隔日，京城初冬的暖阳，调和了有些冷冽的风。
明夫人得了吴皇后召见，第一回，心怀忐忑，进了锦和宫。
吴皇后却是一如从前，面上看不出情绪，只一脸温和的笑意，让尚宫搀起行了大礼的明夫人，又赐了坐，再命人奉了茶。
两个人说了几句家常，吴皇后才把话题一转，笑问道：“眼瞧着就要下雪了，这京城有几处善堂，夫人可清楚？”
明夫人眨了眨眼，虽说心里有点乱，却也不得不压制着情绪，摇头照实答道：“回娘娘话，虽说往常外命妇募捐的时候，臣妾也曾捐过些银钱粮食和棉花，可要说了解得多细致，请娘娘恕罪，臣妾还真不敢说。”
吴皇后没问出个所以然，倒也不以为忤，只笑道：“无妨，夫人别紧张，本朝不比前朝，善堂都是官办的，倒是一查就能明白。”
“如今这天下，有善心愿施舍的官员和大商家多了起来，虽说要到官府备个案，可其中许多事，本宫也是不清楚，才想着找夫人来问问，夫人素日就不是个拘谨性子，便只有什么说什么就行。”
明夫人连忙笑道：“多谢娘娘宽宏，娘娘素来不计较臣妾这个直来直往的脾性，那臣妾就拣些知道的说了。”
吴皇后笑着点头道：“夫人但说无妨。”
明夫人心里略转了转，才开口道：“臣妾就先说说这善堂里收养的孩子。一小部分，是生出来就不太好，爹娘付不起药资的弃婴。这些孩子若是病症轻些还好，若病重些，便是送到善堂，那善堂那么多孩子要吃要穿，银钱也是有个定数的，不可能可着一个孩子治，所以，这一部分，能活下来的极少。”
“还有一大部分，都是女婴。总算是咱们这是京城，皇城根儿下，到底百姓得的教化多些，生了女婴不想养，养不活，还知道送到善堂去，那有些地方，干脆就直接溺毙了，可怜见的。”
“当然，这里头有些是教化上的事儿，有些是律法上的事儿，臣妾就不敢置喙了。”
说到这里，明夫人见得吴皇后一脸了然地点了点头，便也不再多言，又往下说：“还有一部分孩子，进善堂的时候已经大了些，多半是双亲亡故，无家族可依靠的，又或是流离失所，再或者是天灾人祸等等原因造成的，但也不是很多。”
吴皇后点头道：“所以说，善堂里，大部分都是女孩儿？”
明夫人连忙点头，接着道：“早先刚开始私办善堂的时候，出过些恶事，有些心术不正的，借着收养的名头，把女孩儿卖到伎家什么的，不过后来出了档子大事，这条路就被堵死了，收养这事儿，查得极严，尤其是女孩儿。”
吴皇后有些讶然道：“还有这样的事，本宫倒未曾听过，夫人是如何知晓的？”
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