“慢！”谈端午突然大喝了一声，刺客的手豁然一顿，竟在他的咽喉前生生的停住。小半刻后他略略收剑，那张僵硬的脸上也起了波动，似是失望又似是遗憾：“怎么，知州大人，你到底还是怕了。”
阴冷嘲讽的话音漂浮在书房里，碜得人心头发慌，谈端午眉角一扬，发须俱张，几乎就要怒斥起来。他怒气冲冲的拾起地上管笔，扑到案前文书上书下自己的名字，旋即转身沉声道：“生死有命，谈某何曾惧之，若非是文书上少了签名做不得数，我又何必多此一举。来吧！”
那刺客握剑的手臂微微抖了几抖，到底还是一咬牙，再次递了过来。就在谈端午闭目等死的瞬间，一个黑影自梁上跃下，,半空中舞动手中的铁链，直击向刺客的剑锋。只听见"叮"的一声巨响，那刺客浑身巨震，跌跌撞撞的向后踉跄了几步，竟是被逼了回去。
刺客斜剑侧身，半转着脸避开刺目的阳光，目光如锥子一样盯死那站在谈端午身前的黑衣男子。
“一条鞭袁明？”
梁上跃下的黑衣男子卫在谈端午身前，一抖手中铁链，点头应道：“不错，在下正是袁明。”
“好，好，久闻袁兄手中一条铁链招数精妙出神入化，能常人所不能，堪称东三家奇门兵器第一人。今日有幸得以一窥奥妙，真乃人生快事。”那刺客低头看了看手中利剑，随即抬起头来，眼中爆出兴奋的神采。
袁明轻轻吁了口气，神色却十分凝重。刚才他挟着自上而下的冲力外加出其不意，也不过占了点小小的上风，接下来的正面恶战，绝不可能轻而易举。双手向外一分，那条铁练被他震的哗啦啦一阵乱响。“好，阁下剑法不俗，袁某也正有领教之意。”
那刺客稍点头，身形随即虚虚提了起来。手中长剑自下而上，缓缓指向了袁明的咽喉。觉得一股寒气直冲头脑，袁明忽地主动退开了两步，几乎靠到了谈端午的身上方才收住步伐。两人的距离一拉开，那刺客手中剑意不由被气机牵动，尚未蓄到极致便吐了出去。
眼瞅着一道白光疾如夜晚流星，袁明吐气开声，展开手中铁链，竟是想借着横扫的威力生生砸断那柄利剑。嘴角夷然一笑，那刺客手肘微缩，剑锋稍转，已奔着袁明的小腹而去。
虎地一个半转身，袁明左手松右手送，那铁链呼呼作响，化作一条毒蛇向刺客面部射去。像是没料到交手不过两个回合，袁明就摆出付不惜同归于尽的架势。那刺客惊诧莫名之下，不得不收身急退，回剑封住来路。袁明冒险抢得了先手，越发将一条铁链舞的风雨不透，随着身子不断向前逼近，记记都是舍身猛扑，招招俱如雷霆贯顶。那刺客一退再退，连出了十几剑，这才堪堪在书房的门口止住了颓势。
这一轮交锋过后，两人各自驻足回气，心中却都有些失去了信心。嘿嘿的笑了一声，那刺客开口道：“好刚猛的招数，好凌厉的霸气。只不知在袁兄看来，能奈我何？”
将嘴角牙关紧咬，袁明直指那刺客，豪气冲天道：“若是想胜你确实极难，可要是袁某拿这条命来换你，却少说也有九分把握。”
眼中目光一冷，刺客的瞳孔瞬间缩小了一半。他当然知道，要是袁明不顾惜性命只想留下他来，的确不难做到。仰头忽然一阵大笑，他挺剑指着袁明道：“我倒糊涂了，既然我刺杀事败，谈大人毫发无伤，袁兄又何必要拼着性命将我留下？”
“你当真不明白吗？”袁明死盯着那刺客，神色间不见丝毫放松。
“确实不知。”
轻轻硒笑一声，袁明举起铁链遥遥封住刺客的身形，沉声道：“你莫要将我当成傻子，命你前来之人原本以为谈大人手无缚鸡之力，派出你这么个高手，自然是不落痕迹。可要是让你活着回去，那人情急之下，难保不会撕下脸皮，无所不用，那样岂不是依然没有救成谈大人。”
徐徐叹口气，刺客无奈的摇摇头：“既然袁兄想通了这一点，只怕在下再怎么保证，也逃不过这场搏命厮杀。既如此，我便陪着袁兄走一走那奈何桥，看看到底是谁能在桥边停住脚步。”他身子一躬，剑锋自额头探出，隐在剑后的两只眼中更是忽然充满了死亡气息。
两人对峙良久，谁也不敢贸然先动一步，半晌过后，才像是被股不知名的力量拨动，斗室内风声大作，一道寒光和一片黑影已搅在了一处。谈端午站在袁明背后，居然也被那阵阵发散的气机冲击的摇摇欲坠。只是转眼的功夫，两人又交换了数招，那刺客剑剑不离袁明的要害，可总是在只差毫厘之间被袁明悍不畏死的招数逼得回剑自救。
袁明像是对自己这般招数及其自信，任凭那刺客的剑峰在自己周身打转，他却大开大阖全力挥舞铁链。一个一心想保住平安，一个根本不在乎两败俱伤，此消彼长间，那刺客出手越来越被动，几乎被袁明的铁链砸在了方寸之地，丝毫不能动弹。
约摸交手十余回合，那刺客剑下稍慢了半分，便已被袁明的铁链扫在了左肩上。纵是他勉力闪躲，这一链依然有两三分力落在了实处，顿时把他的衣裳撕开了大片缺口。只听那刺客闷哼了一声，肩头上有鲜血缓缓流出。
正当谈端午看的欣喜之际，那刺客手中剑势一变，挑抹钻刺，出手尽是些阴狠凌厉的招数。想来是他见着袁明的架势，知道今日再想全身而退难于登天，便豁了出去，剑势也不再像方才那样缩手缩脚。此番变化一出，斗室内的战局又变，两人的招数虽然比不上一开始那么快速，却是每每凶险异常，只要谁一个不小心，难免就要倒在对手脚下。
谈端午依着桌台，只觉得眼前二人时而如同走马灯龙般不停交错，时而又如怒目金刚站在原地瞪目相望。此时两人斗的急了，再也顾不得他，既令是那刺客转向了谈端午这边，也无法在袁明的威逼下抽空刺出一剑。又过了不到半支香的功夫，谈端午已是眼花缭乱头晕目眩，禁不住闭上了双目，耳边充满了满室嗤嗤的剑气和呼呼的铁链掠空声。忽然，一声“扑通”传来，似有人身体坠地，谈端午急睁双目，却是那刺客为了躲避袁明横扫而来的铁链，和身向地上一滚，躲得虽然狼狈，手中剑丝毫不见停顿，伴着鱼跃之势刺向了袁明的下腹。
那一链走空，袁明已知道不好，待到眼角瞄见那自下掩来的一剑，更是无从躲避。那刺客眼看一剑就要建功，嘴角边刚要露出笑来，随即就在唇边凝结。原来袁明眼见避无可避，索性伸出左臂挡向剑锋，那柄利剑刺进了肘间，却被袁明用力一扭臂膀，竟然被他用自己的肌肉和骨骼锁住了剑尖。饶是那刺客一抽一送见机极快，依然被袁明抢着时机兜回了铁链，狠狠的砸了下去。
知道这一链再也无法避开，那刺客一咬牙，手中加力，就在袁明的铁链砸在他胸膛之时，剑锋也已突破了阻碍，没入了袁明的胸腹间。
霎那间便是两败俱伤的局面，室内仍能走动的，竟然只剩下了谈端午一人。那刺客连声咳嗽，倒在地上断断续续的赞道：“果然好魄力，若非……你如此坚忍，今日就是我笑到最后了。”
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