另外补充：
第一名答主“整个西方奇幻都是建立在指环王基础上的“这句不成立。
准确说，托尔金是西方奇幻的集大成者，是现代正统奇幻流派的开山鼻祖。而真正的西方奇幻的基础是建立在北欧神话、希腊神话两大体系下的，托尔金受影响最大的是《北欧神话》和英国中古传说《贝奥武夫》，他在西方奇幻的地位跟金庸在现代武侠小说里的地位很相似。
在金庸之前，古有太史公的《刺客列传》《游侠列传》，唐时《聂隐娘》《昆仑奴》《虬髯客》，明清的《三侠五义》，民国时期的《儿女英雄传》《蜀山剑侠传》《卧虎藏龙》，这些都在金庸之前已经奠定了武侠江湖的根基。
而金庸是第一个把正统历史细节跟江湖儿女情长结合起来写武侠的第一人，这让他笔下的江湖除了令人向往的刀光剑影的冒险和江湖之远，还多了一份历史的厚重，所谓侠之大者。
金庸笔下架空的世界观，在时间和空间上，对地理、人物、历史事件都有相应的对照，这也让很多人相信这个虚构的“江湖”
（很多年前曾有历史学家炮轰金庸先生歪曲历史，可见虚构的故事能成为某种程度上的“真实”，这跟三国演义、水浒传一样。）
托尔金也是，在指环王之前，法师和术士在《伊利亚特》里就开始了争战，英国的《贝奥武夫》盖亚斯坦族与恶龙搏斗，北欧神话里的神族、精灵和侏儒，再到中世纪之后的骑士文学，融合了哥特文学的《魔法师梅林》《亚瑟王的传说》。
托尔金作为英国牛津大学的古代语言学家，主要教授研究北欧神话，编撰《牛津英语词典》，他最开始写《魔戒》系列是因为一次长途旅行。
1911年，慈禧太后的大总管李莲英去世，辛亥革命爆发。托尔金这年19岁，他和朋友一行12人进行了一次长途旅行冒险，这次冒险让他记忆深刻。以至于到他二十多岁有了自己的两个孩子，开始给孩子们讲睡前故事时仍念念不忘。
与其他英国家庭不一样的是，他家孩子的睡前故事是他自己写的，蓝本就是几年前和朋友们一起的那次冒险，讲述一个叫比尔博的小矮子在一个叫甘道夫的巫师的引荐下，加入了由13个矮人组成的寻宝历险队。
这个故事就是后来的《霍比特人》。
之后发生了第一次世界大战。托尔金志愿加入了英国陆军。
在绞肉机器一样的索姆河战役中，托尔金因为染病（战壕热）提前离开战场，意外捡回一条命。
他的朋友都战死了。
他所在的陆军营全军覆没。
对战争的亲身经历、恐惧和反思让他开始构想第二个系列小说，更成人向的《指环王》。
（实话说，要感谢战壕里的那群虱子，不然托尔金大概率就死在一战战场，也就不会有《指环王》了）
先问是不是再问为什么
《指环王》去年的截止销量大概在199亿美元
《哈利波特》去年截止的销量大概在260亿美元
嘛耶……还真是哈利波特比较虎……场面一度比较尴尬……
但是问题不大
《指环王》是托尔金老爷子整理民间故事，各种人物、事件、传说调和大成
不说别的光一个精灵语就真的是正儿八经有书写、有语法、有细节、有词汇的一整套语言
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