甘凤池向老人家深深一躬自叹地说：“甘某纵横江湖几十年今日方知人外有人天外有天。三年报仇的事甘某再不敢提。往后只要端木家人出面打个招呼我甘凤池自当退避三舍。李大人的高义我也将永远不忘。走我们江南再会吧！”
在客店后房里李卫叫伙计端来了一大盆加进了青盐和皂角的热水。让黑嬷嬷用生白布给端木公子清洗伤口他自己则伏在那公子身上不停地抹着清凉油。一边做着这些一边问：“嬷嬷端木公子的大号叫什么你们家世代武林领袖一条狗怎么就能伤得了他？”
“唉！”黑嬷嬷深深地叹了口气说“别说是一条狗就是世上所有的野狗也到不了他跟前哪！他是我们端木家的三公子名叫良庸。他千不该万不该犯了老爷的家法喜欢上了刘逊举老爷家的姑娘。我们老爷一气之下就放出疯狗来咬伤了他。他能逃得这条命可真是多亏了李大人您哪！”
“什么什么？哪有这样的‘家法’？而且这世上又哪有这么狠心的老爹？”
黑嬷嬷擦擦眼泪说：“李大人你哪里知道我家老爷什么都好他怜老惜贫从来也不作践下人可老人家就是一条——认死理。端木家有个家规就是不准和官宦人家结亲。这事说起来已有三百年了那还是明朝年间的事。当年永乐靖难兵起端木家被永乐皇帝满门抄斩只逃出了位太祖公。他老人家对天誓说：子孙里面若有与宫家结成亲眷的定斩不饶！所以三百年来端木家传了十一代子孙隐居在山东即墨只是作佃作生活暗地里教子孙们读书识字习文练武却没有人敢和官府来往更不要说是结亲联姻了。”
李卫笑着说：“这也太不近人情了天下若都是这条规矩我的女儿嫁给谁呢？”
“可不是嘛！我在端木家几十年了良庸的叔爷就是因为在盂兰会上和一位小姐好上了那边却是巡盐道台。太祖公生生的把他叔爷关了三年直到那位官员调任才放出来。就为这事他叔爷一气之下出家去当了和尚。说来也怪凡是不遵从这条家法的家里总得出一个暴死的人。所以这早已不是家法而变成家忌了。”
二人正在说话躺在床上不言不语的端木良庸突然一声大叫：“梅英……梅英……你别走啊……”突然他睁开了眼睛怔怔地看着黑嬷嬷问“我……我这是在哪儿……”
黑嬷嬷连忙跑上前来替他掖好了被角又心疼地说：“我的小祖宗你到鬼门关去走了一趟你知道吗？亏得遇上了这位李大人他医道好心地也好要不然你可怎么得了？”
李卫上前来轻声地说：“端木公子你别怕这也许都是命中注走了的。我无意中救了你嬷嬷又救了我这是一笔永远也算不清的账。你们家怎么会定了这样的家法？你告诉我你喜爱的那位姑娘叫什么这件事我能不能帮忙？”
端木良庸轻轻摇着头苦笑说：“三百年了谁也不敢坏了这条规矩。我的心已经死了不再想它了。你救了我我实在是感激不尽我该怎么称呼您呢？请教李大人台甫？”
“我叫李卫是江南总督。不过那是官面上的在江湖上朋友们都称我为‘叫化子李’。你年纪还小我看你叫我一声‘李叔’大概不算沾污了你们端木世家吧。说说你和谁家的姑娘好上了你爹又和谁相好？告诉你我这个大媒人是当定了。”
“她是……是即墨县已故大令6陇其的女儿叫梅英。今年四月初八浴佛节那天她去进香不料却被几名恶少缠住。我那天正奉了爹爹的命去运瓷器恰巧碰上救了她。说来也是缘法凑巧端阳节她去采桑我们又见了一次；到了八月十五我去东乡收租子她的外祖母家也在东乡。已经见过多次了哪能不说话呢？一说话哪知就对上了心思。于是我一直呆在东乡把收租的事全忘了。这一来纸里的火就包不住了。我真不明白我们端木家要算起来还是圣人门下七十二贤人的后裔我们做了什么事后辈要受到这样的惩罚？听说她们家的规矩也很大。我死不足借可她要是有个好歹叫我怎么对得起她……”说着他早已是潸然涕下了。”
李卫沉思了好久才说：“唉你的事真可以编成一部戏文了。6陇其生前是山东有名的清官你们家又是山东望族门当户对多好的一对姻缘啊！这样吧我回到北京后还有事要去趟山东你的闲事我管定了。不过你现在的身子骨还不能劳累你就跟着嬷嬷住到我那里一边将养身子一边等候消息这行吗？”
黑嬷嬷千恩万谢地说：“李老爷老婆子一辈子也忘不了您的恩情。有件事我想问问却不知……”
“什么事？你问吧。”
“甘凤池的地盘在江南您又是那里的一方诸侯你们怎么会在这里相会他又怎么敢得罪您呢？再说您带着那么多的兵一句话就把他拿了可您为什么不让兵士们动手呢？”
李卫站起身来在房子里来回踱步。黑嬷嬷的话他无法回答。这些年他的确是干了不少大事为雍朝清除了许多大盗渊薮。比如为祸四川的“天府十三太保”江汉的“香堂三圣”和“龟蛇二杰”等等威名震摄江湖成了天下闻名的捕盗能手。雍正皇上很赏识他这一点任他为江南总督又密令他总管天下缉捕盗贼之事。按雍正的意思是不管是谁你见一个就给朕拿一个只要拿到就立即正法。可是李卫怎么能这样做呢？他有他自己的打算。比如甘凤池就不是能够说拿就拿的人。他们一共有结义八人生铁佛是老大其余还有吕四娘、宋京、窦尔登、一枝花、圣手二和莫卜仁等。这些人良莠不齐性情各异。有的是打家劫舍为非作歹的土匪；有的是鼠窃狗盗的惯偷；有的则和白莲教渊源甚深。而甘凤池和窦尔登则是惩恶扬善、扶弱济贫的豪侠领袖。引导得方他们就可为朝廷所用；一体擒拿反会将他们都逼得与朝廷为敌。今夜他不肯捉拿甘凤池就是要留这个后步。可是从山东突然冒出来这个本领远在甘凤池之上的老奶妈却让李卫不得不改变主意了。他思忖了好大一会儿才说：“嬷嬷你问这件事我不好回答。甘凤池的门下我拿了不少可我也敬重甘凤池的人品。他不过是想来看看朋友并没有罪我怎么能太认真了呢？嬷嬷子时早过了我还有点事情要办你们也早些歇着吧以后咱们说话的时候多着哪！”
李卫来到后房时见十三爷和范时绎两人还在等着他。十三爷示意李卫坐下问了问前边的情景。范时绎却说：“好你这一回来我才放了心。刚才在外头我还真怕甘凤池撒野伤了你哪。”
“咳你那是多虑。像甘凤池这样的人是轻易不肯和官府翻脸的他有身家财产啊！何况他领袖武林各路豪杰他自己的命比我李卫值钱多了。不过那个‘假道士’为什么不露面呢？要不是黑嬷嬷说不定我们还真要吃点亏的。”
允祥把身子向后一靠干咳一声说：“来咱们说说正经差事吧。我这次是奉旨去见十四弟的皇上近来身子不好心清也不大好。他脸颊上长出一些小小的红点又久治不愈。所以想召十四爷回京替八哥管管旗务。老范你与十四爷见面机会多你说他能奉旨吗？”
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