沙漠，终于到了沙漠。这里是沙漠边缘的一个小镇，站在这小镇唯一的客栈门，已可望见那无边的大沙漠。小镇上只有三五户人家，在刺人的风沙中，度着艰辛的岁月，他们唯一珍贵之物，就是水井。
姬冰雁以比买酒更贵的价钱，买了十几大羊皮袋清水，然后又以比卖猪更便宜的价钱，将几匹已露疲态的马，卖给这小镇上的住户，却放火将那大车烧了，这是他心爱之物，他不能带走，就毁去。他绝不肯将自己心爱之物留在别人手上。
胡铁花又忍不住问道：“我懂得你为何将这大车毁了，但却不懂为何要卖马？你就算小器，总也不至于贪图这几两银子吧？”
姬冰雁道：“若将这几匹马带入沙漠，不出三天，它们就会累死。”
胡铁花道：“那么你为何不索性放了它们？马性识途，也许它们自己能走回家的。”
姬冰雁道：“它们一定走不回去的。”
胡铁花道：“为什么？”
姬冰雁道：“这条路上不但盗贼横行，而且终年饥饿的人太多，若将它们放走，它们不落人盗匪手中，就难免要落人别人的肚子。”
胡铁花道：“你认为这小镇上的人会好好待它们？”
姬冰雁道：“不错，这些人节俭而善良，对于马匹也都很爱护，必定会将它们养得肥肥的。”
他嘴角露出一丝讥嘲的笑容，接着道：“这样，等他们将马卖出时，再能卖得好价钱，而肯花好价钱买马的人，就绝不会将马买来吃了。”
胡铁花道：“既是如此，你为何不索性将马送给他们呢？”
姬冰雁淡淡道：“人们对自己买来的东西，总会珍惜些，若是别人送的，就难免要瞧得轻了。”
胡铁花默然半晌，叹了口气道：“想不到你竟会为几匹马设想得如此周到，看来你也有些变了。”
姬冰雁冷笑道：“你以为这是我的主意？”
胡铁花怔了怔，道：“不是你的主意，是谁的主意？”
这句话已用不着姬冰雁回答，因这时他已瞧见了石驼那张冷默。丑陋，像是用麻石雕成的脸。
这张如麻石雕成的脸上，此刻竟也有些哀伤之意，就彷佛在哀伤着好友的别离，而那几匹马的嘶声，也微弱得如同叹息。
现在，楚留香。胡铁花。姬冰雁，都已打扮得和任何一个普通的行商客旅没有什么两样了。
石驼却换了蒙人的装束，用一条宽大的白布，在头顶上，为的并不是遮住阳光，只是遮住面目。
至于小潘妮？他随便穿什么，你无论将他放在那种人中，他也不会令人觉得刺眼。
他们在将近黄昏时进入沙漠。
这时太阳虽已落下，热气从沙漠里蒸发出来，仍然热得令人恨不得把身上衣裳都脱光。
但用不着多久，这热气就消失了，接着而来的，是刺骨的寒意，风刮在脸上，就像是刀一样。
胡铁花恨不得把全身都躲在驼峰后面去，他坐在骆驼上，只觉摇摇荡荡的，又像是在坐船。
楚留香。姬冰雁和小潘，也坐在骆驼上，他瞧见胡铁花坐骆驼的样子，几乎忍不住要笑出来。
任何人坐在骆鸵上都不会好看的。
只有石驼，仍然跟着骆驼一步步地走着，是沙漠。是平地，是沼泽。是冷是热……对这人彷佛毫无影响。
若是以前，胡铁花一定会忍不住要问：“你为什么不也坐在骆驼上？”
但现在他已用不着问了，他知道石驼是绝不会坐在任何驴马或骆驼背上的，因为他们是朋友。
夜越深，寒气越重。
小潘冷得在骆驼峰上不住地发抖，姬冰雁才找到一个避风的地方，在沙丘后搭起了帐篷，生起了火。
石驼将骆驼圈成一圈，驼峰挡住了火花。
火上煮了一锅热菜，他们围着火，喝着酒，嗅着那胡椒。辣椒。葱姜和牛羊肉混合的香气。
这时胡铁花才觉得舒服多了。
但石驼却还是远远坐在一边，大漠里明亮的星光照耀下，他的脸非但更冷，更丑，而且还有种奇异的神色。
他看来既像很自卑，又像很倨傲，既像不敢过来享受楚留香他们的欢乐，却又像是不屑于和他们为伍。
越在空旷的地方，越是寂静的地方，他这种神情也就越明显，现在，他坐在这无边无际的大漠中，寒冷寂静的夜色里，他看来竟像是个被放逐的帝王，在默默忍受着深沉的寂寞。痛苦。和屈辱！巴连楚留香，也不禁对这神秘人物的往事觉得好奇起来，却猜不透这神秘人物的心事。
但楚留香并没有去问姬冰雁。
他知道姬冰雁绝不会说的。
到了晚上，他们都回到帐篷中睡觉了，石驼却只是用张毯子里着，睡在骆驼旁，仰视着天上的星光。
楚留香也不知他究竟睡了没有，只知道他宁可睡在骆驼旁，也不愿和任何人睡在一起。
胡铁花自然也留意到了，他不像楚留香，有时可以将话留在心里，他忍了半天，终于还是问了出来：“他为什么不进来和我们在一起？”
姬冰雁道：“只因他瞧不起我们。”
胡铁花跳了起来，怒道：“他瞧不起谁？”
姬冰雁道：“任何人他都瞧不起。”
胡铁花怔了怔，道：“连你也瞧不起么？”
姬冰雁淡淡笑道：“正是连我也瞧不起。”
胡铁花道：“他瞧不起你，为何要替你做事？”
姬冰雁冷冷道：“你为人做事，并不一定是瞧得起他的，是么？”
他像是也叹了口气，然后接着道：“他现在为我做事，只因欠了我的情，等他觉得已不再欠我什么时，就算我跪下来求他，他也不会留下来的。”
胡铁花又怔住了，他起来倒了一大碗酒喝下去，只想快些睡着，但翻来覆去，抑总是想着那张奇异的脸。
“这人究竟是谁？究竟被谁害成这样子的？”他自然想不通，只得叹了口气，喃喃道：“这鬼地方，日子可真有些难过。”
姬冰雁像是已睡着了，此刻却忽然冷冷道：“你现在已觉得难过了么？真正难过的日子，还未开始哩！”
胡铁花从第一次跳下他家后边的那条小河游水开始，就喜欢太阳了，从此以后，只要有阳光的日子，他就忍不住要脱下衣服，晒晒太阳，在扬子江畔，在黄鹤楼头，在青城，在罗浮，在华山之阴，在泰山之巅，他看过各式各样的太阳，有的猛烈如虬髯丈夫，有的温柔如黄花处子，有的迷茫灰黯，如老叟的眼晴，有的却又绚丽多采，如少女的面靥。
但他却从未见过这样的太阳。
虽然是同一个太阳，但这太阳到了沙漠上，就忽然变得又狠又毒，像是要将整个沙漠都晒得燃烧起来似的。
太阳晒得胡铁花连酒都不想喝了，只盼太阳快些下山一个酒徒不想喝酒的时候，他一定已经难过得要死。
没有风，一丝风都没有，也没有丝毫声音，在烈日下，沙漠上所有的生命，都已进入了一种晕死状态。
胡铁花简直忍不住要跳到驼峰上去狂吼起来……就在这时，竟不知那里传来了一声呻吟。
呻吟之声虽然微弱，但在死寂的沙漠上，听来却比一个人在耳边说话还要清晰。
楚留香。姬冰雁。胡铁花背脊都挺了起来。
胡铁花瞪大眼睛，道：“你们听见了这声音了么？”
楚留香道：“嗯！”
胡铁花道：“你听这是什么声音？”
楚留香道：“这附近有人。”
胡铁花道：“不错！是有人，但却是个快要死了的人。”
姬冰雁冷冷道：“你怎知道？”
胡铁花苦笑道：“我虽不喜欢杀人，但一个人垂死前的呻吟声，我却听得多了。依我看，这人不是快被晒死，就是快要渴死。”
巴在这时，又有一声呻吟声传了过来，胡铁花已听出这呻吟是从左面一堆沙丘后传出来的。
他立刻跳下骆驼，道：“人就在那边，咱们瞧瞧去。”
姬冰雁道：“一个快死的人，有什么好看的？”
胡铁花叫了起来，道：“有什么好看的……你知道有人就快要死了，难道不去救他？”
姬冰雁援缓道：“我早就告诉过你，在沙漠上，每天都可能遇到几十个垂死的人的，你若要救人，别的事就都不必做了。”
胡铁花吃惊道：“你……难道见死不救？”
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