崇祯十六年（公元1643年）八月，京城。
拂晓。
光芒在远处的地平线若隐若现，京城开始笼罩在一层淡淡的晨曦中。
一道急促的马蹄声划过京城的大小街道，惊醒了一众熟睡中的京师百姓。
乾清宫内，晨风打着旋在殿中刮过，传来一阵透骨的凉意，崇祯皇帝一阵哆嗦，忙掖了掖满是补丁的袍子。
拿起一本奏折，崇祯皇帝心情却是有些烦闷，坐在冰冷的龙椅上，呆呆地看着门外。
不知道是不是因为今日的云层太厚，远处明明看得到缕缕晨曦，但头顶的天空却是阴沉的有些可怕，有一种薄暮昏暝时分的灰暗，令崇祯有种如同置身于世界末日之中的感觉。
就在这一年。
闯王李自成在襄阳建立政权。
二月伊始，京师大疫。
三月，湖广左良玉部哗变。
四月，清军叩关进犯。
五月，张献忠部攻克武昌，杀楚王全家，建立“大西”政权。
六月，第四次下罪己诏，谴责自己的失德和过失。
正当崇祯皇帝心事重重之际，一阵急促地脚步声将他拉回了现实。
“皇爷，衡州八百里急报！”
崇祯一惊，一种不祥的预感从心中油然升起，双手有些颤抖地过太监手中的急报，急不可耐地看了起来：
“臣桂端王遥请陛下圣安，崇祯十七年七月十五，月明星稀。
突现乌云盖顶，电闪雷鸣，天穹巨涡突现，有巨鸾自湘水破空而出，遮天蔽日，连毁城东房舍上百间，致东城大火。
后坠于桂王府，尽毁王府大半，府城死者百余人，臣四子永明王死而复生......后侥幸将巨鸟降服！”
崇祯皇帝看的悲愤不已，却又惊异连连。
悲的是距上次桂王府垮塌貌似也就十年不到，如今桂王府居然再次天降横祸，死伤惨重；
惊的是那永明王竟能将那异鸟降服。
见密信足足数页，崇祯皇帝便继续往后阅看：
“据报，贼寇张献忠自武昌亲率20万大军南下，水陆并进，直奔岳州。
历观福、楚、惠等藩之遭遇，贼寇图谋吉、桂、珉三藩之心昭然若揭。
臣抱恙日久，深感末日来临，三子由楥亦病入膏肓，命不久矣，已不堪大任。
四子由榔本生性忍柔，却有幸得神鸟加持，近日行事果断且颇有章法，日前臣已将王府大任交于四子永明王决断。
此番献贼来犯，臣父子愿倾尽家财，举封国之力，合吉、珉二王与贼决一死战！
若不胜，臣唯有一死谢罪耳！
唯膝下四子一女羁绊良久，难以释怀，若侥幸逃得性命，日后恳请陛下照拂，以续血脉......”
一封类似于遗书的急报，令崇祯皇帝看的痛哭流涕，顿生兔死狐悲的感觉，顿时咬牙切齿地说道：
“自崇祯十四年以来，各地藩王已亡数人，个个死于贼寇之手。
朕发誓，定要将贼首千刀万剐，抽筋剥皮，以解朕心头之恨！”
“王承恩，拟旨：
湖广布政使司下辖之岳州、长沙、常德、衡州、永州五府，兵马统归桂王府节制，迎战流贼。
着湖广左良玉官复原职，令其即刻率部围剿贼寇，不得有误！”
“再传旨兵部右侍郎王家彦，令其领兵部尚书衔，即刻携旨督师湖广！”
“老奴遵旨！”
.......................
衡州，自古便是刀兵四起之地。
得益于三水交汇，从衡州沿湘水上可溯广西、下可抵岳州，经耒水可南抵郴州转广东。
崇祯十六年八月，丹桂初开，花香四溢，整个府城尽皆显现出一幅忙碌的景象。
源源不断地流民自府城北门涌了进来，在知府衙门的引导下，一批又一批被分派至桂王府和城东一带。
听闻半月前天降巨鸟，城东府墙被砸出一个大窟窿，就连桂王府也被毁去大半。
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