来贵只吓了一吓那姑子偷偷摸到人家里本是有些胆怯偏方才素姐就不提是调羹使她来的她也有些眼色再不提念经。只道：“俺实是迷路了。”
来贵叫了几个心腹押着她顺来路找去果然一个山沟处的墙新塌掉半边尼姑指着外边她那头驴道：“那不是俺的驴。”
一个家人先跳过去脚下就踩到几个碎蛋壳笑道：“来贵哥就是这里了想必是贼推倒的。”
来贵做道：“去罢今儿是俺家夫人打你走下回若是撞到俺手上先抽你几十鞭子。”
那姑子捏着手里的一把钱跳过墙方笑道：“狄奶奶是菩萨心肠。”另一只手牵上驴飞快的跑。
来贵顺着新踩出来的一条小道走了一里多远柳树林后边就有七八户人家正有几个妇人拎着篮子出门。他就止步道：“想必就是这几家咱们快些回去藏起来。”带着小伙子们飞跑至养鸡的那个山头藏在一个山凹里另使了一个人去叫人堵在墙外边。果然那几个妇人都翻墙过来鬼鬼祟祟摸到篱笆墙里拾蛋。各拾够一篮还舍不得走掀起围裙还想再兜几个。来贵边上一个小伙实有些忍不住咳嗽了一声来贵忙站起来假装迷路了学人家说官话道：“大嫂俺是外路人要到明水去这路怎么走？”
三个妇人起先吃了一惊听他说话不是明水口音穿的也好真当是个外地人。结结巴巴道：“俺们是狄老爷家人你从那条道翻过山山沟里有面倒了的墙。就从那里番过去罢。”来贵道：“俺不认识路嫂子们带俺从大门出去罢。也省得人家拿俺当贼捉。”
一个妇人脸红了红要说话另一个扯了她一把道：“你自去俺们还有活干。”
来贵实有三分气恼。喝道：“都出来罢。”跳出来两三个小伙子喝声：“拿贼！”抢下篮子就取了拴篱笆的麻绳捆了这三个妇人的手先押着贼脏回庄。半路上遇到小桌子带了人来来贵叫他到墙那边候着只怕还有人来。
素姐跟狄希陈本以为是内贼都没想到是外边人来偷地。狄希陈亲自问：“你们是庄上家人？”
那三个妇人俱伏在地下不敢则声。来贵道：“这三个不是俺们家的。”
老家人狄忠赶了来瞧了瞧说：“这也不是俺们家庄户是柳树湾那几家的女人们。”指着其中一个蓝布包头地道：“这个不是吴二小的老婆？”
吴二小地老婆只是磕头。素姐跟狄希陈看她们身上穿的衣裳都极破旧都不忍心再审。素姐就道：“交给来贵跟狄忠罢。”
狄希陈到了书房先开口道：“过日子没有千日防贼的道理。”
素姐笑道：“你不是要说先富带动后富吧。”
两个相对笑了一场。狄希陈就道：“咱们想个法子吧虽然我没有叫全大明朝都富起来的理想。到底这明水地方。别人都富了咱们也有好处。”
素姐笑道：“明水可是本来就比别处富且不晓得他们是不是谁家的庄户。我们不好拉他一把地。”
狄希陈道：“不是为了这几家我是指明水这一镇除咱们家这几户大户人家之外这十来年那些人家都慢慢穷了平民小户的日子也过不得正路没人领着走尽往赌骗上靠风气一日坏似一日。”
素姐笑道：“你怎么想？”
狄希陈道：“上回跟你大兄弟一处闲话他说松江地方不论大富小户过日子都叫讨生活家家不是纺纱就是织布就是几岁的孩子都不叫他闲着跟咱们这边全是两样。.更新最快.所以松江衣被盖天下天下最富的也是松江。”
素姐想了想道：“我明白你的意思了就怕想出法子来这些老爷太太们舍不得分利给庄户们奈若何？”
狄希陈搔头道：“今年来咱家讨要番薯土豆做种的人就比去年多咱们家年底开个作坊做粉丝粉条罢多多的请人来做活。叫他们看到这几样东西的利钱大再比方你们女人喜欢的烤白薯油炸串、牛丝粉丝之类且打些家人出去给点本钱做小生意一来二去就带起来了。小户人家地日子好过了谁还肯雇田来种。少了种田的想必肯吃苦做活的人必挑舍得出钱地人家做活。岂不是慢慢改善？”
素姐笑道：“我也不晓得行得通否。不过人人都有饭吃有衣穿我是乐见的依你就是。”
却说小桌子带了人候在那里半日又捉到两个提篮子翻墙地妇人押到来贵处审地清楚。柳树湾那几户是一个陈秀才家的庄户上个月一个小子翻墙过来耍头一回瞧见圈了山头养鸡顺了两个蛋走。孩子们一处顽他拿出来炫耀教陈秀才瞧见了只说是偷地主人家的蛋打了几十鞭抬回家那家无钱买药他娘索性翻了来拾了一篮子换钱。偏狄家的鸡养的太多一日总要拾七八篮蛋哪里想得到有贼掂记。那家人偷的手滑隔几日来一回渐渐几家人都当了狄家的鸡养了他们家的蛋少米少盐就来拾取。
来贵气得要死才叫他总管庄子就闹贼使了条绳子拴了这起妇人来禀狄希陈道：“求老爷写个贴子送到县里打几板儿枷几日示众罢。”
狄希陈道：“枷几日只怕就死了何苦跟穷人为难你吓吓他们放他们走罢。咱们家各处都查查养鸡的那个山头篱笆墙做高些。”
来贵哪肯轻轻饶过看着素姐不肯动。素姐笑道：“且去罢押她们回家给男人们照管。若有下回俺们真当贼送衙门里去。”
来贵无奈去了。素姐就道：“这孩子越来越不把小百姓当回事了。”
狄希陈摇头道：“不只是他就是小桌子小板凳也是如此。明朝人哪说到底还是明朝人。不能指望他跟咱们想法一样。”
素姐笑道：“咱们从前对调羹客气。可是干了傻事。如今一个丁妈妈都能收拾的人家服服帖帖可见为人处事当对症下药。”
狄希陈笑道：“我晓得你是以毒攻毒咱们家的那群女孩子们除掉新来的敬她从春香两个香起到翠玉她们。都跟丁妈妈处不来地。”
素姐似笑非笑道：“丁妈妈虽然好也要跟家人们处得来才使得。去年我一时贪心鸡跟鸭都养的太多了。要不是五荤铺每日能卖上百只烧鸡咱们只有天天吃鸡了呢。”
却见柳嫂子跟春香带了七八个媳妇子上来春香跟柳嫂子进房说要去会仙庵素姐亲自清点了带去的桌围帐幔等物吩咐春香道：“收拾几间屋出来我们提前一天去住。”又问：“到相家搬花盆是谁？”
春香笑答：“是小板凳去地。”一头上车一头道：“夫人放心罢俺们这许多人。拐子拐不走。”
素姐站在门边笑完了拐到紫萱房里狄希陈正在房里训她小紫萱垂着头掉眼泪。素姐忙住脚站在门外。翠玉瞧见了悄悄出来笑道：“头一回看老爷这样大脾气。”
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