“禀大汗，乌木札回来了。”吁利碣还沉浸在两个时辰前击垮联军，斩杀毕契力的喜悦中时，一名护卫奔入帐中躬身回报，那乌木札正是他的大女婿，向来以稳妥见长，这次派他前去埋伏，想必也收获颇丰。
“让他进来吧。”
帐口帘子一挑，竟然滚进来个衣甲残破的将领，那人进入了帐内，始终俯面朝地不敢抬头张望。吁利碣吃了一惊，站起来指着他震怒道：“乌木札，怎么这般模样？你的军队呢？”
那人听他发问，这才抬起头来涕泪交加：“禀大汗，我领军按照事先安排，在十里外埋伏，刚刚截住了一群溃兵，背后却出现了一万多喀罗铁骑。两面夹攻下，我军大败，密查……也让他跑了。”
“喀罗军？”吁利碣跌坐回去，恍然大悟道：“难怪刚才密查逃得飞快，只剩下一个毕契力拚死拖延。原来那老狐狸竟是把兵屯在了后面。”
乌木札听见他立刻猜出了原因，不由松了口气，偷眼望了望吁利碣的神情，他惴惴不安的说道：“大汗，我出师不利损兵折将，罪不容诛，望大汗降罪。”
有些失望疲倦的挥了挥手，吁利碣道：“这怪不得你，是我没想到这老狐狸会如此布置。只是那密查既然跑了，总还是我铁勒的后患。”眼睛一亮，乌木札膝行几步，连声道：“大汗，我兵败之后收拢残兵，并未慌忙逃窜。我看得清清楚楚，密查集合了喀罗军队，一行向西而去。”
“向西？”吁利碣精神陡震，追问了一声。按地利看，此处向西一马平川，远比不上北面还有些要隘可以仰仗。倒是密查想要逃回喀罗的话，这是条最快捷径。若是果真如此，定是密查已闻风丧胆，老狐狸的脾气发作，只想缩回老窝。
“乌木札句句属实，倘有虚言，教我被鹰神利爪分尸。”眼见的吁利碣将信将疑，乌木札连忙发下了毒誓。
吁利碣目光凌厉的在他身上转了一圈，忽然语调亲切地说道：“乌木札，你兵败丧师，本该处死。**在一来错不在你，二来败后不乱，还能想起观察敌军动向。功罪相抵，不奖不罚，如此处置你可有怨言？”
乌木札抬起头，掩盖不住自己的惊喜。这次兵败，恰逢本军大胜之际，他原以为能保住性命就是万幸，没想到吁利碣的处罚出乎意外，竟是丝毫也没有怪他。咚咚的在地上磕了几个头，乌木札呜咽着说道：“大汗开恩，乌木札牢记五内，自当竭死以报厚恩。”
挥了挥手，吁利碣平和的说道：“你先下去吧，整顿一下军马，下面还有更加难对付的北谅军，到时候你莫要让我失望就好。”
清晨的薄雾散开，一道金灿灿的阳光投射在草原之上，左边数里处的唐其力河波光粼粼，远远望去，竟泛出紫色的光华。章杨驻住马足，回头再望了河水几眼，一时心中有些感慨。
那日董峻定下进军的决策，五万人马就以急行军的速度向北前进。一路上除了偶尔遇上一些铁勒游骑，连个人影都看不见。要不是为着保存体力，只怕速度还要快上几分。这一拨自当诱饵的兵马，除了万余骑兵外，都是些步卒，倒是留在后方的三万人全都配备了战马。如此的安排自然不错，所谓救兵如救火，倘使后援机动力不够，那时可真的会要了人的命。
按理说既是步骑同行，步兵又要考虑那些运送粮草车辆，本该比骑兵来的辛苦。可惜现在毕竟是处身于察尔扈草原，董峻虽然一心想找敌人决战，但却绝不想被敌人打得措手不及。为了警戒防备，也就只有把手中有限的骑兵撒网一样向四面八方派出，除了累死人的侦察外，他们还不得不承担起驱赶游骑的任务。在董峻的眼里，既然敌人不多，当然用不着停下步伐，交给骑兵就是。于是十几天下来，原本自视甚高的骑兵们已经恨不能和步卒换个位置。
沿着唐其力河右侧向北而进，此刻到了尽头。唐其力在此处拐了大湾，曲折指向西北。据向导所言，再沿河前进两三百里，就是唐其力河发源之地。那里蓝天与碧水相接，锦鳞跃浪，稻黍铺金，简直可与帝国富饶的东南相比。然而战乱未平，虏寇在前，哪里又有机会让他们前去享受？倒是正北数十里外的依轮河，更能勾起章扬等人的兴致。按着眼下的行军速度，不消一天功夫，大军就将抢渡依轮河，一旦过了这道天险，也就意味着决战随时可能到来。
日头自东而到正中，又从头顶上方垂落向西，当余晖慢慢遮住斜阳，孤烟自广漠的草原升起，那条浩浩荡荡一泻千里，浪激流揣的依轮河便呈现在北谅军的眼前。
也不等全军休息片刻，董峻已命令章杨率部抢先渡河，探明周围五十里内的情况后再行决定动向。得了这条干系重大的军令，章扬不敢怠慢，督促着部下搭起浮桥，匆匆渡河而过。
仿佛是要证明依轮河确实是察尔扈第一险阻，章扬手下的平贼精骑刚刚展开，数十天来从未见过的铁勒大股骑兵如同地底冒出一般靠了上来。说是大股，其实也不过三五千人。然而与这一路上最多不过百人的游骑相比，那是真正显出了军队的架势。似乎只是为了试探虚实，那些铁勒骑兵并未选择在平贼军未渡时予以拦截，反而等到章扬军容齐整后才开始进攻。
既没有擂鼓助阵也没有号角催鸣，两军人马就这样没头没脑的盘旋对射一会，旋即又贴身近战起来。铁勒军忽东忽西，前前后后和章扬所部平贼精骑的各个部分都交了交手，马上便又像出现时一样突然撤退。
按耐住追击的心情，章扬勒令手下人马不必恋战，只需将四周情况摸清即可。半个时辰后，散往四方的士兵纷纷回报，那些铁勒人已经消失得干干净净，方圆数十里内，再看不见一个敌人。
“以佐云看来，这是怎么回事？”刚渡过河扎起营寨，董峻就召集众将讨论起来。透过帐门望着沉没在一片黑暗中的依轮河南岸，章扬答道：“只是一次试探，我军一路前行，也没有想掩饰踪迹。碰上这种大张旗鼓的敌人，换作是我，也要先试探试探才能决定应对。不过有一点可以肯定，至少吁利碣已经盯上了我们。”
“换句话说，也就是我们盯上了吁利碣。”董峻呵呵一笑，帐中的气氛顿时轻松了许多。谁都清楚，既然来了草原，不是作为胜利者昂首离开，就是作为失败者抱头鼠窜。而结果，只有等到一场决战之后才能知晓。
摊开一张地形图，董峻指点着周围道：“各位将军请看，黄草川位于依轮河以北三百里，按照时日来看，不管铁勒能否击败那瀚喀罗联军，目前必然还在这附近。只是铁勒既然有余力向依轮河放出数千人马，恐怕联军的形势不妙。”
众将的脸色都是一变，好在日间已见过敌人，多少有了些心理准备。此时听董峻分析起情况，倒也不觉得太过突兀。
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