“小姐，小姐...”冠卿轻轻地摇着还赖在怀里的乔羽，“已经到宫门了，需要换内庭的轿子了，我已经不能陪你进去了，只能在这儿等你。”
“呜。”乔羽无奈得强睁眼，“唉，是谁说当官的可以花天酒地，夜夜到天明。三更便得起床赶早朝，还得坐马车颠到这...”她一遍嘴里小声地嘀咕，一遍眯着眼摸索着爬下马车。
“小姐。”冠卿喊住她。
乔羽回，见他单腿跪在车门边，手掌着八角宫灯，俯身看着她，暖黄的灯光将他的双眸映得深邃无底。让她这偌大黑暗而阴冷的皇城里，从心底升起一阵暖意。
乔羽往回走了两步，在马车边站定，微笑着跳起勾下冠卿的脖子，抵着他的额头，看着他的的眼睛，低声说，“放心。”
拍拍他的肩，随着宫中的女侍进了一个偏门，里面早停了一门小轿。
轿妇打了帘子，乔羽一笑，低头钻了进去。
轿内没有灯火，帘门放下后一片黑暗。乔羽闭上眼睛，将昨夜心里想好的说词细细地又推敲了一遍。
小轿随着轿妇的脚步有节奏地颠簸，忽听一阵云板声连绵响起，清脆悠扬，由远而近，颠簸应声而停。
女卫将乔羽引到一间房中，奉上茶水便到门外站立。
乔羽倒也自在，随意落座，捧起茶水细细品尝，突然只觉得一阵突兀的存在感，她眼睛一转，心中了然，不动声色，只顾着品茶，仿佛那杯茶吸引了她全部的注意力。
不一会儿，仿佛那人离开了，乔羽暗呼一口气，也不知到底是什么人,消息这么灵通。
门外轻敲，女卫喝道，“传乔羽上殿。”
乔羽深吸一口气，演出终于开始了。
当乔羽走入正殿时，她微微有点惊讶，过去在电视上看到，议政大殿，金壁辉煌，气势惊人，而此间略有区别，女帝的帝座竟是琼瑶白玉制成，此即正是旭日东升之时，只觉得帝座上霞光隐隐，左右侍者霞裾飘飘，不似人间，乔羽收起轻视之心，向女帝行之礼。
“你就是乔羽？”女帝的声音平缓而浑厚。
“是。”乔羽微笑地抬起头，迎上女帝的视线微笑，复而低下头。
“嗯。”女帝见她气质雍容，行为坦荡，年纪不大，却有大家之度，只是一面，心中便有几分喜欢。
“冠卿乃是帝京著名的美人，今日太师为朱鹤舞，而太女为你，同日向孤请旨指祈，日后传开，也是风月佳话一桩啊。哈哈...”朝臣纷纷应景应和，一时之间，朝堂中喜庆融融。
乔羽心中一转，原来设想的苦情大戏完全没上演，知道那位太傅必定留了后手，微笑不语，忽然觉得有人在狠狠地盯着自己，望过去，原来大殿左侧站着，正是朱二小姐，站在一位紫袍女人的旁边，脸上正红一阵，青一阵。乔羽心中一阵痛快。
“鹤舞这个孩子，孤是知道的，虽有点年少任性，但聪慧敏捷，孝顺仁信；而乔羽，年纪尚轻，胆识过人，人品出众，两个孤都很喜欢。可冠卿又不能指给两家，这次，你们可是给孤出了个大难题啊。”
这时，突然有位中年女子从众臣中出列，奏言，“圣上，冠卿乃是我金闾最出名的男子之一，且更难得的是德行兼具，文武双全。无论配上哪位，都可说是佳话一段。既然圣上难做抉择，不妨让朱小姐和乔姑娘比试一下如何。考考两位的文采、见识、胆识。优胜的那一方，圣上便将美人指祈给她，岂不妙载？”
“唔。”女帝呵呵一笑，“太师，你意下如何？”
朱太师原以为这次指祈是三个指头拣田螺，稳拿的事，谁知道半路杀出个太女，她就已经预感到些不对劲了，正在踌躇，身边的朱鹤舞已经冲出去，跪在地上，“我愿意参加比试。”
女帝呵呵一笑，问乔羽，“你呢。”
乔羽一笑，“牡丹花下死，做鬼也风流。”
女帝眼睛一亮，“好个牡丹花下死，做鬼也风流。光是这一句，便知道鹤舞在文采上已经输你一截了。如果让你们比武功，你们俩无论身形或年级皆差距太大，就算鹤舞赢了，也会被人耻笑以大欺小。唔，考你们些什么呢？”
“圣上。”另一名女官出列进言，“不妨考她们两位一个综合胆识、见识、机智的难题，谁若退缩不敢应考，那便是输了，若应考，却未能解开难题的，也算输了。如何。”
“嗯，好好，也公平。”女帝拊掌，“不过谁来出这个难题呢？”
“圣上可记得神官记载在金闾秘史中的未解之谜？我们随便抽一个出来作为考题好了。”
朱太师脸上神色一变，欲出言，却被女帝打断了。“好，既然也是包含了考胆识在内，不管结果如何，是否敢应考便是第一样考验了，哈哈。”
不一会儿，只见那女官捧来了一盘反扣的木牌，“圣上，此木牌上写着未解之迷的题目，请她们两位，随便哪位翻取一个即可。”
“好，鹤舞，”女帝微笑，“由你来翻取考题如何？”
“是。”朱鹤舞，站起来，走到那女官身边，手指在不同的木牌上游移着...
乔羽心中冷笑，虽然她不曾见过女帝，朱太师，太女，但是光是从这位置和服饰，她也看出谁是谁了。那太女站在大殿右侧，身着金色朝服，上面绣着百鸟朝凤的图案，脸上的表情平淡恭谨，但是刚刚女帝命朱鹤舞翻牌时，她脸上一闪而过的冷笑却没逃离乔羽的眼睛。乔羽再看看那捧牌女官脸上高深莫测的笑容，乔羽心中大胆假设，只怕哪个牌子上写的题目都一样...
朱鹤舞的手指终于在一块木牌上停了下来，那女官躬身行了一礼，捧着剩余的牌子退了下去。朱鹤舞将牌子翻过来一看，浑身一颤，面无人色。
牌上赫然写着－平津阁。
女帝见朱鹤舞愣在当场，问话也不回，便让身边女侍取来拿木牌，念出来，女帝一听，不禁得也变了脸色。顿时朝堂之中鸦雀无声。
乔羽心知不好，这平津阁必定是个凶险异常的去处...
太女扬声道，“儿臣有一建议。”
女帝颜色稍缓，“太女可奏。”
太女走到大殿中央，站到了脸色煞白的朱鹤舞面前，又看了看神色自然的乔羽，不禁微微一笑，“启禀圣上，佳人指祈，成就良缘，本是极风雅的事，朱家小姐和乔羽虽无功名在身，但日后必定是我金闾的栋梁之材，若为了此事，而使双方有个意外或损伤，乃至丢了性命，岂不是大煞风景之事。”
女帝赞许地点头，朝臣中也有人称赞太女仁义之类的话，太师一派的人也不敢乱说话，一齐屏息等待太女的下文。
“但指祈的事情也必须得有个结论，况且这个方法是圣上也同意的，君无戏言，自然不能再改换其它方法。”
朱太师暗自咬牙切齿，刚刚还以为太女是出来打个场面，谁知她以退为进，几句话，让女帝都不能再改口。
“哦。”女帝看着太女，一脸迷惑，“太女的建议是？”
太女转身朝向女帝，“儿臣的建议是，放宽这次比试的限制，双方都可邀请能人高手相助，为了公平起见，双日及当日夜间，由朱家小姐带人到平津阁仔细检查，单日及当日夜间，由乔羽带人到平津阁检查，我们便以一个月时间为限，若谁在中途退出的，或日间不敢亲自到平津阁去便视为自动放弃，另一人则自动赢得比试，当然如果有人能先解开平津阁的秘密，当然也就是这场比试的赢家。这样一来，不仅可以比胆识、比智慧，如果能解开平津阁的千古之谜，也可让我金闾皇朝的这一刻永耀青史。”
又有一女官奏言，“圣上，太女的建议既公平，又周到，但臣还有一个提议。”
“爱卿且奏来。”
“这次比试，仅是为了成就一段佳话，为了使过程中减少意外的生，臣建议召大神官回京，作为此次比试的监审，且祈祷上苍，能解开平津阁之迷，为我金闾百姓造福。在等候大神官回京的这几天，两位可以收集消息，招募能手，作好充足的准备。”
“嗯。”女帝点点头，问，“鹤舞，乔羽，你二人可有什么异议么？”
乔羽心中暗骂太女和那个阴人太傅，哪里是帮我，分明是拿我和冠卿当诱饵，将朱家往坑引，轻则让朱家丢面子，重则能让朱鹤舞还有一帮朱家的得力爪牙连命都赔进去。哼，这个坑不跳还不行，nnd...
乔羽一笑，“既能赢得美人，又可造福百姓，此等两全其美的事，乔羽怎会有异议？”
女帝赞许，“此等气魄，实乃我金闾好栋梁，赏朱金十两，绸缎十匹。鹤舞，你呢？”
朱鹤舞被平津阁三个字惊得魂飞魄散，乍听女帝叫她，吓得扑通一声跪倒在地。
女帝瞧在眼里，只觉两人的神态有云泥之别，心中对乔羽越欢喜，但碍于太师，不好直说，“不管你两人谁赢了这场比试，都由孤亲自指祈，并由皇宫操办婚事，赐予府邸，日后可享皇女俸禄。”
乔羽忙装出欣喜的神色，“谢圣上。”
“唔。”女帝满意地微笑，“退朝。”
只听得身边的众臣稀里哗啦地全部跪倒，海呼，然后三五成群地退出殿外。
乔羽从地上爬了起来，整理了下衣冠，只见太师拉着煞白脸色的朱鹤舞，向殿外走去，而太女一脸“普渡众生”的笑容，让乔羽像活吞了只苍蝇般难受。
虽然对太女的厌恶在心中已是排山倒海，但还是得口头上与她虚应几句。
太女对今日的情势颇为满意，说了几句冠冕堂皇的话，便领着一拨人浩浩荡荡地去了。
乔羽暗自皱眉，却未敢流露半分在脸上，跟着女侍出去了。
此时，日头已高起，来时未能观赏的宫廷美景，一一展现在乔羽面前。
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