当日，吕布军中伏大败而逃，曹操带领大军趁势掩杀，直至追到吕布大营才缓缓撤军，经此一战吕布大军主力十不存三，无力再与曹操大军对峙。当夜在陈宫建议之下，吕布率军悄然撤向定陶，准备招兵买马继续在兖州做最后的挣扎。
可曹操哪能如他所愿，未等吕布在定陶站稳，直接率领大军继续攻向定陶，吕布军力不济不到半日便被破城，而后曹操又分兵平定兖州各郡县，吕布愤恨之下只得向东逃到徐州投奔刘备。张邈随吕布一同逃走，并让自己亲弟张超带领家属退守雍丘，不久后曹操围雍丘，张邈见状带人亲自前往扬州向袁术借兵，不料路上为部下所杀，而没有援兵的雍丘也在几日后被曹操所破，张邈三族被灭。
至此，兖州境内肃清吕布势力，兖州重归曹操之手，但令戏忠颇为无奈的是，吕布行军一直将家眷带在身边，貂蝉亦在其中，所以吕布这次虽败逃徐州，但依然没有成功将貂蝉救出，想到明岁自己即将面临的那一劫，戏忠心中郁结更甚以往。
七月，献帝东归洛阳，郭汜、杨奉等随行护送，郭汜于半途欲胁献帝还郿，谋泄后弃军逃走投靠李傕。杨奉与国舅董承等继续护驾东行。李傕、郭汜与张济联兵追赶欲劫献帝，在弘农东涧大败杨奉董承，百官士卒死者不计其数，杨奉等向白波帅李乐、韩暹、胡才及南匈奴右贤王去卑辞求救，李乐等率兵赶来，与杨奉等一同大破李傕等军，而后李傕等整军再赶，又大败杨奉等军。杨奉等护得献帝渡过黄河进至河东，同行者不过百余人，河内太守张扬与河东太守王邑派数千人背负粮米供奉献帝，此时已近年末。
献帝东归逃至河东之事为天下诸侯所知，其中冀州袁绍距离最近，其麾下谋士沮授力劝袁绍迎献帝于邺城，以便“挟天子以令诸侯”取得政治上的优势地位，然而谋士郭图与大将淳于琼却认为，如果将献帝接至身边，行动需收到献帝牵制削弱自己的权力，且汉室复兴太难，劝袁绍不用此计，袁绍认为郭图与淳于琼言之有理，故未迎接献帝。
与此同时，曹营中俨然一副相同的景象，麾下众人对是否迎接献帝之事颇有争议，有同意的有反对的，也有静观其变的，众人各抒己见道明缘由互不相让，戏忠、荀彧等亦在其中。
不知是由于天命所致还是冬日难熬，戏忠再度染上了风寒，此时身子已是有些虚弱，得知献帝之事后，无论曹操或是胡鹊儿如何阻拦，戏忠也要带病前来议事，无奈曹操只得赐了他一个座位于列首，只见他身着几重棉服全身微缩，身侧摆着两个燃了的碳炉，显得与堂内众人格格不入，不过众人对此倒是毫无意见，毕竟戏忠在曹营之中颇有威望且染病坚持议事，倒是令众人有些敬佩。
“志才，文若，你二人如何认为？”曹操见众人争论不出个结果，开口问荀彧与戏忠二人道。
二人听罢相互微微一笑，只见戏忠咳嗽了两声后对荀彧点了点头，荀彧知其意立刻拱手回曹操道：“禀主公！我与志才意见相同！”。
“哦？速速道来！”见两位重要谋士意见相同，曹操不由得来了兴致。
“迎！而且要主动前去相迎，大张旗鼓的迎，让天下人都知道大汉仍有忠臣不忍见天子蒙难！”荀彧一句话惹得堂内的反对之声再度响起，曹操见状喝止众人，只让荀彧继续说明缘由。
“这理由嘛有三，其一，主公现虽有了与天下诸侯争锋的实力，但所谓名不正则言不顺，主公若想与其他诸侯为战，需有一个让世人折服的理由。而天子正是这个能让主公出师有名之人，虽天子现在没有实权，但天下忠于汉室之人不在少数，若是天子下令相信没有多少人敢公开抗令。其二，天子虽然蒙难，但在天下人眼中他仍旧是主，将天子迎回自己领地中保护起来，天下人会觉得主公忠心大汉，乃是忠孝之人，如此定会有身具才干之人前来投奔，对主公日后大有帮助！其三，如今天子落难河东，河内张扬与河东王邑已前去相助，但此二人实力不足扶天子，纵观天下，现距离天子最近且实力在诸侯中居上者，唯有主公与袁绍二人，主公与袁绍相邻，且皆有天下之志，主公早晚必会与袁绍一决生死。袁绍虽现据冀、幽、并、青四州又袁氏四世三公门生故吏遍布天下，但此人却是目光短浅遇事犹豫不决，我料定他必不会迎天子克己，袁家世食汉禄此时却不知回报，定会遭天下人唾弃，所谓得道者多助失道者寡助，袁绍此举会为自己凭空增加了许多敌人，而主公此时若能迎回天子，岂不正是与袁绍形成对比，如此，袁绍所倚仗先辈名望不再是其优势，反会成为加速其败亡的催命符！”
“嗯……志才你也是这么想的？”曹操沉思半晌后再问戏忠道。
“咳……咳……”戏忠咳嗽两声点了点头。
“诸位都听到了，可还有何异议？”
“主公！荀彧所言虽有理可循，但与天子同朝，毕竟会受其牵制，若有政将之令不合其心意，恐怕……”众人当中一人出言犹豫道。
“君子有所为有所不为，古之善用天下者，必量天下之权，而揣诸侯之情。迎回天子虽有弊，但这利却更甚之，天子此时不过一少年，身边可用之人不过数十，将来就算其有雄心，主公也定有法相制，何必此时因噎废食！”荀彧对那人道，曹操听罢也是皱眉低头沉思。
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