正午，林思元和方晋、丁岚两人又聚在了来风轩上。他人虽狂傲，却素重友情。方晋既是丁岚的世交，很快便顺理成章的成了他的新朋友。前两天更在无意中发现，方晋的父亲竟然是董峻手下的大将方戈武。如今为了求援，迟迟逗留在京师。联想到近来京师广泛流传的谣言，林思元越发和方晋打得火热。只是任凭他如何拐弯抹角的询问，方晋的一张嘴始终把的铁紧。有时他甚至怀疑，方戈武是不是连他的儿子都蒙在鼓里。否则的话，实在无法解释这个初出茅庐的黄毛小伙怎么能识破他话中种种圈套。
方才借着酒兴，他又尝试着问了几次，结果当然又是空手而回。正当他百无聊赖憋得难受时，楼下的大道上，急匆匆的奔过了一群虎贲军士。这段时间为着谣言四起，虎贲的巡逻密度远远大于往常。眼下的这群人除了马匹行进的稍显急促，本来没有什么特别之处。可当他视线不经意得落在了打头军官身上，却禁不住失声“啊”了起来。他看得清楚，那军官不是别人，恰是当晚在绮海边追问许湄娘的年轻人。彼时此人还不知许湄娘的身份，明摆着是外地来的生客。怎么短短几日，却摇身一变，成了虎贲中的军官？从他甲胄服色看来，级别竟还不低。
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