吴祖耀醒来，只感觉头痛欲裂，慢慢睁开眼睛，眼前都是古色古香的建筑，吴祖耀尝试回忆自己是身在何处，自己有是怎么来的此处。这时一段陌生的记忆涌入脑中。
此时正是隆武元年八月，公元1645年。五月南都失陷，弘光帝被俘，六月璐王在杭州监国不足十日便举城投降清朝。
1645年润六月，隆武帝在福建被拥立为帝。该福建为福京，并于该年的八月份亲自出策题考选推官。
这幅身体的主人叫吴德操、字鉴在，桐城人。南京失陷，与钱木秉、钱秉镫、孙临等人毁家充饷在嘉兴起义，兵败之后，钱木秉投水自杀，自己和钱秉镫南下福建，
在这次八月的考试中得了第七，并受恩师黄道周引荐，被任命为长汀知县。谁知福建山路崎岖，正值天灾人祸，盗匪横行，任职途中，随从不多，竟然被山匪打劫，辛亏是老仆和家生子吴成背着吴德操走小路才逃回长汀。到了长汀，吴德操就昏迷不醒。
“老爷，您醒啦！”
吴德操只见眼前一位老者，正是自己的老仆吴三。除了自己的老仆旁边还有一人，吴德操搜索记忆知道此人正是和自己一起南下的好友钱秉镫。
钱秉镫，字饮光，和吴德操幼年时便是好友，钱秉镫善交由，他还与陈子龙、夏允彝结“云龙社”应和“复社”，接武“东林”。此时任延平司理。
“鉴之，你终于醒了！”
“幼光，你也来啦！我昏迷几日啦！”
“你昏迷已有三日，听闻你昏迷我便从延平赶来，也是今日才到。”
“有劳幼光兄了”
吴德操正要起身给钱秉镫行礼，钱秉镫忙抬手制止。
“鉴之，快躺好，勿动，养好身子。你我二人离开桐城老家已由三载，不曾想，桐城现已被胡虏侵占，今岁嘉兴起兵失败，全家投江而亡，现在也只有你我二人还能相见。听闻你昏迷，我是心急如焚。”
“大兄，让你挂怀了，想在桐城时，幼光、克咸、密之、直之、尔止。我们是何等的潇洒。想不到如今国破不再，如今能常相近的也就你我二人，也不知他们如何了”
“克咸自和你我起义失败后，随我等一起南下，现已在杨文骢处任建军，至于蜜之，陛下以原官庶吉士相召，密之并无回应。听闻在广州。其弟直之和尔止现还在老家桐城。”
“哎！想我大明三百年江山何至于此，国家养士三百载，甲申时，江南文人任歌舞升平妄想划江而治，岂不知鞑子狼子野心，毫无信义。想想那扬州八十万冤魂何时能报。”
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