白天。
锦衣卫千户李如柏，胡夏，赵廉等三人纵马驰骋。路边远处，农民忙于春耕。
一个小集镇上。三人牵马进入小饭馆。
李如柏：小二哥，来五斤老酒，三斤猪头肉。一碟花生米。
小二：好勒。
李如柏：此地何名？为何如此兴旺发达？
小二：此处淮安府泗阳集。地处南北交通要道处。江南举子进京赶考，坐船行驶到此，由于运河往北水浅，须登岸改为陆路。故此处，开有骡马集市，供人租赁。
李如柏点点头。道：本以为徐州府地处中原，乃兵家必争之地。没想到小小的泗阳集，居然是南北要冲，水陆交换之地，怪不得人杰地灵，物产丰富。西有宿城楚霸王项羽，北有沭镇美佳人虞姬。
小二：对对对。楚霸王项羽就在离此不远的宿迁。虞姬就是北边的沭阳集的。
胡夏：二哥，古往今来，多少豪杰壮士，一世风流。管他作甚。喝酒，喝酒。
李如柏：急于赶路，也没来得及到项王故里拜上一拜。对于大英雄，大豪杰，我是崇拜的，敬仰的。
赵廉：二哥，你也不须崇拜别人。令堂大人威镇辽东。令兄如松名满京城。都是大英雄，大豪杰。说不定那天，你李如柏，就是统兵千万的总兵官呢！
李如柏：我啊？差得远了。不说它了，喝酒，喝酒！
外面，是一队队的骡马，商队。穿着豪华的富商豪杰。
泗阳集，现在亦叫众兴镇。地处江苏腹部，运河之阳。泗水河之北。（河的北边，阳光灿烂，谓之阳。河的南边，谓之阴。比如长江南边，江阴，沭水河北，沭阳。）
地理位置的重要，文人骚客的驻脚，货物运输的换乘，给古骡马街道增添了繁华。
。。。。。
晚上，淮安府泗阳集。
一队一百余人的人马悄悄逼近。他们包围了骡马行。
骡马行是一个土围子，门口有个大土楼。
土匪点亮火把，吆喝放门：识相的，赶紧把大门打开。否则，鸡犬不留。
骡马行伙计：你们是哪里的好汉？是要钱，还是要马？
土匪头子张二炮：钱也要，女人也要。
伙计：大爷，我们老板说了，钱呢？只有十贯。女人吗？只有老板娘，还有两个烧锅做饭的粗鄙丫头，您大爷也看不上。
张二炮：那就老板娘好了！
伙计：老板娘就是掌柜的，她不愿意跟您。
张二炮：不愿意就来硬的。兄弟们，撞开大门！
群喽啰：是！
土楼上飞下流箭，有喽啰中箭，哎呦哎呦直叫唤。
张二炮恼羞成怒：给我放火烧。
不一会儿，熊熊大火从土楼下面蔓延开来。
土围子里面人喊马叫，乱成一团。
李如柏三人被惊醒，问：小二，出什么事啦？
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