公元1036年，春，三月，大宋景佑三年。
沙州、肃州、瓜州一直是西夏垂涎之地，李元昊做梦都想拿下这三块地方。
在沙州与西夏的边境交临处，一伙人正指着不远处的城墙交谈着。
“要是孤给你三千兵，你几日能攻下这飞沙镇。”
说话的个魁梧之人，剑眉星目，头戴粘帽，身披铁甲，内里衬着棉衣，两鬓上留着长长的鬓发，可额头跟后脑勺却空空如也。
他就是西夏的主人——李元昊。
李元昊骑在战马上，朝着身边的将领询问。
“大王，何须三千兵，只要大王给末将一千兵，三日之内末将必定攻下这小小的飞沙镇。”
“宋人擅守城，飞沙镇上可是有三千兵的。”
李元昊的意思不明而了，身边将领不服气，大声说道：“末将敢立军令状，要是三日之内不破飞沙镇，大王拿末将的头祭旗。”
听到这话，李元昊笑着摇头：“野利遇乞，你可知军中无戏言。”
“末将这就带着儿郎替大王打下飞沙镇。”
这野利遇乞什么都好，深的李元昊信任，就是有着一股子蛮劲，这才说了没几句，就要带着士兵去攻打飞沙镇。
“回来。”李元昊哭笑不得：“现在还不是跟宋人开战的时候，等孤平了唃厮啰，再来谋划这宋地不迟。”
野利遇乞虽然很想冲杀一回，证明给李元昊看。可既然李元昊定了主意不打飞沙镇，那自己也只能领命。
“走吧，回兴庆府，那里还有宋人的使团等着我们呢。”
…………
“希文，此去虎狼之地，万事小心啊。”
在范仲淹居住的小院内，范仲淹的好友李紘、王质正在为他饯行。
“诸位多虑了，此去西夏来回也就两三个月。”
“你说的轻巧。”李紘替范仲淹着急：“吕夷简巴不得你离开京师，这下可是遂了他的愿。”
“国事艰难，何苦自轻啊。”王质也一同附和着。
李紘跟王质多么希望范仲淹能留下来，只要范仲淹留在京城，那宰相一党必然有所顾忌。
范仲淹摇摇手，说道：“此去西夏并没有你们说的那么不堪。”
确实，范仲淹这次去西夏绝不止单单做一个使者，他还有整顿肃州防务、备战的责任。
在李紘跟王质临走之际还多多交代，要范仲淹务必保重身体。
各家都有离别的戏码上演，何墨的宅子内也不例外，洪九红着眼，努力地想忍住自己的泪水，可她实在是舍不得何墨离开。
“别哭啦，哭花了就不好看了。”何墨摸着洪九的脑袋，轻声调笑着。
“你都走了，我好不好看有什么关系，又不给别人看。”
“你上回走了五个月，这次又打算走多久？”洪九停止了抽泣，红着眼睛直勾勾的盯着何墨。
何墨被洪九盯的有些发毛，还没开口说话，洪九反而先开口说道：“不管多久，我都等着你，你走一个月，我等你一个月；你走一年，我等你一年；你走一辈子，我等你一辈子。”
有佳人如此，夫复何求。
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