草儿青青，正是暮春时节。顺着长城根儿一路往西方走，看得到的尽是那一片的繁忙景象。长城阻拦住了元蒙骑兵的侵袭，百姓们尽可以由着性子的开荒、耕种，因而所过之处，看到的都是那百姓开心的笑脸，以及那长得高高的禾苗。有那山村野老蹲在田埂上，手里端着一个破旧的花瓷大碗，往嘴里扒拉着粗糙的米饭粒儿和番薯块儿，一脸的满足和幸福。
中国的百姓，实在是太好养活了，只要你不动兵马，不起战火，手里有粮，身上有衣，百姓们就满足了。
厉风看着这些淳朴的，满足的，彷佛神仙一般逍遥的百姓，突然的眼里落下了两颗泪来。他身边的阴老太监连忙问到：“厉大人，您可是有什么不舒服么？是不是这日头太毒了，我们可要停下来休息一下么？”阴老太监紧张，因为他很会揣摩上意，知道吕公公非常的看中厉风，因此他在厉风身边丝毫不敢大意。
厉风手中精致的小牛皮马鞭朝着那些农夫指了一下，哽咽到：“公公，你看这些百姓，他们是不是很富足？不是，他们的生活，也不过刚刚能顾全一个温饱而已，但是他们非常的满足啊。六道之中，他们得投人胎，如今只要有一口饭吃，就已经是心满意足了，看那些野老，只要膝前儿孙活泼，会讲几句调皮话，就可以哄得他们无比开心，这就是神仙一边的日子……只有我们这些人，不懂得天道循环，人间安乐，在时间拼命行走，努力奔波。”
武功达到阴老太监他们这档次的人，又哪里有一个懵懂的？他们听得厉风的话，纷纷有感于心，饶是他们平日里心如砒霜，嘴如利刃，此刻也是看着那些平凡百姓，说不出话来。阴老太监低声说到：“是啊，手中有粮，身上有衣，百姓也就足够了。唉……”人的要求就是这么简单，而自己呢？为了高官厚禄，不断的钻营，手下也不知道积累了多少鲜血，日后阎王爷面前算帐，倒是一笔还不清的孽债。
厉风看着百姓们生气勃勃的田野生活，不由得为自己悲从心起：“可怜，这些百姓懵懂一辈子，倒也换了一个丰衣足食，儿孙满堂。奈何我厉风一世聪明，满心报复，却要去追去那茫茫无涯的，不知究竟的天道……到底是他们这么懵懵懂懂的过一辈子可怜，还是我牢牢碌碌的辛苦一生可怜？”有感于心，厉风一时间也不知道自己是对是错，只能自怜自伤罢了。
长叹一声，厉风说出了他这辈子最有哲理性的一句话：“中原的百姓，就像是我们的孙子一样啊。”
他身后的一群太监、军官、锦衣卫大惊，不知道厉风为何说这样的话。厉风继续长叹一声：“凡人的孙子，只要平日里给点好吃的，稍微哄几句，他们就会乖乖的听话。你打他，骂他，欺辱他，蹂躏他，践踏他，他都会当作是理所应当的。等得你要用他，牺牲他，出卖他，自然也是一句‘大义’压下，他们就会乖乖的服从。百姓，就是孙子一般啊。”
“等得你需要钱的时候，百姓会孙子孝敬祖宗一样的送上钱来，你要出苦力的时候，百姓会孙子一样的任劳任怨。中原的天下，实在太好治理了，只要你给你的孙子，也就是百姓一口饭吃，他们还有不敬心孝敬的么？”
“除了我自己罢，功名富贵，那都是一场浮云，我所追求的，是百姓所无法给予的啊。”
想到俗世生活之闲淡，自己所追求的目标却太渺茫，这才是厉风流泪的原因，哪里是什么太累了，日头太毒之类的？
从燕京城一直到陕西大同府，这一直是燕王朱棣的领地，因此一路平安无事。尤其在大同府，厉风他们还可以的拜访了当地的总兵大将，欣赏了一下燕王驻扎在这里的三万精锐铁骑的操演。厉风暗自的算了一笔帐，如今一匹上好的战马那是三十两银子，一万铁骑，光光是战马就是三十万两，这可实在是烧钱的玩意。难怪和赤蒙儿一战损失了接近一万匹战马，那朱棣都有哭的冲动了。
现在厉风怀里揣着的，是价值一百二十万两白银的飞票，这是用来去陕西收买来自新疆的战马的。朱棣在厉风临走前特意的接见了他一刻钟，非常坦白的交代到：“不管价钱多贵，你给我从新疆那群牧民手里弄三万匹上好的战马回来……当然，我明白其中可能有阻碍，但是如果有阻碍，那么就由得你行事，不管你用什么手段，只要你把战马放在我面前，你就是首功一件。”
“奇怪，奇怪，大同府这里不是还有几万精兵强将么？怎么就不调他们去燕京城呢？”
不管厉风心里是如何的感慨，总之这一日，他们到了西安府。阿竹率领的一千多号人手正在西安府忙得要死，从新疆那边收购战马，把战马在城外圈养，然后还要派得力可*的人送回燕京，这一趟可是让他们吃足了苦头。以前他们金龙帮走私货物交换马匹，这一次也就是三五百匹那是了不起的数字的，但是如今一次就是上万匹战马，他们一个个忙得是焦头烂额，好不辛苦，正盼着燕京城来人接应呢。
厉风收起思绪恢复了正常，满脸不可思议的看着阴老太监说到：“公公，当初你们办事也实在是太小心翼翼了吧？放着渤海湾这么大一个盐场在那里，你们居然就只有那么小的两块盐场晒盐了自己吃？要是我早知道王府的领地包括这么一块海田，还用从东南运私盐么？早就直接大规模的晒盐去贩卖了。”
阴老太监满脸的狼狈：“这个么，按照大明律，贩卖私盐可是死……”
厉风不等他说完，就已经把话堵了回去：“死罪是不错，可是如果是我们王爷卖的，那就是王盐，那里是什么私盐呢？”厉风得意洋洋的比划了一下：“按照大殿下给我说过的渤海湾附近的地理形势，只要经营得好，我有把握把整个北方的盐货市场整个的给挤垮，到时候不就是财源滚滚，金银如潮么？嘿嘿，还不止这么多，盐、铁、油、茶，这些东西咱们王爷的领地上可都有啊。”
吧哒了一下嘴，厉风嘀咕着：“放着这么好的条件，偏偏刚开始不会利用，就*收领地上的赋税过日子，也不知道王爷他怎么积蓄了这么多的金子银子，唉，现在这银票花得是彷佛流水一样，也都是民脂民膏，我心疼啊。”厉风马鞭子胡乱晃荡了一下，一脸邪气得说到：“所以呢，这收税收来的钱，要是花费太大，实在是对不起我们的百姓……嗯，贩卖私盐啊什么的，这得来的利润就很是可以让我们心安的花了。”
阴老太监只觉得荒谬，你赋税是民脂民膏，难道贩卖私盐得来的钱就不是从百姓身上搜刮来的么？不过似乎也有道理啊，这赋税么是从百姓的收入里面强行提取的，可是这盐嘛……嗯，百姓都要自己过活的，买私盐，不也是给他们减少了经济负担么？说起来王府还是在做好事。厉风的话绕了几个圈子，彻底的让阴老太监他的脑袋糊涂了。
只有常铁在厉风身后嘀咕着：“大明律，贩卖私盐是死罪，这王爷还有职责抓走私的人，这可不是……”
厉风冷哼一声：“胡说八道，王爷抓走私那是天经地义的事情，为的就是不让别人分薄了我们的利润。那大笔大笔的金子银子放在那里，我们要是不快点挣，就被被人捞走了，你愿意么？……常将军，这是到哪里了？……嗯，军事上的事情你多管管没问题，可是这银钱上的问题么，你常将军可就不知道了。打仗也要花钱啊，没有钱，你的战马、马刀、箭矢怎么来？军饷怎么来？战士受伤阵亡了的抚恤金哪里来？”
厉风一脸的悲凄：“这一次我们折损了好几万兄弟，那抚恤金可就是几百万两白花花的银子啊。没有钱，莫非要让兄弟们的家属喝西北风？”
常铁愕然，然后是恍然大悟，拱手说道：“大人高智，末将不如也。”
厉风嘿嘿怪笑：“一般般了，你跟着我学，迟早也会这么聪明的……嗯，这里是到哪里了？”
常铁看了看地形，说到：“按照我们的行程，这早已经是进入陕西地境了，加把劲我们一天之内可以赶到西安府。大人，这战马我们只要从西安府运到王爷的领地上那就是没有问题了，害怕的就是在路上被地方驻军罗嗦，您看？”
厉风看了看身后的几百名身手高强的锦衣卫，低声说到：“妈的，我身上有公文，说是燕王府需要征收战马，他们还敢多说什么？要是不识趣，那就给我放手杀罢。放着我们这么一批高手在，杀他两千士兵不是问题罢？他一个卫所，能够有多少人驻扎？到时候就往流匪的头上栽赃便了……别忘记，王爷这次大规模的采购军马，可是没有向皇上他奏明的……嗯，嗯，皇帝老爷子他身体不好了，我们不用用太多麻烦事情去折腾他老人家，是不是？”
常铁吞了口口水，这可就是私自贩卖军马，怎么说朱棣也要领个大不是啊。但是聪明的他丝毫不敢吭声，装糊涂混过去了。
一路无话，厉风他们这批身穿锦衣，趾高气扬，操着一口半生不熟、结结巴巴的凤阳官话的大汉风一样的冲进了西安府。临过城门，厉风破口大骂：“妈的，果然是一群势利小人。看得爷们这么多人，他就每个人收二十个大钱了事，怎么我上次在苏州府，就收我一贯钱？真是一群混蛋。”厉风突然又想起第一次回苏州府的时候，被冤枉多收的那些过路费了。
阴老太监装作没听到厉风的抱怨，笑着说到：“厉大人，您这可是这次的负责头目，什么事情，您在客栈里面住着，叫我们下面的去办就是了。您要是有空没事情做，这华山可就在附近，那风光可算是一绝啊，要不要派几个人陪您上去好好的观光一番？”
厉风心里一抽，淡淡的说到：“华山么？罢了，这可是华山剑派的私人地方，普通老百姓可以上去，我们一群武林人士上去可就要当心被华山派的人给误会了。王爷交代的正事要紧，倒是不用节外生枝的好……阴公公，我大哥他们住的客栈在哪里？”
正说着呢，十几条晃着身体在大街上横冲直撞的金龙帮大汉早就迎面走了过来，看得厉风他们出现那是大喜过望。一个黑脸汉子冲上来，殷勤的替厉风抓住了马缰，大声说到：“副帮主……诶，厉大人，您可是来了。他妈的，西安府的那些马贩子欺生啊，我们要买新疆马，他妈的看我们要的数目大，就故意的提高了价钱，帮主他带着人已经和当地的帮会冲突了两次了，还好我们来的人多，身手好，硬是把他们当地的‘白虎堂’给打散了。听说他们正在邀请高手助阵呢，我们帮主正担心，您可就带着人来了。”
这大汉的嘴很甜，很会说话，厉风还没有回答呢，他已经小声的，殷勤无比的朝着阴老太监他们打招呼了。虽然不知道阴老太监他们的身份是公公，但是这大汉还是一口一个‘您老、您老’的，弄得那十几个老太监开心无比。厉风微笑，马鞭子抽了他一下说道：“你倒是听会说话的，以后叫阿竹给你个专门对外的职司，就这么砍砍杀杀的，倒是辱没了你的本事。”
那大汉大喜，连忙抓着厉风的缰绳，带着厉风他们朝一条侧街行了过去，他不断的回头说到：“我们这次来的人太多，客栈住不下，帮主他就干脆租了几套大院子住下了。已经购买的战马，现在圈养在城外北郊的山坡上，就等着看什么时候送回燕京呢。”
厉风淡笑，有一声没一声的和那大汉扯着，心里犯着嘀咕：“阿竹这是做黑帮头目上瘾了吧？强龙不压地头蛇，他生生的把人家当地的帮派老窝给翻了，这可是犯忌讳的事情。”皱了下眉头，厉风在马上对阴老太监低声说到：“公公，您看我们要不要和当地的官府打个招呼？这要是动起手来，闹得太大了，可是不好的。”
阴老太监沉思了一下，点头说道：“倒也不必，我们只要下手干净一点，把那什么‘白虎堂’的人全部斩尽杀绝，没有了苦主，倒也不怕吃官司。尤其这里*近我们王爷的封地，万一出事了，地方官多少也要给我们几分面子，到时候再说吧，没来由浪费银子给这群家伙……嗯，倒是那些马贩子提高价钱，这可是难受的事情，厉大人，你看怎么办呢？”
厉风脸蛋一横，阴声说到：“他们要借机涨价，那就怪不得我强买强卖了。阴公公，等下我们擦洗一下，然后您带人跟着阿竹派出去的兄弟，好好的和那些马贩子商量一下，他们不打个对折给我们马匹，那就看公公怎么让他们闭嘴了……常将军，你就带人跟着我，去找新疆那边来的牧民，我们直接从他们手上收购战马。我估计西安府马市里面的存货，还不够我们要的数字，只能等待一段时间，让那群新疆的回去调运大批的马过来。”
思忖了一阵，厉风跳下马来：“这就是你们现在住的院子么？呵，倒是挺有气派的……唔，从新疆人手里直接买马匹倒是可以便宜很多，可以用大量的私盐和茶叶抵消那银子的。王爷把事情分派了我们，我们总要想着办法给王爷省钱不是？”
阴老太监大拇指一挑，笑道：“厉大人的见解果然高明，要不是王爷怎么把事情交给你呢？王爷的钱可也是辛辛苦苦攒下的，我们下面的人办事，总也得省着点花。嘿嘿，等下我就去好好的和当地的马贩子谈谈，看看他们是否乐意合作了。哼，公公我看他们的身家性命掌握在我们手里的时候，是否还敢继续涨价。”
阿竹已经带着一大群人迎了出来，他满脸笑容的先和厉风拥抱了一下，然后再依次和阴老太监他们见礼过了。厉风笑着叫人把一起来的那些高手带去自己的房间洗刷一下身上的风尘，更换一下衣物，然后他和阿竹、阴老太监等几个首脑到了第一层院子的大厅内坐定了。坐在正中的厉风屁股刚刚挨上椅子，就开始责怪阿竹了：“阿竹，你这是在干什么呢？你带的人多是不错，可是强龙不压地头蛇，你怎么还把人家白虎堂给毁了？事情要是闹大了，被京师锦衣卫查探到，可就是一个大麻烦。”
阿竹乖乖的听着厉风的教训，端起面前的茶杯喝了一口水后说到：“我也不是故意想要挑他们的场子，实在是那群家伙太贪心，看到我们急着征收马匹，就故意的哄抬价钱，下面的兄弟很是不服，就动起手来了。然后他们的实力又不够，这个把月来都是被我们压着打，倒也没有出什么大事。”
厉风沉声说到：“现在没出事，不代表以后不出事。阿竹，你要记得白帝门是怎么被我们从苏州府赶走的。我们现在是替王爷办事，总要想到不能惊动其他的官府势力才好，否则也显得我们王府出来的人太跋扈了。”
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