杨昭坐在书案前提笔书写，听见有人推门进来，头也不抬，不耐烦地斥道：“不是说了我有事在忙吗，别来烦我！”
那人却不退开，反而一步一步朝他走来。他正当烦躁，怒由心生，抓起手边的碧玉笔搁就冲那人扔了过去：“滚出去！”
他本以为进来的是杨昌，随便一闪就能躲过去。谁知那人却不避不闪，玉雕的笔搁正砸中额头。芸香痛得低呼一声，手里托盘一晃，硬是忍住没有翻倒。
杨昭听到是女子的声音，才抬眼去望，现竟是菡玉院里的侍女，连忙站起身来走到她面前：“怎么是你？……刚才没有砸痛你罢？”
芸香道：“谢相爷关心，我没事。”
杨昭见是她，心里头已经转过百种思量，竟有些紧张，问道：“你……你来做什么？……谁让你来的？”
芸香跪下，高举食盘道：“请相爷用晚膳。”
杨昭哪还有心情吃饭，挥手道：“我不饿。你这时候不是该在……吉郎中身边伺候着么，跑我这边来做什么？”
芸香却不答，固执地举着托盘：“相爷请用膳吧。相爷生气不肯吃饭，要是气坏饿坏了身子，不怕郎中心疼吗？”
杨昭猛然一震，挥出去的手落在芸香举着的托盘上，忘了收回。
芸香低着头道：“相爷，您和郎中两个，明明心中都万分不舍对方，为何一定要互相怄气、互相让对方担忧呢？”
杨昭接过那食盘随手放到一旁桌子上，又拉起芸香来，问道：“这些话是……是她告诉你的么？”
芸香摇头道：“是我自己察言观色，觉察出来的。郎中的脾气相爷也清楚，要是他能这样直抒胸臆地坦言，哪怕是对旁人，也不会是如今这样了。”
杨昭略有些失望，放开芸香的手：“原来只是你自己猜度。”
芸香连忙道：“相爷，婢子决不敢妄自揣测凭空捏造，我是有凭有据的！且不说我跟随郎中半年多，见微知著，单就是这次……”她从怀里掏出一件东西来，“这是郎中写的……”
杨昭接过来一看，现那是菡玉写的奏表，建议改良文部的一些办事步骤，都是些很细枝末节的事，只是在那奏章的末尾落款处，居然写了一个“昭”字。
芸香解释道：“相爷走了之后，郎中就坐下来写这个，我看他一直心不在焉的，写着写着就把这道奏折给我，说是写坏了，让去扔掉。婢子看最后那个相爷名讳，私自藏了下来。婢子猜测是郎中写的时候走神，把心中所想写出来了……”
她又拿出另外一样东西来：“然后郎中又写了这诗……”
杨昭还未拿过来看，就闻到那藕色的花笺上淡淡的荷香。他恍然忆起先前在菡玉房中似乎曾看到她书案上有这种花笺，题了几句诗，但没有看清楚。他心神一荡，急忙接过来，只见那荷花笺上用娟秀的簪花小楷写着：彼采葛兮，一日不见，如三月兮;彼采萧兮，一日不见，如三秋兮;彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！
“郎中的心意，相爷可都明白了罢？郎中并非故意要惹怒相爷，他或许是有苦衷……”
“我明白，我都明白！我从来都不怪她……”他握着那张小小的花笺，手不听话地微微颤。
芸香瞥他一眼：“相爷，这是我趁郎中不在屋里偷偷拿出来的，既然相爷已经明了，就请物归原主。不然让郎中现，又要责怪我多事……”
杨昭笑道：“这诗笺我要了。你放心，只当是我自己拿来的，她绝不会怪到你头上。”
芸香道：“谢相爷关照。刚刚我出来时，郎中仍是愁眉不展，黯然神伤。一会儿相爷见了郎中，可要多多包涵着他些。婢子也是希望相爷与郎中能云开月明尽释前嫌，千万不要弄巧成拙才好。”
“怎么会呢？这回你可是立了大功。……你叫什么名字？”
芸香答道：“回相爷，我叫芸香。”
“芸香，好，好。”杨昭重复一遍，向外喊了一声，“杨昌！”
杨昌应声而至。杨昭道：“带芸香姑娘到账房领锦缎百匹钱百缗，以作嘉奖。”
芸香大惊，扑通一声跪下：“相爷，如此丰赏芸香怎么敢当？”
杨昭笑道：“你今日功劳不浅，理当褒奖。”
芸香道：“我只是不忍相爷伤心伤身，一时脑热才做出今日之事，能让相爷展颜就是对我最大的奖赏了。”
“芸香，你真是个好姑娘。”杨昭将她扶起，拍拍她的手，“难得你如此为我着想，不赏你还赏谁呢？”不等芸香说话，又对杨昌道：“去罢。”
杨昌恭敬地颔：“相爷只管放心。”
杨昭举步欲往外走，芸香忽然道：“相爷，外头寒冷，加件衣服罢。”说着自行走到衣架前取下披风来递给他。杨昭道：“芸香，你真是体贴入微。”心想这样忠心护主又细致周到的丫鬟，有她在菡玉身边伺候，他也放心。伸手去接，芸香却转到他身后，双手举了那披风替他披上。杨昭被人伺候惯了，也不拒绝，任她帮自己穿好，刚系好衣带便迫不及待地大步跨出门去。
杨昌狐疑地睨着芸香：“你可真有本事啊，到底跟相爷说啥了？你院里那口子还真能有好消息传出来？你可别对相爷耍心眼儿。”
“相爷是什么人物，我还能在他面前耍心眼儿？”芸香一抬下巴，“走，去账房吧，杨大哥。”
杨昭闯进菡玉房中，屋里却是空荡荡的，不见她的踪影。笔墨纸砚都还摊放在桌上，镇纸下压着一张荷花诗笺。他取过来一看，只见诗笺上写着“爱身以何为”等句，字体也是和那“采葛”同样的簪花格，确是菡玉笔迹。
自伤失所欲，泪下如连丝。这是他的疑度，还是……他想起芸香说的，“他或许是有苦衷的”，略感疑惑，心头有什么模糊的念头一闪而过。但他此刻一心只想找着她，也未多加思量，把那诗笺压回镇纸之下，出门继续寻找。
一出房门，正看到旁边奴仆房出来一个小丫头，便叫过来问道：“吉郎中人呢？”
小丫头战战兢兢地回答：“郎中去花园散步……”
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