初六那日孩子们安安静静坐了一天。到了初七日虞先生跟狄希陈到外书房里改卷子素姐占了三间书房一人了两寸宽一尺长的青布一段限时两个时辰随他们做什么。到了中饭后收来一看有做盘扣的有打结子的有做荷包的千奇百怪小杏花都拿写了名字的纸包起。素姐再公道也不免先挑了小紫萱的来看是副琵琶盘扣只有几针不均倒挑不出什么毛病来。素姐满意放下重新包起都交给不识字的陈嫂叫她从好到差排在托盘里。
中饭却是揪面片汤跟包子吃完了柳嫂子带着几个管家娘子搬了几十个盛面的盆一人了一个。素姐道：“厨活先考和面。再考煎饼。和好了面拿来给柳嫂子跟秋香瞧记了字号再去煎饼。”因孩子们站了那里大眼对小眼都不敢动手素姐就回房捡了本《诗经》坐了窗边看。
素姐一走这群孩子都成了没有缰绳的野马连小九都从里间出来要了盆面要和着玩。
小全哥求他妹妹道：“妹妹你帮俺倒水。”
小紫萱摇头道：“不行。”埋头只在自己面盆里忙活。小全哥照着妹妹的样子糊得一脸都是白面方和出一团面来。别个男孩子试了几下比针线活还要难早去了院里玩耍过了一柱香时女孩子们都去了厨房书房里只有他跟小九叔侄两个还在埋头苦干。
小九也是一身面粉他的盆里却是稀糊一摊都不成团。小全哥觉得自己不是倒数第一就是倒数第二十分沮丧。小九笑道：“你妹子在成都学了有一年呢。你在家动过手没有？”
小全哥摇头道：“没有。”只觉得外头男孩子们的笑声十分刺耳。
小九将手搭在他肩上笑道：“走咱们洗了手看谁得第一。”
小全哥不情不愿抱着盆到后厨。他房里的夏荷冲了出来道：“怎么又玩这么一身？”抢了面盆扔给冬梅抱怨道：“九叔叔也不拦着他些。大冷天的叫他总洗澡容易着凉。”
小全哥冲小九做了个鬼脸就被她拉回房里洗手洗脸换衣服。小九被夏荷呛了一句也不着恼看着她老母鸡护小鸡一般护着小翅膀只是笑。
秋香在边上经过。白了小九一眼丢过来一句：“她地性子比春香还急些。”
柳嫂子怕他下不了台忙笑道：“九叔若是要比就是倒数第一了也去小全哥房里换件衣裳吧秋香姐姐烦你去跟夫人说一声儿拿两件老爷的衣裳给他换了。”
秋香嗯了一声也不让小九走在前边先去了。小九摇摇头到小全哥房里。小夏荷正在烧水小全哥老老实实站在边上。小九要在炕上坐下小全哥道：“不能坐。夏荷姐姐说才换的。她昨日洗地都直不起来身呢脏了又要洗。”
小九站了他边上笑道：“你倒会心疼你夏荷姐。”
小夏荷捡了件袄放在炕上烘暖。笑道：“他是怕夫人知道了要他自己洗。前日小紫萱跟他两个带了侄儿侄女们到东园里玩水个个糊了一身泥。夫人罚他两个自己洗衣裳。两个一边洗一边哭洗了大半夜还是两盆脏衣服。”
小全哥红了脸道：“俺知道错了。姐姐们做活辛苦俺以后不会给姐姐们添麻烦的。”
夏荷笑道：“这也叫苦呢你们两个洗衣裳柳嫂子大锅烧了热水替你们泡到贫寒人家滴水成冰地时候也是在井里河里洗菜洗衣手都能冻掉。”
说话间素姐已是使了煮酒送了狄希陈的外衣来给小九替换又叫煮茶送了一大铜壶热水来小九洗净了换了衣裳道：“我还有些事要先回家去你跟你妈说一声儿明日无事我就不来了。”
小全哥道：“替我问婶子好。”送了他到后门经过厨房一屋子的女孩子们笑闹闻得煎饼喷香。柳嫂子站在门口张见叫小九道：“九叔叔跟田三说一声儿晚上叫他两口子回来吃饭。”小九点了点头去了。小全哥又想进去瞧妹妹做饭又怕先生家的两个姐姐笑他想来想去还是去了前边跟男孩子们玩耍。
田三两口子晚上回来迟了些问柳嫂子何事柳嫂子道：“今晚上老爷夫人有话说。吃了饭到前边厅里去罢都在那里呢。”
果然前边厅里点了几十只大蜡烛又放了四个大火盆陈设都搬了一边柳荣已是在上边设了一桌两椅下边摆了几十条长板凳。.更新最快.连庄上看庄的几房家人都有人来来来往往地都面带喜色。
片刻人都来齐柳荣去请狄希陈跟素姐过来后边小全哥跟小紫萱都站了素姐左右。狄希陈道：“你们都是我素日使惯了的人跟着我从明水到成都几年又搬到府里。我跟夫人商量从前没有分家不好说这论功行赏的话今年算是立了规矩每天腊月初七咱们有功当面赏有过当面说。”
众人因小全哥没有坐都是站着的静悄悄不敢说话。素姐叫秋香取了本薄子来道：“我先说说新家规以前的照旧新订一条所有六岁以上十岁以下的孩子不论男女都得上学若是学里得了优等将来家里开铺子挑管事就是这些人。实在读不进去的过了十一岁我们自会请工匠来教手艺。”说罢就点了三个男女孩子的名道：“这三个是今日先生考试交白卷的。就是再不用心学了两三个月也不至于一清明时节雨纷纷一个字都写不出来吧。”停了许久方换了笑脸道：“今年盖新庄大家辛苦所有十五岁以上男丁增皮袄一件有执事地媳妇子加一两银子。回头皮袄与银子都找柳荣领。”就站了起来道：“咱们回去吧。”
狄希陈点点头道：“小全哥跟小紫萱留下。”就亲自提了个灯笼与素姐回去。
柳荣送了他们进去回来道：“大家静静。都坐下俺叫小板凳来唱名字叫到名字的家里上来个人写个收到。”秋香就坐桌子一边研墨。来富来贵去内室搬了一箱银子出来柳荣也点了几个人到库房抱上皮袄。小板凳站了秋香边上唱名。某家几口人大人几口小孩子几个。该银多少布多少、棉花多少、皮袄几件秋香拿纸记下。叫那家的来个人写上名字来富就将银子称与他来贵就到厅边地里间数了布棉花包上认了名字扛过来叫一家老小搬回去。最后才是后边地陈嫂奶母跟女孩子们每人二两碎银子够两身衣裳一个袄地布料棉花。
人都散了只有秋香跟来贵柳荣几个收拾善后。来贵大着胆子帮小秋香拿了东西道：你写地手酸。这些交给俺抄了订册罢。”
秋香不肯道：“我是帐房这些帐我自会做。”抢了东西就回转。
柳荣笑道：“你们两个也该请个媒人说合明儿叫后门口地那个张媒婆来罢。”
来贵看小秋香若无其事在门口理东西。心里猜她是肯了也不说话。笑嘻嘻抱了自己地东西就回房里去。
来富早在房里一边洗脚一边拿了本书在翻。见他喜上眉梢问道：“成了？”
来贵笑道：“**不离十。”
来富笑了笑道：“计伙计家女儿明儿知道一定哭死。”
来贵摇头道：“她叫老计惯地不像话。再说了咱们做人奴仆的也配不上正经人家的女孩儿。倒是你春香一心要做姑子你是指望不上了不如早些在咱家里就找一个罢。不知怎么的自从咱们家的这些姐姐们认得字以后我就瞧不上那些奶奶小姐们不如咱们家地姐姐妹妹们多着呢。”
来富只道：“将来的事将来再说罢。如今换季衣裳你是求秋香替你做还是跟我一起去求柳嫂子帮忙？”
来贵笑道：“拿来后头随便那个姐姐妹妹做不得听说是你抢着做来。”真拿了他两个的衣包去了后边片刻空手回来道：“秋香问哪一个是你都接了进去。”
来富道了谢道：“还是你好守得云开见月明呀。”
来贵兴冲冲一边倒水泡脚一边道：“你也太酸了没事抱个诗本子在那里念有那空还不如把帐再算算呢也省得秋香跟小杏花查出错驳回脸上不好看。”
来富笑道：“她们可从来没有驳过我倒是你哪天不挑你根刺你就睡不着。”
来贵露出雪白牙齿笑道：“没有来来往往她也不肯许了我。”
却说狄家今年在素姐手里平常虽然没有月银饭食上都是极宽的只要不糟蹋粮食想吃什么厨房里说声儿狄九强的媳妇跟钱守仁媳妇跟柳嫂子说只要不离谱最迟一两日就能轮上。比不得调羹当家白菜上来吃白菜萝卜上来吃萝卜了不起里边加几片肥肉一直吃到下市再换一样儿接着吃家人们背后都说调羹跟白菜萝卜有仇。往年跟了狄希陈去成都任上的习以为常新分来的几房家人肚内算算比调羹手里头会钻营的富死老实干活的穷死有盼头不提。若是自家地儿女上了学认得字将来似来富来贵做都管或是秋香那样算帐都是体面出路。心里都打定了主意当年纪的儿女要送去上学不当年纪的也要上了学地回家教几个字儿学学算帐。
且说初八日孩子们都早早起来齐齐聚了书房里等先生跟狄希陈来素姐听说狄大狄二家几个孩子都没有吃早饭就来了请了后边吃饭与狄希陈一起出来。狄希陈将袖内的纸递与虞先生道：“请先生宣布。”
虞先生特地换了新衫拈着胡子站起来道：“先说针线活第一是狄杏花、第二是狄顺姐。”
小杏花还罢了狄顺姐喜不自胜小脸通红。捂着脸低了头不敢看人。
虞先生笑道：“厨活第一还是狄顺姐第二是狄翠花。”
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